Когда заходил внутрь представительства застал любопытную сцену между двумя клерками. Так получилось, что меня не было видно из-за угла, поэтому смог услышать весьма интересный разговор.
— Скажи мне, Фрэнк, — обратился один к другому, — зачем ты привез весь тираж сюда?
Мужчина показал на несколько стопок газет, приставленных к стене в холле.
— Приказ был изъять, — буркнул тот в ответ, — мы и изъяли.
— А зачем было тащить это сюда? Не могли сжечь во дворе?
— Идите и сожгите сами, либо бумагу с вашей подписью дайте, что я имею право это делать, сэр, — окрысился Фрэнк.
— Что ты себе позволяешь? — буквально прошипел тот.
— Вы, мистер Аттвуд, такой же исполнитель, как и я, и ответственность нам брать на себя не по статусу. Вспомните Картера, ему приказали найти зачинщиков стачки, он их нашел и запер в подвале — в итоге теперь он сам в тюрьме.
— Не сравнивай, — поморщился Аттвуд. — Он посягнул на свободу.
— А вы хотите, чтобы я посягнул на имущество, — отрезал Фрэнк. — Я не хочу, чтобы с моего жалования удержали стоимость тиража. Ищите выход сами, я уже сказал, что приказ был ваш.
— Мой⁈ — возмутился тот и картинно схватился за сердце. — Значит, мое жалование тебе не жалко?
— Каждый сам по себе, так было и будет, мистер Аттвуд, — пожал плечами Фрэнк. — Мне пора на разгрузку в порт, — он вежливо приподнял светло-коричневую шляпу в знак прощания. Выходя, он кивнул мне и покинул здание.
— Может удастся договориться, — задумчиво глядя на газеты, проговорил мистер Аттвуд. — Вроде один из наших кораблей сожрал кракен, если подсунуть писакам очевидцев и дать разрешение на статью… Хм, надо поразмыслить.
Мистер Аттвуд так меня и не заметил и прошел дальше к лестнице. Я подождал, когда его шаги не будет слышно и, оглядевшись по сторонам, аккуратно достал один экземпляр газеты себе, а дальше спокойно направился к лестнице. На втором этаже легко нашел кабинет мистера Куинси, но заходить не спешил — решил ознакомиться с новостями. «Солнце Тишатлы» именно так ярко и амбициозно называлась местная газета и похоже сегодня был внеплановый выпуск. Статью долго искать не пришлось — она располагалась на первой полосе.
« ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, „СОЛНЦЕ ТИШАТЛЫ“ ВЫХОДИТ ТОЛЬКО РАЗ В НЕДЕЛЮ, НО ВЧЕРА СЛУЧИЛОСЬ СТРАШНОЕ И РЕДАКЦИЯ ВСЮ НОЧЬ ГОТОВИЛА ГАЗЕТУ В ТИРАЖ»
'Гибель тридцати рабочих в проклятых шахтах!
На западе от города проходит горная цепь богатая залежами редких металлов и драгоценных камней. Торговые компании уже давно пытаются начать там выработки, но раз за разом терпят неудачу. Неужели эти места прокляты? Давайте разберемся вместе с вами, уважаемые читатели.
Вспомним, что уже на протяжении нескольких лет рабочие и шахтеры не живут в поселениях у подножия Молчаливого свидетеля (редакция взяла на себя смелость и дала название горе), а приезжают на смены из Тишатлы. Что же произошло там?
Новый Свет — громкое название, данное «Южным путем» колонии, которая должна была стать вторым городом после Тишатлы на этом побережье. Первое время дела у переселенцев шли неплохо: они поставили дома, возвели церковь и начали выработку драгоценных камней. Но неожиданно стали пропадать люди, дошло до того, что с Северного Архипелага приезжал констебль, чтобы расследовать исчезновения. Разгадка оказалась проста — аборигены, действуя исподтишка, убивали людей. Через пару месяцев сюда прибыл флот Его Величества и огнем и магией прошелся по туземцам.
