А я… лишь поднимаю бровь.
Слишком много сил уходит на борьбу с собой, к которой я совсем не была готова.
– Этот бессмертный сразу показался мне странным, потому что я не мог определить его уровень. Он сказал, что оказывался там же, где и жертвы, по одной причине – о месте, куда нужно прийти, ему во сне нашептывала алая дева.
– Алая дева… – сосредоточенно повторяю за ним. – Что это за существо?
– Хороший вопрос, если учесть, что это существо появляется не только во снах того бессмертного… но и в моих снах. И, кажется, с самого детства, – вдруг делает он еще одно признание.
– Что она делает в твоих сновидениях? – спрашиваю я ровным тоном.
Не время сейчас делиться тем, что это создание посещает и мои сны.
Для начала нужно выяснить, что она вообще такое.
– В моих – уже ничего. Когда я только начал практиковать различные техники, то понял, что это нечто инородное во мне: ведь ни у отца, ни у брата никогда не было снов с алой девой. Тогда я запер это создание в своем сознании и с тех пор почти перестал обращать внимание на силуэт в красном. Но отец недавно вспомнил, что в раннем детстве я часто разговаривал сам с собой…
– Полагаешь, алая дева вела с тобой беседы до того, как ты обезвредил ее?
– С тем бессмертным, за которым я гонялся, она явно разговаривала. Так почему со мной не могла?
Вынуждена с ним согласиться. Я тоже иногда ощущаю, что эта алая дева что-то хочет мне сказать.
Но пока что у нее либо не хватает сил, либо она не торопится, выжидая и наблюдая…
– Итак, ты узнал, что тот бессмертный по ночам общается с алой девой. Что дальше? – тороплю я наследника.
– Он указал следующее место. И сказал, что низшее божество пропадет в ближайшие пару часов. Естественно, я помчался туда, связавшись со своим отрядом и отправив его в ту же сторону. Но до места назначения так и не добрался.
– Они напали на тебя раньше, – соображаю я.
– Они знали, по какому маршруту я буду двигаться. И хорошо подготовились, – кивает принц.
– Как получилось, что ты оказался без сил?
– Попал в ловушку, буквально расчерченную под моими ногами… – цедит сквозь зубы наследник. – Печать замкнулась, и откуда ни возьмись вокруг появилась дюжина бессмертных – все без опознавательной одежды, даже без запахов… Уровень их силы тоже было сложно измерить: они явно скрыли его заклятьем. Что за технику они применили, я так и не понял, но все потоки моей энергии неожиданно исказились и начали иссыхать на глазах. Эти боги словно выпивали меня… – Принц замолкает, затем поднимает на меня взгляд. – Очень неприятное ощущение, когда понимаешь, что ответить тебе нечем.
– Верю, – коротко отзываюсь я, глядя ему в глаза.
– Думаю, они не учли одного: когда я лишился силы, печать перестала на меня действовать и я смог двигаться. Давалось мне это с трудом, тело почти не подчинялось, но меч был все еще при мне.
Я удивлена:
– И ты сумел напасть на них?
Лишившись своей силы, мы так же слабы, как смертные. Но когда наши потоки энергии искажаются… Мне даже представить сложно, как в таком состоянии двигаться и тем более управлять мечом!
– Скорее отбивался от их вялых атак. Они… Могу ошибаться, но, кажется, они кого-то ждали. И были в легкой растерянности от того, что этот кто-то все не появлялся…
– Есть догадки, кто это?
– Тот, кто должен был меня убить, – слишком спокойно отвечает наследник.
– Поэтому тебе и удалось сбежать? – внимательно наблюдая за его лицом, спрашиваю я. – Потому что тот так и не появился?
– Думаю, да.
– Как ты перенесся к моему дому? У тебя же не осталось ни сил, ни доступа к ним.
– Я воспользовался нашей связью, – устремив взгляд на мой лоб, отвечает принц Тао.
– Ты не говорил об этом свойстве ритуального рисунка, – замечаю я с легким изумлением.
– Я не был уверен, что это сработает: одно дело – читать об этом в древнем свитке, другое – на практике перенестись к невесте, воззвав к своей крови в узоре на ее лбу.
Выходит, я в очередной раз спасла ему жизнь?
– Нужно попробовать повторить это, когда ты восстановишься… – задумчиво предлагаю я, прикидывая, как использовать эту информацию в будущем.
– Полагаю, это одноразовая история и теперь рисунок нужно обновить… – Неожиданно резво принц Тао прокалывает клыком подушечку своего большого пальца.
– Ты… – Я едва успеваю отшатнуться, забыв, что мы оба сидим на кровати.