С откровенным недоумением слежу за его уходом, а потом встаю и выхожу на воздух, чтобы увидеть, как наследник исчезает, действительно оставляя меня одну.
— Что тут происходит? — как-то растерянно спрашиваю, затем оглядываюсь вокруг себя, желая найти поддержку — да хоть от кого-нибудь! Но, вот, уже на протяжение долгих лет я живу здесь совершенно одна, а потому естественно не получаю ответа на свой вопрос…
— Что это на твоём лбу? — Синь Шэнь останавливается напротив меня, так и не переступив порог кухни.
— Шэнь-гэгэ, я так голодна! Ты же не оставишь меня без ужина? Ты и так не приходил ко мне целых десять дней! — жалобно протягиваю, схватив его за край рукава.
— Эти десять дней я устанавливал необходимые связи в небесном клане, чтобы мы смогли получить доступ к хроникам Летописца и добыли доказательства твоей непричастности к испытанию наследника, но… — Синь Шэнь освобождается от моих пальцев на своём рукаве и делает шаг, приближая своё лицо к злосчастному рисунку на моем лбу, — а-Юэ, он пометил тебя древним обрядом?.. Как ты позволила ему сделать это?! Он наносит оскорбление нашему клану одним своим заявлением прав на тебя! А ты позволяешь ему раскрашивать своё лицо обрядной тушью?!
— Синь-Шэнь, не знаю, поверишь ли ты мне, но я просто не успела остановить его. Он словно заранее отрепетировал весь свой приход и четко знал, что и когда будет делать: я моргнуть не успела, а этот узор уже был на моём лбу! — осознавая, как глупо это звучит, отвечаю неловко.
— Ты Высшая Богиня или безродная девчонка, которую может обездвижить один лишь вид наследника?! — хмурится Синь-Шэнь, повышая голос.
— Ты почему опять кричишь на меня? — удивляюсь его поведению.
— А-Юэ, ты не понимаешь, что ведешь себя и впрямь, как малое дитя? То ли ты стала наивна с возрастом, то ли и вовсе никогда не была опытна в подобного рода делах… но твоё поведение не достойно Высшей Богини, которой больше трёх тысяч лет! — бросает мне Синь-Шэнь.
— Ты думаешь, я этого не понимаю? — тихо, но сосредоточенно отвечаю, — Думаешь, мне настолько плевать на свою репутацию, что я, смеха ради, позволяю творить с собой всё это какому-то наглому юнцу? Ты можешь обвинять меня в чём угодно, но не забывай, пожалуйста, о том, кто я!
— А-Юэ… — обращается ко мне Синь Шэнь, но я его перебиваю:
— Ты верно заметил, мне три тысячи лет. Но с тех пор, как я в последний раз развлекалась, влюбляя в себя очередное божество, прошло две с половиной тысячи лет! Из которых пятьсот — были вычеркнуты из моей памяти, а другие две тысячи свелись поначалу — к непрерывным тренировкам, а после — к небрежному бездействию на моём абрикосовом дереве. Я уже забыла, какого это — быть с мужчиной, отказывать мужчине, останавливать мужчину! Я не думала, что кто-то вообще ещё способен заинтересоваться мной, как женщиной, а не как пропуском в мир высших политических интриг! Так что, да, мой друг, я веду себя, как ребёнок, и совсем не поспеваю за этим безумным наследником, отчего-то решившем, что я должна стать его невестой! Знаешь, как мне помочь? Тогда помоги! Но не ругай за то, что я потеряла хватку: лучше, чем у меня самой, у тебя это всё равно не получится!
Некоторое время Синь Шэнь молчит, напряженно глядя на меня, а затем проходит на кухню и спрашивает, не поворачивая головы:
— Для начала, скажи, почему не ела и как вообще смогла проголодаться?
— Не знаю. Когда сила пропадает, я становлюсь едва ли не простой смертной… возможно, и организм в этот момент перестраивается, — отвечаю неуверенно, — я уже съела всё, что было в доме, и два дня, как перешла на один чай. У меня живот болит от голода.
— Хорошо, сейчас я что-нибудь приготовлю, — лис делает взмах рукой, и на столешнице появляются свежие овощи, — а пока я занят делом, иди сотри этот стыд со своего лба.
— Я не могу.
— Что? — Синь Шэшь резко оборачивается на меня.
— Тут такое дело… только не злись… — замявшись, отвожу взгляд, — но, кажется, как только я пытаюсь стереть этот рисунок, мои силы вновь пропадают.
— Ты уже пыталась его стереть? — уточняет Синь Шэнь.
— Да! Но он почему-то не стирается. Вообще, — совсем тихо отвечаю.
— Как это возможно? — лис хватает тряпицу со стола и подходит ко мне, — Это же просто тушь! — бросает мне и начинает тереть мой лоб.
Трет несколько секунд. Затем ещё несколько. И ещё…
А потом отступает.
— Чем он нарисовал это? — спрашивает таким голосом, что мне становится неуютно.
Ещё никогда я не слышала таких интонаций из его уст.
— Своей кровью, — отвечаю и тут же добавляю, — и красной тушью. Он решил «угодить» моим предкам, потому совершил древний обряд. Но я не думаю, что он хотел так подшутить надо мной. Это, правда, странно…