— Ты не изменился. Всегда мог взять тосума за рога.
— Пять миллионов и звание полковника — подходящая цена. Информация того стоит, а жизнь, как видно, дешевеет.
— А ты наглец. Говори, у нас закрытый канал.
— Племянник императора вскоре должен появиться на Даре. Он связан с «Патриотическим фронтом».
— Давай дальше, если начал. Это, сам понимаешь, и много, и мало.
— Я вытащил его у солнечников по указанию Ю-Сима и доставил в империю.
— Ты здорово меня подставил, малыш. С такими новостями я могу не дожить до нашей встречи.
— Извини, вариантов просто больше не было.
— Что еще?
— А как мои миллионы?
— Я тебя понял. Доложу, не переживай. Капитан твоей коробки сейчас получит приказ. На Даре я тебя встречу.
— И поместишь в самую надежную тюрьму?
— Побольше оптимизма. Есть немало других способов тебя спрятать.
— Не направляй охрану на корабль. Здесь никто ничего не знает. Пусть передадут приказ капитану обеспечить меня охраной из четырех-пяти человек. В твоей команде могут появиться чужие люди.
— Согласен. Буду ждать тебя на космодроме. Капитану передай, пусть сделает запрос на выход к орбите Дары из-за какой-то поломки. Разрешение он получит.
— Хорошо, дружище, до встречи.
— Жду с нетерпением. Надеюсь, ты не останешься перед старым приятелем в долгу.
— Можешь на меня положиться.
Экран голографа потух.
— Проводите меня в мою каюту и передайте капитану, что я его жду, — безапелляционным тоном приказал майору Каянов, выйдя из шифровальной блока.
И-Рид явился через несколько минут.
— Капитан, запросите базу Дары. Сообщите им, что на борту аварийная ситуация. Техническую сторону вопроса придумайте сами. Вам разрешат изменить курс и выйти на орбиту планеты. Вниз я уйду на вашем шаттле. Подберите трех-четырех надежных и верных вам парней для моей охраны.
— Как вы попали на мой корабль и как к вам обращаться? — подыгрывая, возмущенно спросил И-Рид.
— Это не ваша компетенция, капитан. Просто выполняйте то, что вам приказано, и у вас будет минимум неприятностей.
Космолетчик покинул каюту, ворча под нос ругательства.
Пока все складывалось просто отлично. Лучших условий на корабле не добился бы даже Колдун. Еду приносили вовремя, и она была отменного качества. Каюта одного из старших офицеров корабля достаточно комфортабельна. Голограф работал. По требованию таинственного гостя ему принесли несколько десятков кристаллов записи последних новостей и развлекательных программ, которые он просматривал практически не переставая.
На третьи сутки дверь каюты скользнула в сторону, и в ее проеме обозначилась фигура К-Сима.
— Подготовьтесь, мы становимся на орбиту. Через час — погрузка в шаттл, — сообщил контрразведчик.
— Благодарю, майор. Я всегда готов. Вы тоже будете меня сопровождать?
— Согласно приказу я отвечаю за вашу жизнь и лечу с вами.
— Отлично, майор, будет хоть с кем-то переброситься парой слов, а то я здесь совсем одичал от одиночества.
Спустя час дверь снова открылась.
— Прошу на посадку, — пригласил майор, не заходя в каюту.
Каянов вышел в коридор и огляделся. Оба его конца перекрывали по два члена абордажной команды, одетые в броню и держащие в руках бластеры.
— Нам сюда, — указал К-Сим направление и двинулся вперед.
Коридоры корабля были пусты. Майор и Каянов шли в квадрате охраны. Шаттл был готов к вылету, его трап уже лежал на палубе.
Передняя двойка развернулась, контролируя окружающее пространство. Майор начал подниматься первым. За ним двинулся разведчик, прикрываемый с двух сторон охранниками. В этот момент Каянов почувствовал, что в правый карман его кителя скользнул тяжелый предмет. Это не могло быть ничем другим, как малым бластером, опущенным идущим справа под видом охранника Сан-Комом.
Через три минуты шаттл, стартовав с посадочной палубы, развернулся и пошел на снижение к планете. Машина была десантного варианта, и трое охранников расположились напротив Каянова в креслах левого борта. Он сидел справа, а по сторонам расположились майор с Сан-Комом.
