«Твой отец сказал то же самое».
Отец? Я все еще не могла оправиться от шока, когда Эмиль вдруг отпрыгнул вбок и издал протяжный вой. Повернув голову, он попытался зубами вытащить из бока застрявший по самую рукоять кинжал. Он снова подпрыгнул и покатился по снегу, оставляя за собой кровавый след. Еще один кинжал со свистом пролетел мимо.
— Калла! Беги к Эдне! — крикнула Лидия, мчавшаяся на Эмиля с кинжалами в обеих руках.
Я подскочила в воздух и бросилась к порталу.
— Быстрее! Давай! — кричал Коннор, борясь с другим волком из старшего поколения Бэйнов в нескольких метрах от открытой двери. Они катались по снегу, поднимая в воздух белые облака инея. Я заметила зловещий блеск кинжала в руках Коннора, который он поднимал и опускал каждый раз, когда оказывался наверху. Матерый самец щелкал челюстями, пытаясь вонзить клыки в плоть Ищейки, но Коннору каждый раз удавалось вывернуться и избежать волчьих зубов. Когда я пробегала мимо, Коннор сунул в пасть волку рукоять одного кинжала и несколько раз ударил его острием клинка, который он держал в другой руке. Вытащив стилет из обмякшего тела, Коннор побежал за мной.
Краем глаза я увидела, как Итан, стоя возле портала, прикрывает атаку Лидии, стреляя из арбалета, как заведенный. Я обернулась девушкой и встала у открытой двери, стараясь отдышаться. Нужно было понять, что делать дальше.
— Давай же! — воскликнула Эдна, протягивая мне руку сквозь мерцающую пелену, скрывавшую проход на другую сторону. Она схватила меня за одежду, Коннор подтолкнул сзади, и через секунду мы оба почувствовали, как нас окутал нагретый воздух. Мы были в помещении — в Чистилище.
— Лидия, они прошли! — крикнул Итан. — Немедленно сюда!
Он сделал два шага в ее сторону и увидел, как из чащи выскочили четыре новых хищника, спеша на помощь вожаку.
— Лидия! — истошно крикнул Итан и начал стрелять в новых противников.
Она отвела взгляд от Эмиля и увидела приближающихся волков. Лидия бросила два ножа, один за другим. Первый волк упал, второй замедлил бег. Женщина развернулась и бросилась бежать к открытой двери, но Эмиль поднялся и напрыгнул на нее сзади. Пролетев по воздуху, тяжелый зверь сбил Лидию с ног и прижал к земле. Трое оставшихся волков подбежали как раз в тот момент, когда челюсти вожака сомкнулись на горле женщины.
— Нет! — закричал Коннор, оттолкнув меня и бросившись к двери. Но в этот момент проход заблокировал Итан, прошедший сквозь портал. Он покачал головой и посмотрел на Эдну. Коннор ругался как черт, но сопротивляться не стал.
— Ее больше нет, Эдна, — сказал Итан, не поворачиваясь, чтобы не видеть, как волки терзают тело Лидии. — Закрывай дверь.
7
Тесс лежала на полу практически без чувств, а Коннор сидел рядом и пытался успокоить ее.
— Мы возьмем ее с собой, — сказал Итан Айзеку. — Они пришлют сюда другого Жнеца. А пока Аника разберется, кого прислать, здесь поработаю я.
Айзек кивнул, соглашаясь с ним.
Пока Эдна открывала дверь в Академию, я присела за стол, пытаясь хоть как-то разобраться в том, что случилось. Лидия погибла. Я едва ее знала, но ее смерть тронула меня до глубины души. От горя и отчаяния меня начало тошнить. Я положила голову на стол и закрыла ее руками.
Мне не давала покоя мысль, что горе свалилось на головы моих новых союзников по моей вине. Тесс рыдала, и каждый раз, когда она с хрипом набирала в грудь воздух, мне казалось, что в меня вонзается остро отточенный клинок. Я побежала за Сашей, решив, что любой волк из моей стаи будет нашим союзником. Более грубой ошибки я совершить не могла. Мое заблуждение стоило жизни Лидии.
Кто-то дотронулся до моего плеча. Я подняла голову и увидела Эдну, стоявшую рядом и смотревшую на меня.
— Дверь открыта, — сказала она.
Я пошла за ней по направлению к сияющему порталу. Тесс поднялась на ноги и плакала, прижимаясь лицом к плечу Айзека. Он обнял ее на прощанье, бормоча невнятные соболезнования. Коннор взял ее за талию, прижал к себе и осторожно повел к открытой двери.
