— Спасибо. Мы принимаем твое предложение. Когда и куда отправляется ваша группа?
— Мы уходим через два дня. По крайней мере, такой срок установлен для устранения всех мелких неполадок, полной загрузки и доукомплектования экипажей. Группа только сформирована. Наверняка где-то недалеко с ней проведут тренировочные маневры, стрельбы и групповую слетанность.
— Скажи, что ты слышал о «Патриотическом фронте»?
— Болтают всякое. Вроде они против войны и напрасных жертв. Народ действительно устал от войны. Я сам участвовал в нескольких схватках с солнечниками. Воевать они умеют. Семью последний раз видел год назад. Скучаю. Но мы сами выбрали этот путь, наш долг — защищать империю.
— А можно защищать свой дом, не нападая на соседний?
Вопрос поставил капитана в тупик.
— Лучшая защита — это нападение, — поразмышляв с минуту, проговорил он.
— А сосед не нападает. Он живет рядом на своем участке, так же, как и ты, имеет оружие, но не лезет к тебе. Не мешает тебе жить так, как ты хочешь. Но если этот сосед нападет на твой двор, ты тоже вынешь оружие и сделаешь все, чтобы его убить.
— Намекаешь на то, что именно империя начала войну, и теперь мы за это расплачиваемся?
— Ты правильно понял мою мысль.
— Над этим надо подумать. А сейчас скажи, чем я могу помочь тебе конкретно.
— Не позднее завтрашнего утра я и мой друг должны быть на твоем корабле, минуя все виды контроля. Никто не должен знать, что мы там находимся, сколько бы это ни продолжалось. Кроме того, точно таким же способом мы должны будем покинуть корабль, где и когда нам это потребуется.
И-Рид задумался на несколько секунд, а потом весело хлопнул себя по лбу.
— Я действительно тугодум. Вас устроит, если в четыре часа утра мы встретимся в пяти километрах от космодрома? Место приметное. Рядом с трассой на холме стоит большое раскидистое дерево.
— Как ты собираешься доставить нас на корабль?
— По графику сегодня в пять часов ко мне на борт должен прибыть груз. Я сам его приму на складе перед отправкой на корабль. Вы будете находиться при мне как специалисты из моего экипажа.
— Способ проникновения на территорию космодрома?
— Обычный въезд на машине. Командир с членами своего экипажа возвращаются из города. Проверка формальна. Охрана требует мое удостоверение, да и то не всегда.
— У нас есть еще дела в городе. Скажите, где вас высадить? — спросил Каянов, молчавший во время всего разговора.
— Если можно, то где-нибудь в центре.
Разведчик поехал переулками и остановил машину метрах в двадцати от центрального проспекта.
— До скорого, — проговорил И-Рид. Друзья опять обнялись, и имперец вышел на тротуар.
— Капитан, подойдите, — окликнул его Каянов.
И-Рид повернулся и, подойдя к машине, положив руки на дверцу, склонился к водителю.
— Прошу вас, будьте осторожны, — проговорил разведчик, дружески похлопав имперца по руке.
— Не беспокойтесь, все будет в порядке, — ответил тот и зашагал в сторону центра.
Понаблюдав за ним до тех пор, пока капитан не скрылся за поворотом, выйдя на проспект, Каянов достал из кармана небольшой прибор и прикрепил его к навигатору, имеющемуся в машине.
— Что ты делаешь? — спросил Сан-Ком.
— Хочу проверить, не побежит ли твой друг в контрразведку. Ее офис рядом, всего в двух кварталах.
— Ты повесил на него маяк?
— А как иначе я могу за ним проследить, оставаясь недоступным?
— Он не пойдет нас сдавать, — категорически заявил Сан-Ком.
— Посмотрим. — Голос разведчика звучал спокойно и невозмутимо.
— А если твой маяк на КП космодрома засекут.
— Не засекут. Чтобы его обнаружить, не всякая техника годится.
Точка на экране навигатора между тем медленно, со скоростью пешехода двигалась в сторону здания контрразведки. Каянов наблюдал за ней спокойно, а Сан-Ком, находящийся за его спиной, явно нервничал, так как его дыхания вообще не было слышно. Неожиданно точка замерла на месте, вероятнее всего, И-Рид остановился у витрины магазина, некоторое время постоял, а потом двинулся дальше. За спиной разведчика раздался облегченный вздох.
