— Ну и что «Паутоло»?
— Это такая гора, очень, очень высокая и неприступная. В ее честь и назван крейсер.
— И что это нам дает? Мы должны будем залезть на эту гору?
— Нет, всего лишь свяжемся с ее капитаном И-Ридом.
— Пока ты не расскажешь, кто это такой и почему по твоей просьбе он будет нам помогать, мы с ним в контакт вступать не будем.
— Мы связаны клятвой крови. Он своей жизнью отвечает за мою.
— Звучит обнадеживающе, но я бы хотел знать подробности. Знаешь, время меняет людей.
— Но не И-Рида.
— Рассказывай.
— Будучи курсантами, в период летнего отпуска мы отправились большой компанией в горы. И-Рид сошел с тропы, чтобы нарвать цветов для своей девушки и, не заметив расщелину, сорвался в пропасть. При падении он ударился головой и потерял сознание, но курткой зацепился за небольшой выступ и повис над бездной. У нас не было с собой никаких спасательных средств. Мы разорвали одежду, сплели веревку, и я спустился за ним. Двоих веревка не могла выдержать. Цепляясь за выступы, мне удалось обвязать его своим концом. И-Рида подняли, но погода резко испортилась. Началась гроза. До сих пор не пойму, как я продержался на скале десять часов. Вытащили меня уже спасатели. Потом они утверждали, что боялись поломать мои пальцы, когда отдирали меня от скалы. Вот, собственно, и все. Когда И-Рид выздоровел, он пришел ко мне и буквально вырвал у меня разрешение провести обряд клятвы на крови. В свою очередь я дал ему такую же клятву, хотя мог этого не делать.
— Детские игрушки, — выслушав Сан-Кома, недовольно проговорил Каянов.
— А что, если я скажу, что перед моим пленением при схватке в седьмом секторе И-Рид подставил свой эсминец под удар ваших лазерных пушек, прикрыв мой корабль, не успевший закончить маневр уклонения? Если бы не он, мы бы сейчас не разговаривали.
— Это несколько меняет дело.
— Он не предаст. Мы просто обязаны выйти с ним на связь.
— Хорошо, а теперь не торопись и подумай, что ты ему скажешь такого, чтобы он понял, что это говоришь ты, и явился в условленное место, название которого не должно прозвучать в разговоре.
В течение трех часов Сан-Ком предлагал различные варианты своего монолога, но Каянов постоянно находил в них какую-нибудь зацепку, которую могла обнаружить служба контрразведки и встать на их след. Наконец он плюнул на потуги гаюна и полез в копайзер.
— Вот, что нам нужно, — через полчаса сообщил Каянов, поворачивая голоэкран в сторону Сан-Кома.
«В святой обители покровителя космопилотов Горо сегодня в семь часов вечера состоится торжественная литургия. Никто не будет обделен милостью святого, а окрепнет духом и телом, обретет покой и уверенность в победе во благо императора, народа и своей семьи».
— Ну и что? — апатично спросил Сан-Ком.
— Это приглашение на встречу И-Риду.
— С чего бы это он пошел на проповедь?
— А если мы его попросим об этом?
— Каким образом?
— Духовники — такие же проныры в человеческое нутро, как и журналисты. Возможен такой вариант, чтобы местная церковь направила свое послание на каждый корабль?
— Вполне. В период моей службы такое не раз случалось.
— Вот это вместо нее мы и сделаем.
— Ты хочешь составить послание на корабли так, чтобы И-Рид понял, что его ждут.
— Именно. А место и время указал святой Горо.
Каянов не стал больше ничего выдумывать, а просто дополнил церковный призыв несколькими строками.
«Где бы ты ни был. Какому риску ни подвергала бы тебя жизнь, в горах или в воде, в воздухе, на земле или в пространстве, пусть всегда протянется к тебе рука друга, скрепленная кровной клятвой, освященной самим Горо».
— Что ты теперь скажешь? — спросил разведчик.
— Если он это увидит, то поймет, — уверенно проговорил Сан-Ком.
Быстро смонтировав послание, Каянов отправил его величество в город. В одном из тихих скверов недалеко от святой обители Сан-Ком раскрыл копайзер. Войдя в сеть, он сбросил по имевшимся кодам заготовленное послание на все корабли, висевшие на орбите, и отправился по магазинам.
Вернулся он с сумкой, в которой лежала форма лейтенанта космических сил империи.
— Почему я должен был купить именно лейтенантский мундир? — спросил имперец, выкладывая покупку.
— Ваше величество, бесспорно, может присвоить себе и чин адмирала, но в этом случае вы будете видны даже в толпе, как баннер на дороге. Все будут на нас пялиться, как бы ножку адмиралу не отдавить и не вызвать гнев высокого начальства. Капитанские погоны вам тоже сегодня не подойдут. Командиры кораблей наверняка очень хорошо знают друг друга. Чин лейтенанта сегодня для вас самый подходящий.