– Эй, Коль! Брось там, тройку головешек из костра, – это уже прокричал, уже спустившийся в яму Петр.
Стремительно подойдя к костру и оглядываясь по сторонам, Николай выбрал самые большие горящие палки. Подойдя к яме, бросил их вниз.
– Сыро, как здесь, – поежился Григорий.
– Да – а! Не на печки, зимой лежать, – вторил Петр. Он уже начал потихоньку идти по тоннелю.
Николай же, со словами, – а дед то где? – крикнул:
– Эй, подождите меня, тоже!
– Спускайся! Бери головешку и иди сюда, – приказал ему Григорий.
Николай, быстро спустившись, недоумевая, где же дед, схватил дрыну, как факел, и, согнувшись почти в пол роста, подошел к своим друзьям. Подходя ближе, он нашел их возле стены, которая была впереди.
– Что стоите,братцы? – спросил Николай.
– Да стена, видишь перед нами, – ответил Григорий.
– Видно, кто-то хотел рыть ход через Дон, да бросил, – сказал Петр, – а, нашему встречному деду, его дед, рассказал что ход через реку здесь есть. Вот наш дед все ходит сюда, прибирается, а сам не знаеть, что никакого хода здесь и нету!
– Ну, вот! Видите! Значить нет, никакого хода! – обрадовался Николай.
– Да, брехуном (обманщиком) оказался дед! Сам того не понимая, – разочаровался Григорий.
– Ну, что? Назад пошли? – чуть ли, не прыгая от радости, улыбаясь, предложил Николай.
– Значить, назад пойдем, – сказал Григорий.
– Эй, подождите, – обстукивая рукой стену, окликнул своих товарищей Петр, – там за стеной, как будто пустота. Ну ка, Гриш, подержи мой факел, – отдав факел Григорию, он боком, с силою, навалился на стену.
– А ну ка, подсоби, – крикнул он, и уже стал наваливаться на стену вместе с Григорием, расшатывая ее. Наконец, верх стены рухнул.
Разобрав отверстие, Петр попросил огня, и влез туда до половины туловища. Посветив туда огнем, он что – то пробормотал. Но его было очень плохо слышно и товарищи не разобрали его слов.
– Эй, давай обратно лезь, – сказал Гриня, – чего, видать то там?
Вылезая Петр от радости, чуть задыхаясь, сказал:
– Не сбрехал дед! Ход, и правду там через Дон! Все стороны прохода бревнами отделаны, видать дубом, – с отдышкой, говорил он.
– А? дальше? Дальше, ты смотрел, что там, – обратился к Петру, встревоженный Николай, – дальше, там может быть, леший живет?!
– Лешего не видал, а вот что проход на ту сторону, вроде бы ведет, это есть!
Разобрав, до половины глиняную стену, осияв себя крестным знамением, трое наших героев начали свой путь через подземный ход.
– Надо же! Это кто ж таки придумал на ту сторону этот проход сделать? – удивлялся Григорий, – Прям таки, чудеса какие то!
– Угадал я! Точно, дуб, – сказал, трогая стены,Петр, – ты посмотри! Почти сухо здесь! Капли, правда, просачиваются, но все ровно идти можно, даже босиком. Интересно, где мы сейчас находимся? Это, сколько же воды над нами? Наверное, нет таких весов, чтоб измерить ее вес!
– Может быть, – это леший, себе гнездо сделал,а..? Или водяной? – не переключая своей мысли, вторил Николай, – сейчас, спали бы в стоге себе спокойно, да не рыпались. А, шут меня попутал, разбудить вас!
– Интересно, куда же он идет? – не переставая удивляться, говорил Гриня, – не уже ль, монахи это сделали? Так зачем? Для чего?
Друзья двигались уже около часа. Как вдруг, Петр ударился, о что-то и резко отскочил, держа перед собой горящую деревянную палку. Все остановились, и попятились назад.
– О, Господи! – перекрестился Никола. – что там, Петро?
Петр, держа перед собой палку, осторожно двинулся вперед.
– Братцы, стена! – сказал Петр, подойдя вплотную к стене, стал трогать ее. Затем, постучав по ней, он сказал, – опять пустота!
– Ты хочешь сказать, что мы уже через Дон перешли? – спросил Григорий.
– А,ты думаешь, нет? – ответил Петр, – времени сколько прошло, по-твоему? Давайте, поднатужимся братцы, попробуем еще раз сломать стену. Давай! И раз, и два, и три! Давай братцы, – снова подбадривал Петр, – давай, еще раз, ну давай, посильнее, и-и-и …. !
Посыпалась верхняя часть стены. Раздался глухой звук, подающих на землю кусков стены. Разбив стену, казаки очутились в комнате похожей на ту, которая была в начале их пути. Подняв головы вверх, они увидели старую дубовую лестницу, ведущую наверх. Первым поднявшись по ней, Петро уперся, во что – то твердое сверху.
– Похоже, выход! – сказал Петр, – только чем – то тяжелым приваленный сверху! Давайте, братцы палки, от костра, я попробую на рычаг открыть. Они все ровно, нам больше не понадобятся. Только, затушите огонь, чтобы не обжечься.