— Не переживай, — проговорил Каянов. — Они все равно нас не поймают. Правда, у нас возникнут некоторые трудности, но от этого у них проблем только прибавится.
Только теперь имперец обратил внимание, что из прибора, подсоединенного к навигатору, доносится какой-то шум.
— Мы что, можем слушать его разговоры? — спросил он.
— Естественно. Ему совсем не обязательно бежать и докладывать, с кем он общался. Все это он может спокойно сделать по смарту.
Каянов завел двигатель и направил машину в сторону проспекта.
— Мы что, не будем за ним следить? — спросил наследник престола. — А вдруг он…
— Недавно ты готов был головой поручиться за его преданность, — проговорил советник. — Что с вами случилось, ваше величество?
— Не знаю, — сухим ртом прохрипел имперец.
— Зато вы хорошо знаете человеческую натуру. Вас же наверняка учили не доверять никому.
— Учили, Драг бы их забрал.
— Вот и не нервничайте. Ожидаемое не бывает неожиданным. А слежка абсолютно не нужна. В программе аппарата заложено ваше имя. Как только оно будет произнесено вслух, красная точка превратится в синюю. Пусть тогда ваш друг вместе со всей контрразведкой прорастает кустиком рядом с тем высоким деревом, указанным нам как ориентир для встречи. Сейчас пора оставить следы работы агентов Ю-Сима, входящих в состав «Патриотического фронта».
— Прошу прощения, советник, я совсем забыл об этом маленьком дополнении в нашем спектакле.
Сразу по прибытию на Инфу и вселению в номер отеля Сан-Ком обратил внимание, что Каянов о чем-то напряженно размышляет.
— У нас какие-то проблемы, напарник? — спросил имперец.
— Есть небольшая задача.
— Можно мне узнать ее условие?
— Нам нужно оставить здесь след оппозиции императорской власти, но этот след должен привести контрразведку к Ю-Симу.
— Иными словами, мы проводим диверсию, на месте которой обнаруживаются трупы разведчиков.
— Не так громко, ваше величество. Никаких взрывов и терактов. Нужен бывший агент разведки. Эдакий белый и пушистый старичок, давно вышедший на пенсию и не вызывающий никаких подозрений.
— И что он должен сделать?
— Ничего. Мы все сделаем за него сами, но контрразведка установит, что все сделал именно он. Старость очень часто меняет свои взгляды на жизнь, но разведчик до конца жизни остается разведчиком.
— Мне кажется, я смогу помочь в решении этой задачи.
— Я весь внимание.
— Будучи курсантами, мы приходили на Инфу. В нашей группе был один парень, который хвастался, что его отец — большая голова в разведке. Когда мы получили увольнительные, он повез нас к себе. Его отца я не видел, но могу вспомнить, где они жили. Хороший особняк в южной части города.
— Поехали, посмотрим. Если старик жив и никуда не уехал, то это именно то, что нам нужно.
Разведчик оказался дома. Сан-Ком еще издалека узнал дом, в котором провел два дня больше двадцати лет назад. Лужайку перед особняком подстригал благообразный старик, имевший худощавую подтянутую фигуру и короткую стрижку седых волос.
Машина под управлением Каянова, не снижая скорости, проехала мимо.
— Это он, — сообщил имперец, располагавшийся на заднем сиденье. — Очень похож на своего сына.
— И имеет дурную привычку держать свой дом под постоянным контролем, — добавил разведчик.
— А это с чего ты взял?
— У него стоит неплохая охранная система «Купол». Ты смотрел на старика, а я на крышу его дома. Очень интересная антенна у него там установлена. Сказываются дурные привычки: никому не верь, за всеми приглядывай.
— Нам нужно попасть в дом?
— Необязательно. Есть другие варианты. Надо понаблюдать за стариком.
Наблюдение в течение двух дней практически ничего не дало. Старик жил уединенно, но, несмотря на это, в доме всегда находился либо он, либо приходящая экономка.
На третий день бывший разведчик выехал в город. Припарковав машину в центре, он двинулся по магазинам. Каянов, воспользовавшись предоставленным случаем, проходя мимо, пристроил насадку на ствол лазера в воздухозаборник автомобиля. Найдя этот предмет, контрразведчики не усомнятся, что антивоенные лозунги, появившиеся на городских стенах, — дело рук старого разведчика. Сан-Ком, в этот же день наблюдавший за экономкой, подбросил ей в пакет несколько рекламных проспектов, на которых невидимыми чернилами были написаны ряды цифр.