— Я — Второй! Слышите меня? Я — Второй. Первый, ответь! Прием!
— Первый и Секретарь тебя слышат! Прием! — сказал Юпитер в передатчик.
— Юп? — еле слышный голос звучал взволнованно. — По зацепке только что пришло сообщение. Один пацан видел темнокожих! Они в машине на Лас Пальмас около…
— Юп! — вдруг вскрикнул Боб. — Вон они!
Юпитер вскочил. Пальцы его соскользнули с кнопки приема, оборвав слова Пита. Но ни Боб, ни Юпитер уже не думали о том, что говорил Пит. У ворот возле их велосипедов стоял один из темнокожих в странной одежде. Другой был между ними и дверью дома.
Оба они начали двигаться в сторону ребят, угрожающе размахивая ножами. Мальчики были отрезаны и от дома, и от велосипедов.
— Бежим! — крикнул Юпитер. — В горы, Боб!
ПОГОНЯ В ГОРАХ
Ребята бросились за угол дома. На мгновение двое темнокожих остановились, что-то крича. В конце двора, примыкавшего к дороге, за которой начинались горы, изгородь была низкой. Юпитер и Боб перемахнули ее, не оглядываясь.
— Бежим в горы! — тяжело дыша, повторил Юпитер.
Они пересекли дорогу и помчались к первому крутому склону невысоких гор, окружавших Роки-Бич. Здесь Боб, который был впереди, и Юпитер, с трудом поспевавший за ним, начали продираться сквозь жесткие сухие заросли чаппараля. Колючий кустарник царапался, как кошка, рвал одежду. За спиной ребята слышали голоса преследователей.
— Чего они орут? — запыхавшись, спросил Боб.
— Не знаю! — крикнул в ответ Юпитер. — Ничего не понимаю. Но надо удирать!
— Разве мы сможем?
— Попробуем…
У вершины первого холма ребята оказались на старой грязной дороге. Они немного опережали своих преследователей. На миг оказавшись вне поля их зрения, мальчики свернули в сторону и помчались вдоль дороги прочь от Роки-Бич, от Общества вегетарианцев, от своих велосипедов! Но больше бежать было некуда!
— Ой! — крикнул Боб и остановился.
Перед ним» было глубокое ущелье! Мостик через него куда-то делся. Ребята замерли.
— На гору! — приказал Юпитер.
Они начали карабкаться вверх по раскаленным скалам. Внизу послышались крики. Двое темнокожих увидели ребят и показывали руками в их сторону. Пока мальчики оглядывались, преследователи с удивительной ловкостью и быстротой стали взбираться на склон.
— Они нас догонят! — крикнул Боб.
Они ползли вверх по выжженному склону под палящими лучами солнца. От жестких колючих веток чаппараля кровоточили руки. Наконец ребята добрались до высокого горного уступа. Юпитер, задыхаясь, свалился на землю. Боб оглянулся.
— Они все еще преследуют нас.
— Пускай, — слабым голосом проговорил Юпитер. — Все, я умираю.
Боб приставил руку к глазам.
— Мы быстрее бегаем, а они лучше взбираются на горы. Прямо как горные козлы! Может, они те самые якуали? Дьяволы скал?
Юпитер поднялся. Мысль о встрече с якуали как-то взбодрила его.
— Может, они говорят на якуали? Ничего удивительного, что мы их не понимаем.
— Да пусть хоть по-эскимосски, — проворчал Боб. — Как же выбраться отсюда? Как ты думаешь, мистер Харрис видел, как они за нами погнались?
— Вряд ли, — сказал Юпитер, вглядываясь вдаль. — Вокруг дома все спокойно.
— Эх, добраться бы до велосипедов!
— Как ты это сделаешь? Мы отрезаны. Остается только бежать дальше.
— Куда бежать-то? — в отчаянии сказал Боб, осматривая голый, выжженный горный уступ.
Вдруг взгляд его просветлел:
— Юп! Пошли! Я знаю, где мы находимся. Кажется, тут есть выход.
И Боб снова побежал — вдоль уступа, который огибал гору. За ним тяжело пыхтел Юпитер. Преследователи снова потеряли их из виду. Обогнув гору, ярдов через пятьдесят Боб уперся в густые заросли дубняка с искривленными стволами и непролазную чащу чаппараля.
— Куда мы? — задыхался Юпитер.
— Сюда! — позвал Боб.
