Даже любопытно, насколько он изменился.
Лечу на границу своих земель, ощущая потоки прохладного воздуха на лице. Уверена, к концу полета у меня будут румяные щеки и красный нос – надо приобрести на подлете соломенную шляпу с вуалью…
К слову, хорошая идея! Так я избегу узнавания и лишних вопросов о любопытном узоре на моем лбу.
Прилетев на место, подхожу к первой же лавочке и покупаю шляпу. Быстро спрятав лицо, иду среди торговых рядов куда медленнее, с интересом рассматривая товары. Чего только нынче не продается! От хлебных зверушек до приворотных зелий! А это вообще законно?.. Уточняю у женщины, торгующей снадобьями, и та косится на меня, как на врага всех свободомыслящих людей… Решаю, что больше ничего уточнять не буду, и иду к следующей лавке.
– А эту новость слышали? Каменный принц нашел себе невесту! – слышу разговор торговки и покупательницы.
– Да что ты? Опять?! Еще десяти лет не прошло с предыдущего раза! Он так к своей первой тысяче всех красавиц успеет перепортить! – изумляется покупательница.
– Да с чего ж он их портит-то? – вступает в разговор вторая торговка, – У него ж ни разу до свадьбы дело не доходило!
– Точно! – кивает первая.
– Вечно ему с избранницами не везет… – поддакивает покупательница. – А кто новая невеста?
– Так, кажись, Высшая Богиня Инь Юэ! Хозяйка Шелковой долины! – отвечает ей торговка.
– Она же уже старая! Ей сколько… тысячи три лет?..
– Ты про ее старость при лисах не скажи – они за свою хозяйку горой, – тихонько предупреждает вторая торговка.
– Тут еще кто за кого! Высшая Богиня такого возраста – это тебе не шуточки! Она одним взмахом ресниц может стереть с лица земли все наши лавки – и поминай как звали! Ясно как день, что не просто так мощный клан Лис поселился в Шелковой долине и под ее покровительством находится!
– Точно-точно! – кивает покупательница. – Я слышала, среди них есть Высший Бог по имени Синь Шэнь – красавец, прям загляденье! Так вот, он даже старше Инь Юэ и все же в ее помощниках ходит!
– Высшая Богиня из очень древнего рода. Кажется, все другие его представители и вовсе вымерли… так что она последняя.
– А кто она? – с легким удивлением пытается вспомнить покупательница.
– Я что-то тоже не припомню, – чешет голову вторая торговка.
– Вот ведь повезло опять наследному принцу. Его избранница – настолько древняя богиня, что даже небожители уже не помнят, из какого она рода…
– Бедный мальчик…
– Да какой он мальчик? Вы вообще его видели?!
Ее собеседницы качают головами.
– То-то! А я своими глазами видела!
– И как? Красивый?
– Глаз не оторвать! Но не его внешность первой в глаза бросается… Скажу вам так… Однажды встретив его, вы уже не сможете назвать этого трехсотлетнего бога мальчиком!
Я отхожу от лавок. Хоть что-то за эти столетия не изменилось: низшие божества так и продолжают сплетничать и перемывать всем кости.
Покупаю себе сладкий лед и иду искать лисиц.
Глава 6. Представление на площади
– Тетушка!
Племянницы Синь Шэня узнают меня издалека. Очевидно, по запаху.
Потому что определить мою силу на фестивале почти невозможно – слишком много разных богов вокруг.
– Сколько раз я просила не называть меня тетушкой? – улыбаюсь я обаяшкам в цветочных венках и маню их пальцем к тихому закутку между рядами.
– Тетушка, а почему вы без дяди Синь Шэня? – тут же набрасываются на меня Юби и Бию.
– Потому что я шла, чтобы встретить вас, – отвечаю я, приподнимая вуаль.
– А что у вас на лбу, тетушка? – замечает самая младшая из сестер, Синьхуа.
– Это… просто красивый узор, – мягко ухожу от неудобной темы. – Решила нарисовать перед фестивалем.
– Зачем тогда его под вуалью прячешь? – спрашивает средняя, самая умненькая из них, Юйхуа.
– Этот узор не для всех, – напускаю таинственности, и две старшие с хитрыми улыбками переглядываются, будто поняв что-то, чего даже я еще не поняла. – Итак, девочки, мне нужен ответ…
– Спрашивай, тетушка! – радостно голосят довольные Юби и Бию.
– Когда я вернулась из смертного мира, что я сказала? – произношу и тут же отмечаю, как побледнели лица старших.
– Ты ответила на вопрос, ради которого и спустилась туда, – переглянувшись с ними, отвечает Юйхуа.
– А если не врать Высшей Богине в лицо? – Сейчас я абсолютно серьезна.
– Тетушка потребовала вернуть ее обратно, – опустив голову, отвечает лисичка.
Я потрясенно переспрашиваю:
– Что?!
– Тетушка, ты плакала… и хотела вернуться, – произносит Бию, затем ловит взгляд сестер и продолжает: – Но мы не знали, как это сделать, потому стерли тебе память – как и договаривались изначально. А тебе сказали, что ты просто ответила на вопрос.