— Я ничего не знаю, поверьте. Не знаю, чего вы хотите от меня.
Снова посыпались вопросы. Люди в черном окружили юношу и твердили одно и то же:
— Как адамиты проводят мессы?
— Вы принимали в них участие?
— Кто принадлежит к ним?
— Знаете ли вы Якоба ван Алмагина?
— Вы хотите стать членом этой секты?
— Прекратите! — выкрикнул Петрониус, но голос бессильно потонул в огромных подвальных сводах. — Я не могу дать ответ ни на один из ваших вопросов. Я всего лишь художник и работаю у мастера Босха.
Голоса замолкли как по приказу, и к уху Петрониуса снова склонился черный капюшон.
— Вы лежите на растяжке. Сейчас мы приведем ее в действие. Будет больно, а потом щипцами мы станем пытать вас. Кричите сколько угодно, дорогой художник. Здесь вас никто не услышит. Может, тогда вы будете разговорчивее.
Петрониус натянул ремни, замотал головой, но не мог помешать движению колеса, вращавшего настил, к которому он был прикован. Руки медленно поднимались вверх, они напряглись и заболели. Потом затрещали суставы и сухожилия, стало трудно дышать, потому что грудная клетка больше не могла растягиваться.
— Расскажите, что вам известно, и мы освободим вас. Петрониус застонал от боли.
— Я ничего не знаю! — хрипел он. — Ничего! Ничего! Ничего!
— Подумайте, и мы оставим вас в покое. Надеюсь, время сделает вас уступчивее. Нужно подождать, чтобы железо накалилось.
Петрониус стиснул зубы, однако ощущение, что его разрывает на части, не уходило. Он жадно хватал ртом воздух и с ужасом думал о щипцах, подогревавшихся в тазу с углями, их жар он чувствовал над своей головой.
XXIX
— Петрониус? Петрониус? Где ты?
Галлюцинации от недостатка воздуха? Или действительно кто-то произнес его имя?
Петрониус не отважился ответить, потому что боялся растратить последние запасы воздуха и задохнуться.
— Боже мой, кто это сделал? Чем я могу помочь тебе?
— Меня схватили… — слабо прошептал он и тут же пожалел, что проронил эти два слова.
Перед глазами поплыли черные тени. Что-то хлопнуло. Загремели цепи, и его руки стали опускаться вниз. Глубокий вдох наполнил легкие воздухом, тело почувствовало свободу.
— Зита, — простонал Петрониус, немного отдохнув. — Тебе нужно бежать, пока они не вернулись. Беги отсюда, я справлюсь один.
Юноша с трудом выпрямился и сбросил оковы. Руки и ноги не слушались, он попытался встать, но тут же оперся на стену.
— Я не выдержал бы больше ни секунды. Задохнулся бы. А теперь — уходи, пока они не вернулись.
— Кто эти люди? — спросила Зита. Петрониус отмахнулся:
— Не сейчас. Надо быстро убираться отсюда.
Зита смотрела на Петрониуса. Его руки висели как плети, ноги подкашивались.
— Едва держится на ногах, не может без помощи надеть рубаху, а все хочет делать сам. Это по-мужски. Нет чтобы открыть рот и сказать «спасибо».
Да, Петрониус попался. Он прокашлялся и пробурчал «спасибо». Зита быстро схватила его одежду, надела рубашку, завязала ремень.
— Вот деревянные башмаки, возьми, наденешь, когда выйдем на улицу. Иначе будет много шума.
Она сунула башмаки ему под мышки. Юноша кивнул и позволил ей поддерживать его при ходьбе.
— Так я всегда представляла себе маленького ребенка, — съязвила Зита.
Петрониус весь обливался потом от напряжения. Он боялся ступить на пол. После пыток мышцы стали слишком длинными для его ног.
— Пора идти, — приказала Зита, так как с верхних этажей уже слышались голоса. — Нужно исчезнуть, пока они не заметили твоего отсутствия.
