— Так-то лучше, — проговорил арестант, небрежно сидя в расстегнутом мундире на узкой металлической полке, заменяющей кровать.
— Мне нужна связь с управлением на Даре, и чем быстрее вы это сделаете, тем легче будет ваша дальнейшая судьба.
— Кто вы такой и что я должен сообщить? Для выхода на связь и предоставления закрытого канала мне нужны веские основания.
— Сообщите, что агент К-Ян номер 12241706 имеет сообщение вне категорий. Отправьте им мою фотографию. Разговор я буду вести только с полковником О-Коном. Большего вам знать не положено.
— Если они откажутся и поручат дознание мне, то знаешь, что я с тобой сделаю?
— Иди и выполняй приказ, — переходя на «ты», небрежно произнес пленник. — Помни, если доложишь что-то не так, то я тебя убью и доберусь до рубки. О том, что случится позже с твоей семьей, я даже не хочу думать.
Майор медленно стравил воздух сквозь стиснутые зубы и впервые прямо взглянул в глаза собеседника. Две серые холодные безразличные льдинки не выражали абсолютно ничего. Агент, появившийся ниоткуда, спокойно смотрел сквозь всемогущего контрразведчика. Майор почувствовал, как его спину и затылок стянуло волной холода. Сидящий перед ним солнечник не боялся ни смерти, ни пыток, и чужая смерть не стоила для него и ущербного гома. Контрразведчик про себя решил больше не заходить в карцер.
Ответ, пришедший с Дары, был быстр и категоричен. Обеспечить закрытый канал связи в отдельном, изолированном помещении. Все требования агента выполнять беспрекословно. За жизнь агента ответственность возлагается на майора К-Сима и капитана И-Рида.
Сигнал вызова поступил через час, и К-Ян под конвоем четырех человек из антиабордажной команды во главе с майором был сопровожден в изолированный блок шифровальщика.
— Привет, О-Кон, — проговорил разведчик, когда на экране появилось лунообразное лицо пожилого полковника.
— Рад тебя видеть, К-Ян. Ну и задал ты задачку нашим связистам, я уже не говорю о начальстве, — проговорил лунолицый. — На нас сейчас работает не меньше десятка станций в особом режиме. Ты что, завербовал вражескую эскадру или собираешься взорвать нашу?
— Скажи, дружище, сколько тебе не хватило взяток до ту-фола в нашей последней игре?
— Ошибаешься, майор. Я ее выиграл, набрав топхол на пиранах.
— Все правильно.
— Проверяешься?
— Мне сейчас ничего другого не остается. Извини, что втягиваю тебя в это дело, но больше довериться никому не могу.
— Все так плохо?
— Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Нужен верный посредник. У меня слово для императора.
— Ты как всегда можешь удивить. Это не в моей компетенции. Для этого есть шепчущие.
— Передай им, чтобы действовали побыстрее. Время не терпит. Император в опасности.
— Ты можешь дать мне хоть что-нибудь, чтобы я их убедил?
— Я могу не дожить до посадки. Рассказать сейчас — значит подписать приговор самому себе.
— Ну не такой уж ты безобидный. Я готов поставить на тебя свое годовое жалованье. Уверен, что ты выкрутишься. Не вздумай захватить крейсер.
— Мне не до шуток. Надоело рисковать своей шкурой, О-Кон.
— Что ты хочешь?
— Надежную охрану на космодроме, свободу и компенсацию за риск.
— Ты не изменился. Всегда мог взять тосума за рога.
— Пять миллионов и звание полковника — подходящая цена. Информация того стоит, а жизнь, как видно, дешевеет.
— А ты наглец. Говори, у нас закрытый канал.
— Племянник императора вскоре должен появиться на Даре. Он связан с «Патриотическим фронтом».
— Давай дальше, если начал. Это, сам понимаешь, и много, и мало.
— Я вытащил его у солнечников по указанию Ю-Сима и доставил в империю.
— Ты здорово меня подставил, малыш. С такими новостями я могу не дожить до нашей встречи.
— Извини, вариантов просто больше не было.
— Что еще?
— А как мои миллионы?
— Я тебя понял. Доложу, не переживай. Капитан твоей коробки сейчас получит приказ. На Даре я тебя встречу.
— И поместишь в самую надежную тюрьму?
— Побольше оптимизма. Есть немало других способов тебя спрятать.
— Не направляй охрану на корабль. Здесь никто ничего не знает. Пусть передадут приказ капитану обеспечить меня охраной из четырех-пяти человек. В твоей команде могут появиться чужие люди.
— Согласен. Буду ждать тебя на космодроме. Капитану передай, пусть сделает запрос на выход к орбите Дары из-за какой-то поломки. Разрешение он получит.
— Хорошо, дружище, до встречи.
— Жду с нетерпением. Надеюсь, ты не останешься перед старым приятелем в долгу.