Антон невесело улыбнулся:
– А ты прикинь свое лицо, если бы я с тобой начал беседы вести вот так, без предупреждения! Твои друзья бы тебя сразу в дурку и сдали!
– Зачем ты ее преследуешь? – воинственно выступила вперед Ярушка. – Ты ее предал уже один раз, зачем снова явился? Покоя ни себе, ни ей не даешь.
Антон, не отрываясь, смотрел на Катю.
– Хорошие у тебя друзья. Настоящие, – и искоса бросил взгляд на сердитое лицо Ярушки. – Без меня вам не выбраться.
Катя смотрела на него. Что это за чувство заставляет ее ему верить? Сжимается в груди, трепещет, и тянется к его несуществующим рукам, греется в его тающей улыбке. Она помнила тот день в лесу, когда он, веселый и беззаботный, этакий баловень судьбы, посмеивался над своими товарищами, шутил и все пытался поцеловать ее. И чем больше она вспоминала его глаза, его улыбку, тем больше ей хотелось ему верить.
– Хорошо, показывай дорогу.
Истр легонько дотронулся до ее руки.
– Катя, ты уверена? Ему – то нечего терять, он уже того…
– Может, я схожу, проверю? – с сомнением в голосе предложила Катя.
Истр тут же запротестовал:
– Может, Мааре только это и надо! Мы же не знаем, что там у нее на уме!
– Юноша прав, кстати, – вмешался Антон. – Надо идти вместе. Я вам обещаю, что не обману…
Истр поморщился:
– Да толку от твоих обещаний – то! Ладно, пошли! – и он резко обернулся к Антону. – Если обманешь, и что – то с девчонками случится, так и знай, я тебя на том свете найду и зашибу. Понял?
Антон улыбнулся и кивнул.
Он взял Катю за руку и подвел к стене:
– Этот каменный мешок когда – то был дворцовым погребом, здесь вино хранили.
Енисея хмыкнула:
– Не знала, что у Маары были винные погреба.
– О! Ты еще много чего о ней не знаешь! – он снова повернулся к Кате. – Так вот. Погреб этот имел свой выход в дворцовые покои, через кухню и зимний сад… О! Да, у нее был и зимний сад! И шикарная спальня и залы для балов и приемов. Вот все, что должно быть в царском дворце, в вашем понимании, у нее было… Еще вопросы у страждущих имеются?
– А это все сейчас где? – подала голос Аякчаана.
Антон ей улыбнулся особенно мягко, все – таки она его первая услышала.
– Да все здесь. Почти сотня комнат, полсотни залов, несколько десятков хозяйственных помещений покрыты толстым слоем инея. Цветы замерзли, ковры заледенели… Здесь ведь вечная зима. Но, знаете, она здесь самая нормальная. Тут есть такие типы…
– Так, не отвлекаемся, – одернул Аякчаану, уже открывшую было рот, чтобы задать очередной вопрос, Истр. – здесь был погреб, который вел в царские покои. Что дальше и чем это нам поможет?
– Здесь нет стены, – хитро улыбнулся Антон. – Смотрите!
Он взял Катину руку, чуть сильнее надавив ею на каменистую кладку. И та изогнулась, а потом песком посыпалась к ногам открывших рты от удивления ребятам.
– Я думал только у нас так ремонты делают! – хохотнул Антон. – Ан – нет! Это веками в генном коде каждого строителя занесено! Пойдемте, я вас выведу из замка!
Полупрозрачный призрак метнулся в синеву темного подземелья. Аякчаана первой последовала за ним.
За ней последовали все остальные. Катя шла последней.
– Ну, что, как живешь? – услышала она рядом.
– Ты, кажется, должен был дорогу показывать.
– А, что там показывать, – отмахнулся дух, – одна лестница, иди себе поднимайся до самого последнего пролета… Ты не ответила? Как живешь?
– Честно говоря, еще не поняла… Всего несколько дней прошло.
– Да? – Антон был удивлен. – Здесь время не замечаешь, будто и нет его вовсе. Мне казалось, что прошла целая вечность…
Он помолчал, паря рядом с ней. Катя хотела спросить его о том, что здесь, кто здесь обитает, но не решалась, ей казалось это бестактностью. Антон неожиданно сам заговорил об этом:
– А отчего ты меня не спрашиваешь, как я тут живу? Неужели не интересно?
– Интересно, – покраснела Катя, и опустила голову, – просто, как – то неловко.
– Ловко – неловко, – невесело пошутил он, – Это потусторонний мир. Слоеный как бабушкин пирог с клюквой. Я, честно говоря, в нижние слои еще не спускался особо, так, сделал парочку вылазок, и то, тайком. Короче, это классический ад. Вот это, – он ткнул полупрозрачным пальцем в пол, – верхний уровень, пограничный, здесь жуть как холодно, но зато более – менее спокойно. Тут обитают призраки, неприкаянные души, умершие родственники, хранящие покой своих родов и семей, заглядывают всякие маги и экстрасенсы из нашего мира, человеческого. Но, в целом, приличное общество. На среднем уровне весьма неспокойный люд обитает, вечные козни, перевороты, грабежи. Этакий дикий запад, знаешь. Война всех против всех. Ну, а нижний уровень, там вообще жесть. Там только тени, джинны, духи всевозможные, упыри и прочая нечисть. Там Вий верховодит, и туда лучше не соваться. Кстати, туда, я слыхал, наша бабка угодила, та, что из зеркальца.