Заброшенная строительная площадка напоминала смиренное кладбище, на котором покоились души погибших на этой войне. Торчащие тут и там остовы домов были похожи на скелет моей несостоявшейся жизни. Зловещие перекрестья балок отбрасывали на землю уродливые, искаженные тени. В них не было никакой реальной угрозы — просто немые кресты, скрывавшие под собой останки прошлого, воспоминания, липкие, как обрывки паутины.
Реальной была лишь надежда. Она постепенно разгоралась и вскоре затмила свет далеких звезд, висевших в ледяной пустоте над нами. Коринна и Монро погибли. Они пожертвовали всем ради сына. И он был там. Для них все было кончено, но спасти Рена было еще не поздно. И сделать это могла только я.
«Все дело в том, кого ты любишь».
Он был там. Один. Ждал меня в доме, где жили лишь призраки несложившейся жизни. Глядя на ее зловещие обломки, я поняла, что дело было не в том, кого я люблю, не в Шее или Ищейках. Все дело было в жертве — и в искуплении. Только искупив грехи, можно придать потерям новое содержание. Надежда. Последний шанс. Рен мог помочь нам в этой войне. Вместе мы могли бы придать всему этому — крови, горю, страданию — какой-то новый смысл. Я поняла: оставить его снова выше моих сил. Нужно было во что бы то ни стало уговорить его уйти с нами. Даже если мне придется пожертвовать собой.
Благодарности
Троекратное ура всей стае! Чарли Олсену, Ричарду Пайну, Линдси Блессинг и всей замечательной команде «InkWell Management». Вы прекрасно провели этот корабль в порт назначения, ни разу не сбившись с курса. Не будь рядом со мной такого утиного и мудрого провожатого, как Майкл Грин, мое пребывание в издательском мире не было бы и вполовину таким захватывающим и приятным. Благодаря орлиному взгляду и глубоким знаниям Джилл Сантополо, книга приобрела тот вид, в котором ее знают читатели. Джилл, благодарю тебя за то, что делила со мной не только тяготы писательского труда, но и трапезы! Люди, работающие в отделе книг для молодежи издательства «Penguin», стали моей семьей: Дон Вайсберг, Дженифер Халлер, Эмили Ромеро, Эрин Демпси, Шанта Ньюлин, Джеки Энджел, Линда Маккарти, Катрина Дамкоэлер, Фелиция Фрейзер, Скотти Баудитч, Кортни Вуд, Анна Джарзаб, Джулия Джонсон и замечательные ребята из отдела продаж. Благодарю вас за то, что вы для меня сделали, и за то, что не давали мне унывать.
Эта книга никогда бы не появилась на свет, если бы некоторые люди не помогали в работе просто из любви ко мне.
Как всегда, хочу поблагодарить мою подругу, партнера и первейшего из критиков Лизу Дероше. Одно из достоинств литературного труда — возможность познакомиться с другими людьми, работающими в области литературы. Так я узнала и полюбила Синтию Лейтих Смит, Бекку Фицпатрик и Кирстен Байт — благодарю вас за доброту и проявленный энтузиазм. Особая благодарность родителям — Дэррелу и Патриции Робертсон — за то, что им мои книги нравятся куда больше, чем мне. Хочу сказать спасибо Гарту, моему брату, за то, что не позволяет мне опустить руки. И, конечно же, Уиллу — человеку, которому удалось разжечь в моей душе пламя, которое никогда не погаснет.
Андреа Кремер — Тайна Хранителей