– Я не буду вам мешать, можете не переживать, – произносит он, стягивая верхнюю одежду и вынуждая меня резко отвернуться, – у меня много работы, и приходить я буду только по ночам.
– Тогда я тем более не понимаю вашего желания перебраться ко мне: вам необходимо хорошо высыпаться…
Я неловко отхожу к своей постели и размышляю, стоит ли и мне избавляться от верхнего слоя одежды.
– Это мой единственный шанс видеть вас, хотя бы перед сном, – отвечает на это Каменный принц, и его серьезный голос немало удивляет меня.
В самом деле?..
– Что ж… – Не знаю, что еще сказать.
Все-таки решив снять одежду, я остаюсь в нижнем платье. Задуваю свечи и тут же ныряю в постель, находя это нелепым и забавным одновременно.
Богиня трех тысяч лет стесняется показаться в исподнем перед каким-то юнцом!..
Воистину, эта сцена достойна увековечения в очередной постановке площадного театра… Название для постановки уже есть – «Каменный принц и подстилка в углу спальни». Или так: «Каменный принц и тайна старушечьей кровати». Или просто «Злобная старуха». Туда можно будет вставить сцену с унижением Цяо Цяо, тактично упустив, за что именно ее наказали…
Ох уж это искусство!..
Когда мы оба улеглись, я все же начинаю ощущать необходимость загладить вину за отсутствие гостеприимства и завожу легкий разговор:
– Вы всегда так заняты? Или только в эти дни?..
– Всегда по-разному. Но сейчас я расследую несколько происшествий на границах земель бессмертных, и это требует моего пристального внимания, – звучит негромкий ответ из темноты.
– А что произошло на границах? – вежливо интересуюсь я.
– Там начали пропадать низшие божества. И даже боги средней силы, – отзывается Каменный принц.
– Что?.. В каком смысле – пропадать?
– В прямом. Бесследно. Именно поэтому отец направил меня на границу с расследованием.
– Это дело рук демонов? – предполагаю первое, что пришло на ум.
– Не уверен. Моя стычка с демонами пятьдесят лет назад наглядно продемонстрировала уровень их интеллекта. Кажется, они сильно деградировали за последнюю тысячу лет.
– Всех их лидеров убили еще в период моей молодости. Если с тех пор не появился новый лидер, эту расу бессмертных можно смело списывать со счетов, – отзываюсь я, переворачиваясь на бок в сторону наследника.
– Я бы не торопился с выводами. Что-то в том происшествии не дает мне покоя…
Ловлю себя на желании услышать продолжение. Но наследник явно не спешит удовлетворять мое любопытство.
– Из-за чего вы уничтожили целый клан демонов? – не выдерживаю я. – Что такого они сделали, что вы расправились с ними так сурово?
– Они были грубы, невежественны и невыносимо беспечны, – отвечает принц Тао еще тише и с откровенной неохотой.
– Они оскорбили вас, – догадываюсь с легкой улыбкой.
– Они даже не знали, кого оскорбляли, – и это было хуже всего. Я привык к недоверию. Привык я и к тому, что все и повсеместно обсуждают мою персону. Но совершенно не привык к необходимости вежливо объяснять, почему издевки в мой адрес – не лучшая идея.
– Вы убили их всех?
Несколько секунд лежу с открытыми глазами, дожидаясь его ответа.
– Это… некоторое преувеличение.
Ясно. Многих убил, но кто-то сбежал.
– Вы когда-нибудь убивали, Высшая Богиня? – неожиданно спрашивает он.
– Убивала. Во времена моей молодости демоны еще не были столь жалкими и беспомощными… – произношу, нахмурившись, а затем не выдерживаю: – Ваше высочество, учитывая, где вы сейчас лежите и что нарисовали на моем лбу… давайте обойдемся без титулов?
В самом деле! Разговаривать со мной так почтительно, лежа на полу в моей спальне…
Даже не знаю: это должно меня оскорблять или вызывать неловкость?..
– В таком случае и вы не обращайтесь ко мне как к наследнику небесных.
– Буду честна: обращение «мой жених» для меня так же неприемлемо, – продолжаю я рубить правду-матку.
– К тому же из ваших уст это звучит как оскорбление, – соглашается Каменный принц.
Стоп, что?..
Делаю глубокий вдох и глубокий выдох.
– И как нам обращаться друг к другу?
– Зовите меня по имени, – предлагает наследник. – Просто Тао.
– Что ж. Тогда и вы зовите меня по имени. Инь…
– Я буду звать вас Айю, – прерывает меня Каменный принц и, судя по звукам, переворачивается на другую сторону, заканчивая разговор.
– Это… – хмурюсь я.
Это довольно странно. Никто так не звал меня. Даже Синь Шэнь не позволял себе такого интимного обращения!
– Спокойной ночи, моя невеста! – говорит наследник откуда-то с пола.