Отправившись вслед за ними, я протянула руку и схватила за рукав Итана. Возможно, стоило подумать и выбрать кого-то другого, но я просто не могла удержать в себе то, что хотела сказать.
— Мне так жаль ее, — произнесла я полушепотом.
Он стряхнул мою руку, но в глазах его было больше печали, чем злости.
— Ничего. Это наша жизнь.
Я только что убедилась в правдивости его слов на примере. Все, кроме, конечно же, Тесс, сбросили горе с плеч и пошли дальше своим путем — брутальным, но прекрасным.
— Пришлите кого-нибудь мне на смену, когда сможете, — сказал Итан Эдне.
— Хорошо, — отозвалась она и поманила меня рукой за собой.
Аника ждала нас. Ее глаза были устремлены на Тесс. Та изо всех сил старалась сдержать слезы.
— Лидия? — спросила Аника. Тесс снова упала на пол. Аника склонила голову.
— И наш агент, — добавил Коннор.
— Тесс, пожалуйста, иди отдохни в свою комнату, — приказала Аника.
Тесс кивнула. Когда она ушла, Аника повернулась к Коннору:
— Что произошло?
— Не совсем понятно, — сказал Коннор, потирая шею. — Когда я пришел на место встречи, Грант был мертв. Он истек кровью, наверное, за час до моего прихода. Его тело уже замерзло.
Аника нахмурилась и повернулась ко мне:
— Что со стаей?
Я покачала головой, думая, рассказать ли им о Халдисе и своих соображениях по поводу изменений в графике патрулей. О том, какой ужасный просчет я допустила. Ввиду того что только что случилось, я решила не делиться с ней своими мыслями.
— Волки, которых мы встретили, атаковали нас без предупреждения, — объяснил Коннор.
— Что-то поменялось, — сказала я, борясь с сухостью в горле.
— Что? — спросил Коннор, окинув меня пронзительным взглядом.
— Там была волчица из стаи Найтшейдов, — пояснила я. — Не из моей стаи, из старшего поколения. А во главе команды был вожак Бэйнов.
— Ты уверена? — спросила Аника, внимательно щурясь.
— Абсолютно, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Лидию убил Эмиль Ларош.
— Что ты сказала? — спросил Монро, появляясь в дверном проеме вместе с Шеем.
Эдна пересекла комнату, подошла к нему и положила голову на грудь.
— Мы потеряли Лидию, — доложил Коннор, наблюдая, как Монро обнимает дочь. Впервые я видела, чтобы они вели себя как отец и дочь.
— Это был Эмиль? — спросил Монро, поглаживая подбородком волосы Эдны. — Вожак Бэйнов?
— Да, — подтвердила я.
Группа Ищеек образовала тесный круг с Аникой в середине. Они переговаривались, произнося слова вполголоса.
Шей двинулся ко мне, я пошла навстречу. Он раскинул руки, чтобы обнять меня, и я без колебаний прижалась к его груди. Голова шла кругом. В Вейле произошли какие-то значительные события, но какие именно, я не знала. Я крепче прижалась к Шею и вдыхала его запах, придавший мне сил.
— Что с тобой? — спросил он шепотом.
— Я не ранена, — сказала я тихо. — Там что-то изменилось.
Он сжал меня крепче.
— Что именно?
— Не здесь, — сказала я едва слышно.
Он поцеловал меня в затылок. Монро мрачно наблюдал за нами.
— Мы должны обсудить это с Силасом.
Аника кивнула:
— Он должен быть в своем кабинете.
Эдна уже выбралась из объятий отца и стояла, вытирая слезы со щек.
— Я пойду с вами.
— Ты должна отдохнуть.
— Нет.
Слабость исчезла, растворилась как дым, и на первый план выступило обычное для нее настороженное выражение вечной готовности отразить вызов.
— Тогда я тоже пойду, — сказал Коннор, наблюдавший за Эдной. По глазам было видно, что у него есть к ней ряд вопросов.
Я задумалась над тем, что могло стать причиной его тревоги. Эдна поразила меня своим самообладанием. Она отлично держалась, учитывая… Да, действительно, учитывая. Мне вдруг стали понятны опасения Коннора. Эдна была на задании с отрядом Халдис впервые, она выполняла функции Координатора. При выполнении задания два человека погибли. Было ли ее самообладание таким же натренированным, как у более опытных товарищей, или она просто сдерживалась, ожидая, когда окажется наедине с собой?