Вторая попытка ознаменовалась строительством форта от торговой компании «Наследие». Стоунхолд был поселением закрытого типа с магической защитой. Он простоял дольше Нового света, но тоже не выдержал испытаний. После сезона дождей форт вывесил черный флаг — внутри начался мор. Власти, боясь распространения заразы, дали распоряжение на изоляцию несчастных — еду и медикаменты в поселение приносили механоиды, через две недели живых там не осталось.
И, наконец, третья попытка от «Челстера» и снова провал. Глядя на неудачи соперников руководство компании решило углубиться дальше в джунгли и выбрало место для поселения севернее. Миракл совместило в себе и магическую защиту и инженерный прогресс, получив разрешение на размещение там боевых автоматонов. Прошло не так много времени и люди там пропали за одну ночь, а механоиды потеряли сознание и застыли. Только в центре на площади осталась надпись кровью «ТИШ».
Возможно кто-то оставил подсказку исчезновения людей? Это чье-то имя? Или первые три буквы города, в котором мы живем? Или нечто иное? Ответ на этот вопрос не найден до сих пор, а компании тем временем хотят все больше набить свои карманы и отправляют людей в проклятые места за добычей.
Вчера в районе Нового Света погибло тридцать рабочих из-за обвала в шахте, механоиды смогли вытащить несколько человек и они утверждают, что что-то полыхнуло и Молчаливый свидетель содрогнулся.
Когда уже до руководства компаний дойдет простая мысль, что те места не желают выдавать свои тайны, и пора уже оставить все как есть. Пусть Молчаливый свидетель спит спокойно, а туземцы охраняют его.
Вот список шахтеров навечно оставшихся в горном плену…'
Ниже шли имена и фамилии людей, их должности и компании, с которыми у них был заключен договор. На остальных страницах рассказывалось о других злоключения в окрестностях порта. Редакция «Солнца Тишатлы» буквально кричала о том, как здесь опасно.
Еще пару минут я просматривал остальную информацию и все больше убеждался, что места здесь нехорошие. У меня сложилось две версии и обе имели право на существование — либо земли у Молчаливого свидетеля прокляты, либо кто-то желает, чтобы так думали люди.
— Кхе-кхе, молодой человек, почему вы стоите у моей двери? — вопрос вернул меня к действительности и я встретился взглядом с выцветшими от времени глазами пожилого человека.
— Полагаю, вы Арчибальд Куинси, — вместо приветствия произнес я.
— А вы? — усмехнулся он.
— Эйдан Хейг.
— Молодой человек, я жду вас уже полчаса, а вы читаете газету, — укоризненно произнес он.
— Соскучился в море по свежей прессе, мистер Куинси, — вежливо улыбнулся в ответ, и не торопясь убрал газету в ранец.
Глава 4
— Присаживайтесь, мистер Хейг, — гостеприимно махнул рукой хозяин кабинета на кресло. Все бы ничего, но оно было завалено пачками сшитой бумаги. Я огляделся — вокруг царил рабочий хаос из свободного места осталась только тропинка от двери до стола.
— На пол? — уточнил на всякий случай.
— Какой пол? — очнулся от своих мыслей мистер Куинси, а потом по-новому посмотрел на кабинет. — Заработался, бывает. Если вам не составит труда переместить бумаги вон на ту стопку, то будете восседать в кресле.
— Думаю, справлюсь, — хмыкнул я.
Под бдительным взглядом мистера Куинси освободил кресло от плена бумаг и удобно расположился в нем. Хозяин кабинета сел напротив за столом, который тоже не выбился из общей картины — пачки писем создавали горный рельеф на его поверхности. За спиной старика возвышался стеклянный террариум, где в лучах магического кристалла на коряге грелась ярко-желтая змея. В Тетисе тоже любили заводить питомцев, однако рептилии в такой роли выступали крайне редко. Чуть выше, на полке, в клетке-тюрьме деловито бегали мыши, ожидая печальной участи. Странное увлечение для обычного служащего торговой компании.