* * *
На следующее утро Озерова разбудили свист и вой ветра. Юрта дрожала от сильных порывов. В воздухе снова было полно тонкой песчаной пыли. Выбравшись из спального мешка, Озеров увидел вокруг страшный беспорядок. Вьючные чемоданы были раскрыты, содержимое раскидано по полу. Среди вороха одежды, книг, инструментов и разного походного снаряжения мрачно копался Тумов. - Таблицы? - спросил Озеров. Тумов молча кивнул. Войлочная завеса у двери приподнялась, пропустив Батсура. - Ветер разыгрался, - объявил он, снимая пылезащитные очки. - Придется ждать. Пути не видно. Постепенно в юрте собрались все участники экспедиции. Последним пришел мистер Пигастер со своим секретарем - бледным молчаливым молодым человеком. Завтракали молча. Торопливо глотали плов, запивали кислым молоком. Первыми поднялись и вышли шоферы, за ними радисты. Когда стали расходиться коллекторы, Озеров попросил их упаковать чемоданы, распотрошенные Тумовым. - А что вы искали, Аркадий Михайлович? - спросил Жора, коллектор Тумова, собирая раскиданное по войлочному полу имущество. - Игорь Николаевич искал контрольные таблицы. - Так они не здесь! - крикнул Жора. - Кто их засунул в ящик с лекарствами. Я еще думал, - зачем они там? Тумов открыл было рот, чтобы прочитать Жоре нотацию, но, поймав насмешливый взгляд Озерова, махнул рукой и промолчал. После полудня ветер стал утихать. Решено было двигаться дальше. Нагруженные машины выстроились в походную колонну. - Говорили с Баточирыном? - спросил Озеров у Батсура. - Говорил. Смеется. Сказал: "Идите спокойно. Громовые духи вас не тронут: уснули надолго". - А легенду рассказал? - Не хотел. Говорил: "Непонятные вопросы задаете. Вчера чужеземец, который разговаривает на нашем языке, спрашивал про большие машины с военными людьми. Откуда в Гоби большие машины? Ты теперь спрашиваешь про старую легенду. Зачем вам это?" Рассердился и не хотел со мной говорить. Сказал: "Надо баранов посмотреть" - и ушел. Озеров задумчиво посасывал трубку. - Уснули надолго, - повторил он. - Интересно! Надо обязательно узнать про эту легенду, Батсур. - Теперь не скажет, - засмеялся молодой монгол. - У нас старики упрямые. Проводить экспедицию собралось все стойбище. Араты шумно желали удачи, жали руки. Девушки протягивали отъезжающим пиалы с айраном и кумысом. Озеров оглядывался по сторонам, но старого Баточирына не видел. - Уехал к стадам, - сказал Батсур, заметив вопросительный взгляд геолога. Придется эту легенду самим разгадывать... * * *