Девушка хорошо ориентировалась в подвале. Она взяла лучину и повела Петрониуса в погреб. Они дважды завернули за угол и оказались перед дверью, которую Зита без труда открыла, и они попали в другой подвал. Петрониус уловил запах плесени и масла, кислый аромат вина и травы. Они обходили пучки трав, катушки с канатами, бочки с вином и наконец достигли лестницы, ведущей наверх.
— Куда ты меня ведешь?
— Не задавай вопросов, просто следуй за мной.
Лестницу Петрониусу удалось осилить с большим трудом. Коленные суставы хрустели, каждый шаг доставлял мучительную боль. Наконец они оказались на земле во внутреннем дворике.
Зита прислонила подопечного к стене, отворила ворота мастерской и выглянула на улицу. Затем она вернулась за юношей и повела его в переулок. Между домами была кромешная тьма, но над крышами домов уже показалась луна.
— Куда мы идем, Зита?
— Помолчи пока. Потом у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить.
Они шли по узкой полосе лунного света в направлении собора Святого Иоанна.
Постепенно к Петрониусу возвращалась способность контролировать свои движения. Колени больше не дрожали, ступни приняли горизонтальное положение, руки стали слушаться.
— Что нам надо в соборе Святого Иоанна? Я думал, ты поведешь меня к себе.
— Тихо! — прошептала Зита и потянула Петрониуса в дверной проем.
Приближались двое солдат с фонарями. Свет их был слабым и скорее мешал видеть, чем помогал.
— Звук был отсюда, могу поклясться.
Один солдат остановился и посветил фонарем в сточный желоб между домами.
— Ночь полна шорохов. Это могли быть крысы или кошки. Пошли в сторожку, нас ждут — принесли пива из «Орла», не хочу пропустить веселье.
— М-да — пробурчал первый солдат, — наверное, действительно ничего не было.
Они свернули в другой переулок.
— Видишь, если бы солдат посветил чуть дальше, мы бы попались. Ну, пошли.
— Зато ты была так близко ко мне. Мне показалось, ты прижалась даже сильнее, чем было необходимо. Видишь, Зита, во всем есть две стороны.
— Не выдумывай! — выпалила Зита, а потом умоляюще затараторила: — Петрониус, я должна завязать тебе глаза. Ты не должен знать, куда я тебя веду. Доверься мне, пожалуйста!
— Что это значит, Зита?
Девушка сняла с пояса черный платок, набросила его на голову Петрониуса и слегка коснулась его губ своими.
— Ты не пожалеешь, — прошептала она и взяла его за руку.
Прижимаясь к стенам домов, они пробирались к собору Святого Иоанна, недостроенные башни которого величественно поднимались на фоне синего ночного неба. Петрониус догадался, что они в соборе, близко был главный неф, сюда долетал гул шагов с соборной площади. Когда Зита открывала деревянные двери, они тяжело заскрипели. Через отверстие в крыше мерцали звезды, и лунный свет образовывал на полу крест. Петрониус знал это.
Когда дверь закрылась, юноша схватил Зиту за локоть.
— Куда мы идем? Разве сейчас не подходящий момент?
Петрониус притянул девушку к себе и почувствовал ее дыхание. Ощутил ее бедра, живот и грудь, прижимавшуюся к нему, дразнящую дрожь тела. Однако Зита не дала себя поцеловать. Девушка откинула голову назад, в ее голосе звучала издевка.
— Куда? А разве ты не хотел стать членом братства? Я приведу тебя к главному среди братьев и сестер. Отпусти!
Обескураженный Петрониус отпустил ее. Он почувствовал, как прохлада собора овеяла его горячее лицо. Братство!
XXX
— Что это значит, Зита? — выдавил Петрониус. Даже с завязанными глазами он почувствовал, что она привела его в закрытое помещение. Вместо голоса Зиты теперь он слышал пронзительный, способный заглушить любую толпу голос Иеронима Босха:
— Не вините ее. Она сделала это по приказу, данному нами, а мы свершили это, исходя из собственного опыта, из чувства ответственности и заботы о наших братьях и сестрах, которых дьявол и Антихрист приведут на костер. Петрониус Орис, вы выразили желание вступить в братство, которое тайно называется «Homines Intelligentiae», или «Братья и сестры свободного духа». Грешники и непосвященные называют нас адамитами.