— М… Мама? — кошка резко обернулась и встретилась взглядом с ее мамой.
Высокая черная кошка. Но очень красивая, таких на свете только поискать. Ее черная шерстка переливалась в свете этого странного места, чем очень походила на серебро. Ушки, при жизни вечно прижатые к голове, сейчас стояли торчком и прислушивались к каждому шороху. Большой хвост, оканчивающийся белым концом, махал медленно из стороны в сторону. Усы плавной дугой висели. Сама кошка стояла, смотрела на Кэтти-Блэк и ласково улыбалась, казалось, даже глаза ее, вечно грустные отчего-то, улыбались.
— Мама! — воскликнула девушка и подбежала к своей матери, крепко обнимая ее. — Но… Но это получается, что я… Я умерла?
— Нет, — тихо и нежно ответила женщина, поглаживая дочь по непослушным волосам. — Но это была твоя последняя ненастоящая смерть.
— Значит я… Все-таки проснусь завтра? Вместе с Шифти, да?
Тут лицо матери стало каким-то грустным, таким, какое оно всегда было при жизни, как запомнила Кэтти-Блэк. Она взяла свою дочь за руку и куда-то повела, уводя все дальше и дальше от драконикуса, оставляя того и дальше страдать в своих серебряных оковах.
— К сожалению, доченька, тебе придется повременить с жизнью на земле, — начала она. — Когда ты одолеешь этого демона, то у тебя закроется доступ в мир живых. Дело в том, что будет просто некому тебя оживлять.
— Нет… — Кэтти-Блэк замотала головой, не веря своим ушам. — Нет! Нет, нет, нет, нет, как же так? Я ведь… Я ведь только начала по-настоящему жить! Я не могу, просто не могу умереть! А как же мой Шифти? А как же наша семья? А мои… Мои будущие дети? Как же быть с ними? Если я не вернусь… То как Шифти это перенесет?
— Тс-с-с-с-с-с, — мать приложила палец к губам кошки, улыбнувшись. — Не нужно так пугаться. Это будет не настоящая смерть. Я попросила у Смерти дать тебе… Как бы сказать… Убежище на то время, пока все не уладится. Я обещаю тебе, придет время, и ты снова увидишь его изумрудно-зеленые глаза, а вместе с тобой на этот свет придут два замечательных ребенка. Я тебе помогу их воспитать, пока они будут только с тобой.
Непонятно, почему, но именно эта речь успокоила Кэтти-Блэк, и она уже пошла спокойнее. Ее ноги тихо отстукивали по кафелю вокзала. Лунные глаза пробегали по знакомым чертам перрона, по побеленным скамейкам, по будкам кассы, по закусочным, по палаткам хот-догов и сандвичей. Здесь все было знакомо, но в то же время все выглядело как-то ново и необычно.
— А почему именно вокзал? — спросила кошка у матери.
— Думаю, это ты должна у самой себя спросить, — улыбнулась в ответ женщина. — Сейчас прибудет твой поезд… Я сейчас скажу лишь, как тебе нужно победить Доктора.
— Мама, только… А откуда ты знала, кем он был когда-то? Он ведь был обычным драконом, наверное, тысячи лет назад.
— Да. Это так. Но ведь мне как твоему ангелу-хранителю и духу должно быть известно все, что нужно, не так ли? Что ж, смотри внимательно на свой кулон. Именно он тебя защищал. Так пусть же он поможет тебе в последний раз. Пусть он навсегда запечатает твоего врага. Иди, Кэтти-Блэк. Я буду с тобой всегда в твоем сердце. И помни — смерть не так страшна, как порой может показаться. Это не конец. Это лишь начало чего-то нового…
И мать, наклонив голову своей дочери к себе, поцеловала ее в лоб. Кэтти-Блэк, подавив в себе слезы и проглотив горький комок, медленно пошла к краю перрона, к которому прибыл скороходный поезд. Он оказался тоже очень похожим на тот, в котором она когда-то уехала в Хэппи-Долл. Все было так странно и символично… Даже купе, где устроилась кошка, было таким же. Блэк, усевшись на кресло, посмотрела в окно, чтобы в последний раз увидеть свою мать.
Но ее там не оказалось. Поезд тронулся…
Черношерстная открыла глаза. Снова она была в разрушенной больнице. Позади нее стояли в напряжении Лифти и Шифти. Последний зажимал свою рану на животе, тихо постанывая, но готовый к новой драке ради его возлюбленной. Лифти выглядел более свежим, хотя следы от когтей драконикуса все еще остались у него на теле и на лице. В руках у младшего близнеца был напильник. Кажется, он им собирался драться, как ножом. Ну, а перед кошкой стоял сам Доктор.