Юпитер, ничего не понимая, уставился на Боба, который бежал прямо на плотную стену покрытых пылью зеленых деревьев и чаппараля.
— Куда? Я не вижу…
Боб исчез в чаще, прежде чем Юпитер успел договорить. Первый Сыщик нырнул вслед за ним и вдруг почувствовал, что куда-то летит. С глухим стуком он шлепнулся на дно узкого ущелья, совершенно закрытого со всех сторон деревьями и кустарником. Запыхавшийся Юпитер осторожно отряхивался и таращился на приятеля.
— Мог бы и предупредить, — упрекнул он.
— Не успел. Я пошел вслед за ящерицей, да как провалюсь сюда! Здесь нас не найдут.
— Хорошо бы, — устало проговорил Юпитер.
— Ш-ш-шшшшшш! — зашипел Боб.
Мальчики пригнулись и тихо поползли к склону. Боб выглянул через узкую щель в кустах. Те двое стояли не дальше, чем в пятидесяти футах от них, и о чем-то спорили, показывая руками в разные стороны. Юпитер сполз на дно оврага.
— Они знают, что мы где-то поблизости!
— Что будем делать-то?
— Сохранять спокойствие, — объявил Первый Сыщик.
Они тихо лежали, прислушиваясь. Голоса преследователей были где-то рядом, за густой чащей. Ребята слышали их отчетливо, но ни слова не понимали из того, что говорили темнокожие. Если не считать грубых, угрожающих интонаций.
Ребятам ничего не оставалось, как ждать. Раздался шорох, а затем треск раздвигаемых кустов.
— Боюсь, что рано или поздно они нас найдут, — прошептал Юпитер. — Кажется, они поняли, что мы не могли никуда отсюда деться.
— Овражек со всех сторон закрыт, они его не заметят.
— А могут ввалиться прямо к нам. Есть отсюда какой-нибудь незаметный выход?
Боб минутку подумал.
— Налево большое ущелье. Оно ведет вниз к дороге, как раз к дому этих вегетарианцев. Только от ущелья надо пробежать футов пятьдесят по открытому месту.
— Пятьдесят футов? — Юпитер сосредоточенно нахмурил брови. — Тогда придется применить хитрость, отвлечь их внимание, пока мы будем перебегать. Вот если бы заманить их сюда, а самим — к ущелью.
— Будь мы чревовещателями, то могли бы сделать так, что наши голоса раздавались бы отсюда, пока мы идем к оврагу, — расфантазировался Боб.
— Боб! Это то, что надо! — обрадовался Юпитер.
— Как это — то, что надо? Мы же не чревовещатели! Не можем оставить здесь свои голоса и уйти.
— Можем! С помощью электроники! Юпитер вытащил из кармана переговорник.
— Один мы оставим тут, включим на полную громкость и нажмем кнопку на прием, а сами пойдем к краю оврага…
— А там начнем говорить в другой переговорник, они подумают, что мы в овраге, и спустятся.
— Ну да! — воскликнул Юпитер. — Они сюда полезут, а мы в это время незаметно перебежим в ущелье. К тому времени, как они найдут переговорник, нас уже здесь не будет, и они не догадаются, где нас искать.
Юпитер положил переговорник за кустом на дне оврага и пристроил камень на кнопке приема, потом взял переговорник Боба, и ребята начали тихо пробираться по дну оврага, пока Боб не сообщил, что они у выхода.
— Видишь большое дерево? — прошептал Боб. — Ущелье начинается там.
— Понятно, — тоже шепотом ответил Юпитер. Он присел на корточки и сказал в переговорник:
— Боб! Я слышу, они приближаются!
— Они нас тут не найдут, — сказал Боб тоже в микрофон. — Мы здесь в безопасности.
Юпитер прислушался. Голос Боба доносился слабо, но отчетливо как раз оттуда, где они только что прятались. Он еще раз сказал несколько слов в передатчик, в то время как Боб пытался сквозь кусты увидеть, что происходит.
— Услышали, — прошептал он. — Лезут туда.
— Ну, пошли! — тихо скомандовал Юпитер. Они выскочили из оврага и со всех ног бросились к большому дереву на краю ущелья. Там оглянулись.
Темнокожих нигде не было видно. Мальчики нырнули в ущелье и стали быстро спускаться к дороге.
Запыхавшись, они выбежали на улицу за полквартала от дома вегетарианцев. Тех двоих поблизости не было.