— Кэтти, Кэтти… — Ворюга покачал головой и улыбнулся. — Конечно же я хочу, чтобы ты была такой всегда. Пожалуйста, будь такою для меня, а?
И он горячо и крепко обнял ее, одной рукой поглаживая по спине, а другой почесывая за ухом. Сразу же он почувствовал вибрацию тела возлюбленной, а его уши уловили тихое мурлыкание удовольствия. Кошка прижималась к еноту и широко улыбалась.
— Я такой буду, Шифти… — прошептала та. — Обязательно. Ну, а теперь, пошли на ярмарку? Я так давно на них не была, уж и позабыла, насколько там весело!
— Ух ты, смотри, смотри, плюшевый енотик! Очень на тебя похож!
Кэтти-Блэк указала на висевших под крышей одной из палаток плюшевых игрушек в виде енотов. Они были довольно крупными, по всему видать, одни из главных призов. И действительно, они были очень похожи на самого Шифти, только шляпы недоставало. Сама же палатка была стандартной. На противоположной стене стояла полка, а на ней — три пирамиды жестяных стаканов. У владельца высилась горочка из жестких мячей. Сам владелец, коим оказался какой-то приезжий из Хэппи-Фореста черный лис, был немного сонный и оттого угрюмый, подкидывал в руке монету и явно скучал — ярмарка-то только-только открылась, посетители еще не успели набежать. Но едва заметив приближающуюся парочку, он оживился, встрепенулся и заговорил бойко и быстро:
— Проходите сюда, попытайте свое счастье в меткости, и вы, может быть, выиграйте себе какого-нибудь плюшевого друга!
— Хм, Кэтти, а хочешь, я тебе выиграю этого енота? — Ворюга с хитрым прищуром посмотрел на черношерстную.
— Хочу-хочу-хочу! — та захлопала в ладоши. — Будем вместе его обнимать!
— Ого, вы хотите выиграть один из наших главных призов? — лис еще больше оживился. — Но этот приз очень непросто выиграть! Нужно сбить все три пирамиды стаканов только за три раза. Уверены, что справитесь, мистер енот?
— Да легко! — Шифти подбоченился и гордо вскинул голову. — У меня в школе стояло «отлично» за метание «гранаты» вдаль и в цель. Так что я сразу же выиграю этого енота!
— Что ж, тогда берите эти три мяча и бросайте! Удачи!
И лис, забрав пять долларов, дал старшему вору три мяча, предварительно проверив их на увесистость и пригодность к метанию. Енот в шляпе взял один, взвесил его в руке, посмотрел на Кэтти-Блэк. Та стояла, затаив дыхание, ее глаза сверкали интригой и азартом, было видно, что она всем телом и душой болела за зеленошерстного, желала ему удачи. Хвост ее гулял из стороны в сторону, выражая нетерпение, ушки были прижаты к голове, усики и бакенбарды встопорщены и вытянуты. «Что ж… — Шифти глубоко вдохнул и выдохнул. — Раз уж я пообещал, что выиграю этого плюшевого енота, значит, я должен выполнить это обещание. Так, ладно… Как там в школе учили? Надо сосредоточиться… Ничего нет, кроме этой пирамиды жестянок…».
— Целься раз… Целься два… И-и-и-и-и…
Бросок. Мяч на большой скорости и со свистом летел в сторону правой крайней пирамиды. Удар. Звуки грохота. Жестяные стаканы пирамиды все как один разлетелись в разные стороны, словно при взрыве подложенной под центральную нижнюю жестянку петарды. Первая пирамида была «уничтожена» наповал. Еще один бросок. Тот же свист мяча, тот же удар, тот же грохот, и вот уже вторая пирамида рассыпалась в пух и прах. И вот, наконец, третья пирамида разделила участь своих первых двух сестер. Все они были сбиты за раз.
— Ого, мистер енот, да вы прирожденный стрелок! — с восхищением и легким азартом воскликнул лис, снимая с крюка одного из плюшевых енотов и протягивая его Кэтти-Блэк. — Вы по праву заслужили его. Надеюсь, он вам очень нравится.
— Да-а-а-а-а! — кошка хихикнула, после чего подбежала к Шифти, обняла его и поцеловала в щеку. — Спасибо тебе большое!
— Вы, если хотите, приходите еще, — доброжелательно улыбнулся владелец аттракциона. — А вообще — желаю вам как следует повеселиться!