При входе в атмосферу шаттл начало трясти. Охранники, фиксируя свои тела, вцепились в подлокотники кресел. Момент был удобным.
Бесшумные выстрелы из бластера не потревожили пилотов. Тела охранников обвисли на страховочных ремнях.
Майор, видимо, давно не участвовал в скоротечных схватках и растерял былые навыки. Каянову вполне хватило времени перебросить оружие в левую руку и провести еще один выстрел в упор.
С конвоем или охраной было покончено, но торопиться не стоило. Машину бросало из стороны в сторону. Дождавшись стабилизации полета, разведчик расстегнул ремни и, сделав знак Сан-Кому следовать за ним, прошел в кабину пилотов.
— Сколько осталось до космодрома? — спросил он.
— Триста километров, — ответил пилот. — Через двадцать минут будем на месте.
— Я принимаю командование на себя, — сообщил солнечник и постучал по плечу пилота еще теплым стволом бластера. — Ставь управление на автопилот и выбирайся из кресла.
— Мы разобьемся, — побледнев, проговорил тот.
— Ты скоро расскажешь эту сказку своей бабушке, — делая характерное движение оружием, сообщил Каянов. — И не надо лишних движений. За тобой наблюдает опытный пилот. Я думаю, звание героя посмертно тебе может здорово повредить.
Пилот щелкнул тумблером автопилота, расстегнул ремни и выбрался из кресла.
— За мной в салон, — скомандовал разведчик, отступая спиной в узкую дверь кабины.
Пилот шагнул в десантное отделение и, увидев трупы, остановился.
— Садись и пристегивайся ремнями, если хочешь жить, — прозвучала следующая команда.
Когда приказ был выполнен, Каянов выстрелил гаюну в грудь.
— Зачем? — спросил Сан-Ком.
— Принимайте командование, капитан, — проговорил советник. — Он все равно был не жилец. Занимайте кресло пилота, мы сейчас начнем заключительную игру.
Дождавшись, когда Сан-Ком устроится в пилотском кресле и, отключив автопилот, рулями слегка качнет шаттл, разведчик скомандовал включить громкую связь.
— Говорит шаттл с крейсера «Паутоло», прошу выйти на связь О-Кона.
Вызов пришлось повторить дважды, когда несущая частота прохрипела голосом старого контрразведчика.
— Какого туфола ты шумишь в эфире? Головку перемкнуло от тряски?
— Ты меня подставил, дружище, или у тебя крупно течет.
— Это ты о чем?
— Меня едва не стерли. В охране оказались люди с другой стороны.
— Я рад, что ты выкрутился. Не беспокойся, мы тебя доведем и посадим отсюда.
— Рапса лысого вы меня теперь увидите. И не вздумайте искать. Я сам выйду на связь.
Каянов сделал знак, и Сан-Ком отключил передатчик.
— Куда теперь?
— Снижайся, и идем к городу. Выбери площадку где-нибудь в промышленной зоне. Действуй быстрее, нам не нужны на хвосте топтеры.
Шаттл лег на крыло и, резко снижаясь, полетел к городу, виднеющемуся на горизонте.
— Разгрузочная площадка между цехами подойдет? — спустя несколько минут спросил он, кивая в лобовое стекло.
— В самый раз, — приглядываясь через его плечо, ответил разведчик, — только крутнись на ней. Нам нужно побольше разрушений, пыли и как можно меньше свидетелей.
— Будет исполнено, советник, — ответил пилот.
Посадку имперец выполнил идеально. Шаттл был не предназначен для таких маневров, но за его штурвалом сидел явно выдающийся пилот. Два маршевых, два тормозных и четыре двигателя вертикального взлета работали одновременно, постоянно изменяя векторы тяги и мощность. Стены цехов, между которыми космический челнок исполнил свой танец, рухнули, образовав непроницаемое облако пыли. Дополнительную завесу выполнил мусор, в большом количестве захламлявший площадку.
— Слава Гору, мы, кажется, ничего серьезного не повредили, — проговорил Каянов. — Ты просто идеальный пилот, но у меня еще одна просьба.
— Что ты хочешь? — выбираясь из кресла, спросил Сан-Ком.
— Поставь шаттл на самоликвидацию минут через десять, когда нас уже здесь не будет.
— Без проблем, — ответил космолетчик и надавил на большую кнопку под подлокотником кресла.