– Да ложитесь, милые, – мягко произнесла старушка, – только в лес, ночью не ходите! Говорят там, леший появился! И все хто к нему приходят, те исчезают безвестно! Так что будьте осторожнее!
– Ничего мать, – продолжал говорить третий, – мы, так по дому соскучились, что нам любое море по колено и горы по плечу! А ты говоришь, леший!
– Я бы вас в хате положила, та некуда и положить. В хате мы с дедом, семеро внучат, две снохи, та дочка. Повезло нам с парнями. Вон внуков сколько, и все парни. Парней своих пожанили (поженили), а младшая, таперь (теперь) вот, своего ждеть своего. Как дождется, свадьбу сыграем. Там, ничего не слыхать, когда домой то всех распустят?
– Скоро, мать!
– Ну, ложитесь милые! С Богом!
3
Как бывает у нас летом, когда наступает темная южная ночь, небо заливается тысячами, а может даже и миллионами звезд. Четко видны туманности и млечный путь, а луна, как яркий фонарь, освещает все в округе. Свежий воздух, приятное тепло, запах сена, пение сверчков, стрекотание цикад, погрузило в глубокий сон усталых от дальней дороги станичников.
Но,вдруг…
– Эй, Петро! Петро! Слышишь ты, Петро? – глубокой ночью, будя своего товарища, испугано, говорил первый казак. – Петро, глянь!
– Ну чего табе (тебе)? – пробормотал сквозь сон, его товарищ.
– Смотри, Петро! Смотри! – показывая пальцем, продолжал первый.
– Ну что еще, ты там увидал? – не проснувшись до конца, ответил Петро.
– Смотри! Видишь, вот там, на бугре, в лесу, кто-то ходить! Видишь?
– Хто, там ходить?
– Видишь, костер хто – то жжеть (жжет)?
– Ну и что? Пущай (пускай) сабе (себе) жжеть, на здоровье!
– Там, какой – то маленький человек, в капюшоне.
– Монах там, какой-нибудь!
– А костер, зачем ночью?
– Холодно ему потому и жжеть!
– Слышишь Петро, а что он там ночью делает? Что ему в монастыре ночью не спиться?
– Да я откуда знаю? Может по какой-нибудь нужде пошел.
– А далеко так от монастыря, зачем?
– Зачем, зачем? Чтобы ты спрашивал! – негодуя на своего товарища, нагрубил Петро, – пади (пойди) и спроси у него сам.
– Петро, а если это не монах, а колдун какой-нибудь там? Может быть старуха, и правду не со старости умом тронулась. Может там леший ходит?
– Да замолчите вы или нет?! – раздался голос третьего казака.
– Николай, колдуна увидал! – с шуткой ответил Петро, – он, похоже, от дороги так утомился, что, когда стал уже отдыхать, колдуны казаться стали. От счастья, что домой едить, умом повернулся в другую сторону!
Ненадолго, стало опять тихо. Оборванная мелодия сверчков и стрекотание цикад опять возобновилась.
– Эй, смотри Петро? – еще тревожнее обратился Николай, – смотри! Ты видишь воду. Вон там за пол версты, где костер? Воду, видишь? Ее же не было, а она сейчас появилась!
– А?! Какая еще вода? – взревел Петр. Он хотел встать, но замер, глядя на то, что происходит перед ним, куда указывал его товарищ.
– Ух, ты, – удивился он, – что же это такое?
– Я табе говорил, что права была бабка! Не надо нам было, здесь рядом с лесом, спать ложиться!
– А ну- ка, разбуди Григория, – сказал Петр Николаю.
– Эй, Григорий! – расталкивая его, бубнил Николай.
– Ну,что там, ишо (еще)? – перевернувшись на другой бок, растягивая слова, разгневался Григорий.
– Григорий просыпайся! – уже вдвоем, будили его станичники.
– Что там опять, у вас произошло? – ругался Григорий.
– Смотри! Смотри! Помнишь, бабка историю про лешего рассказывала? Смотри! Видишь воду?
– Воду, воду, – ворча, пробуждаясь и потягиваясь, говорил полусонный Гриша. И тут же замерев, он замолк.
– Григорий, помнишь, бабка про лешего, что в лесу живет, рассказывала? – спросил Николай
– Помню, – ответил Гриня.
– Давайте отсюда убираться, – предложил Николай, – не нравится мне все это!
– Подожди ты, – сказал Петро, – нужно проверить, что там?
– Проверить? – с испугом переспросил Никола. – Да ты, что? Чем, ты собираешься с нечистым воевать?
– Правильно Петро говорит, – ответил Гриня, – не по-казачьи это, бросать хутор. Нужно проверить, может быть там и нечисти, нет никакой, а цыгане, скорее всего, опять какую-нибудь причуду придумали. Вот это скорее всего так и есть. Так что прав Петро, проверить сначала нужно