Старший близнец и кошка, крикнув «Спасибо!» лису, пошли дальше вдоль палаток. А на ярмарке потихоньку набирался народ со всего Хэппи-Долла. Вот уже и Гигглс с Петунией, две подружки, вертелись около палатки, похожей чем-то на бутик. Каддлс и Тузи прочно засели в тире, подстреливая из винтовок банки, бутылки и жестяных животных. Флиппи с Флейки тихо и мирно прогуливались, при этом избегая особо громких мест. Похоже, они искали «Аллею Романтики», но пока что их поиски были не самыми удачными. А вот и Натти, терроризировавший продавца сахарной ваты, прося у того порцию все больше и больше, так что та едва не заполонила всю палатку. Тут же, рядышком с ватой на своей бессменной вахте находился фургончик мороженого Кро-Мармота, который успел каким-то образом переделать свою машину из простой палатки в мини-кафе. Сам сурок предлагал не только шарики мороженого, но и горячий кофе или глинтвейн. Словом, везде царила атмосфера приближающегося праздника.
Кэтти-Блэк, оглядывая весь этот праздник жизни, заулыбалась и очень сильно прижала игрушку к себе, отчего плюшевый енотик издал забавный звук: «Ми-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!». Кошке уже давно, кажется, лет семнадцать не доводилось веселиться, тем более с близким ей существом. А тут такая возможность… Ну как ее можно было упустить? Нужно было столько всего попробовать, столько посмотреть, столько сладкого съесть, прежде чем ярмарка окончится. Поэтому черношерстная постоянно отбегала то вправо, то влево, с интересом рассматривала витрины и завороженно глядела на вкусности на прилавках.
— Что, хочешь чего-нибудь из сладкого попробовать? — тихо засмеялся Шифти, наблюдавший все это время за ней. — Давай тогда пойдем в мини-кафе Пра-Сурка, там немного посидим. А заодно я тебе кое-что скажу.
— Что это? Секрет какой-нибудь? Или что? — сразу же заинтересовалась девушка.
— Ну, это и секрет, и просто маленький факт, — с загадочной улыбкой ответил енот. — Вот пойдем в кафе, там мы возьмем себе что-нибудь перекусить, тогда я все и скажу.
Кошка, поняв, что просто так эту маленькую тайну она ни за что не выпытает, послушно пошла вслед за енотом в шляпе в сторону кафе. Кро-Мармот, несмотря на давние прошлые выходки со стороны близнецов по отношению к нему, довольно тепло встретил пару, сразу же предложив им глинтвейн и по два шарика мороженого каждому. Ворюга, тут же на месте и заранее расплатившись за перекус, взял в руки горячие стаканы с дымящимся темно-бордовым напитком, поставил их на столик поближе к окну, потом забрал мороженое, сам сел и начал потихоньку отпивать глинтвейн. Кэтти-Блэк сделала то же самое. Тут ее мордашка приняла забавное выражение, будто бы она только что попробовала лимон, и сама она немного закашлялась.
— Что, непривычно? Никогда не пила глинтвейн? — спросил старший близнец, едва сдерживаясь от доброжелательного смеха. — Ничего, скоро привыкнешь. Зато знаешь, как согревает в холодную зимнюю стужу? У нас в Хэппи-Долле зимой обычно холодно, как в Заполярье, хе-хе. Так что только глинтвейн может спасти от замерзания. Ни какао, ни чай — именно глинтвейн.
— Ну ладно-ладно, я это уже поняла, — Кэтти вытерла рукой верхнюю губу. — Ну так что за секрет, который ты мне хотел рассказать? Ну не томи, ну скажи-и-и-и-и-и!
— Хорошо, сейчас скажу. В общем. — Шифти принял еще более загадочное выражение лица, наклонился поближе к черношерстной, к самому ее уху, после чего прошептал. — У нас с братом завтра День Рождения.
— Да ты что? Правда?! — радостно изумилась девушка, чуть отпрянув от кавалера.
— Ну да, — кивнул головой вор. — Нам исполняется двадцать семь. И я вот хочу устроить моему братцу… Сюрприз.
— Ну и какой же это сюрприз? Ну расскажи!
— Ладно, вот, слушай…
Этой ночью Лифти, единственный житель Хэппи-Долла, который не пошел на ярмарку, поскольку ему было попросту не с кем провести время, а потому весь день проведший в пьянке, спал очень крепко. По всему огромному дому разносился его храп. Бутылка коньяка стояла рядом с его кроватью, похоже, Хитрюга пил алкоголь прямо из горлышка, наплевав на все нормы дозы. В спальне царил жуткий кавардак, впрочем, как и во всем доме — с момента, как Шифти и Кэтти-Блэк оказались в психлечебнице, он вообще ни разу не убирался, даже банально пыль не протирал, не то, чтобы убрать раскиданные носки.