Он стоял, тяжело дышал, чуть кашляя кровью. Его глаза, наполненные кровью и яростью, с ненавистью глядели на девушку, словно пытаясь прожечь ее насквозь. Ошейник, браслеты и колодки вибрировали, надавливая пленнику на его конечности и причиняя ему явную боль. Ему ничего не стоило просто напрыгнуть на Кэтти-Блэк и убить ее одним взмахом лапы, но он не двигался, будто что-то ему мешало. Глаза его смотрели чуть ниже лица кошки. Тут девушка вспомнила, что на ней все еще был кулон.
— Как? — спросил демон. — Каким образом он тебя защищает? Как?!
— Это делает моя мать, — спокойно ответила Кэтти, снимая с себя цепочку и бросая ее в сторону демона. — Пришла пора с тобой покончить, Доктор! Твое время истекло!
— Не-е-е-е-е-е-ет! — драконикус завопил, пытаясь снять с себя образовавшуюся между браслетов, ошейником и колодками серебряную цепь; поняв, что теперь для него действительно все кончено, он гневно зарычал, накинулся на своего врага, схватил его в охапку и проревел. — Тогда я заберу тебя вместе с собой! Как по мне, так это будет честным обменом!!!
Не успели Ворюга и Хитрюга понять, что же произошло, как вдруг гигантский столб света охватил демона и кошку. Доктор, полностью скованный и ослабленный, под действием силы тяжести полетел вниз, под землю, прямо в горящее адское пламя. Тело Кэтти-Блэк же, проворно выскользнув из когтистых железных лап, подлетело чуть-чуть вверх и скрылось в свете, словно бы не долетая до небесного зенита.
— Шифти… — сказала кошка перед тем, как закрыть глаза. — Пожалуйста, не забывай меня…
Вспышка. Сильный толчок сбил енотов с ног. Громкий крик пронесся ввысь и замолк. По всему Хэппи-Доллу прошлась странная волна. В эту ночь жители городка проснулись с тревожными мыслями и чувствами, а потом еще долго не могли понять и вспомнить, что же конкретно могло произойти.
Когда старший близнец пришел в себя, первое и, пожалуй, последнее, что он увидел за весь последующий день — это бездыханное тело его возлюбленной. Но по лицу можно было подумать, что она просто уснула. Уснула вечным сном.
====== Эпилог. Два года спустя ======
Где-то далеко в лесу, на очень маленькой неприметной полянке возвышался искусственно созданный холм. На его вершине стоял большой валун с надписью, нацарапанной прямо на граните: «В память о моей любимой девушке. Покойся с миром. Надеюсь, что небеса будут к тебе справедливы. Твой возлюбленный». Это была могила. Могила, созданная Шифти для Кэтти-Блэк втайне от других. Только енот знал местоположение этого места, более никто.
Сам Ворюга еще очень долго не мог отойти после произошедшего. Когда он осознал, что больше его любимая никогда не встанет, никогда не откроет свои лунные глаза, не посмотрит на него, не мяукнет, не заурчит, не засмеется своим тихим и застенчивым смешком — он сорвался. Он рычал, истерил, рвался и метался, готовый убить все и всех, кто только посмеет притронуться к ее нежному и хрупкому телу. Три дня он находился на развалинах больницы, никого к себе не подпуская. Он ничего не ел, изредка только отлавливал каких-то мерзких жучков, не спал — все ночи напролет дежурил у тела. Сначала Лифти, Сплендид, Флиппи и многие другие жители еще как-то пытались его успокоить и образумить, но едва они завидели дикие глаза Шифти, его безумное лицо и злобный животный оскал, то сразу же перешли на крайние меры.
Енота в шляпе поймали, повязали смирительной рубашкой и отвезли в психиатрическую лечебницу Хэппи-Долла, туда же, где его совсем недавно держали и только-только выпустили. Там его сначала поместили в обычную палату для психов, но потом он сбежал, выпилив решетки из окна с помощью сохраненного напильника и убежал в лес. Нашли его только через неделю, совсем исхудавшего, покалеченного, бледного и еле живого. Вернули, но посадили в комнату особого контроля, без окон и с огромной металлической дверью.
Долго еще Шифти ни с кем не разговаривал. Что-то бормотал себе под нос, сидел в одном углу, качался из стороны в сторону. Были серьезные опасения, что у него в голове возникли какие-то бредовые мысли про теорию заговора, и что вскоре он снова вырвется и в состоянии аффекта перебьет все население городка. Однако на большее старший близнец не пошел. Просто не смог. После месячного наблюдения за енотом было решено отправить его в Хэппи-Нью-Сити, в Психиатрическую Лечебницу Святого Диона, где он должен был пройти определенный длительный курс лечения у профессиональных специалистов.