– Енисея, не делай того, о чем потом сожалеть станешь, – как можно спокойнее проговорил он. – Это я, твой жених Олеб. Мы договорились о том у ручья близ Аркаима, после битвы с грифонами, – Енисея остановилась. – Ты сказала, что не хочешь ничего обо мне знать, так как без позволения батюшки твоего ни руку свою, ни сердце обещать не можешь. На что мы сговорились отправиться к нему, – девушка замерла. – Батюшка твой принял меня гневной речью, назвав бесполезным головастиком, но вмешалась ты, просила, чтобы он испытал меня…
– Говори, – Енисея опустила кинжалы.
– Он отправил меня на поиски шкуры золотой козы.
– Так где она?!
Олеб медленно, продолжая внимательно следить за девушкой, вытащил из – за пазухи сверток.
Жуткий крик разорвал нависшую над ними тишину – это старик Велимудр, добравшись до меча, брошенного минуту назад Олебом, схватил его рукоять дрожащими руками и, с трудом приподняв его, направил на юношу. Собрав все свои последние силы, он бросился на него с душераздирающим криком:
– Убе – е – е – ей!
Енисея, желая не допустить смертельного удара, бросилась к отцу.
Одно стремительное движение, удар мечей и тяжелый звон упавшего на камень металла.
Все сошлось в одной точке: растерянный безоружный Олеб, еще сжимавший в руках сверток, обезумевший от страха и недоверия старик, вооруженный опасным клинком, дочь и невеста, желавшая предотвратить трагедию.
Енисея, все еще глядя в синие отцовские глаза, увидела в них детское удивление и упрек, и отпрянула.
Старик покачивался, прижимая к сердцу руки, по которым медленными горячими струйками стекала кровь.
– Батюшка… Что?…
Она перевела испуганный взгляд на Олеба. Его бледное лицо со впавшими почерневшими глазницами уже ничего не выражало. Из – под сердца торчало острие меча, а кровавое пятно растекалось по груди. Тяжелый сверток безвольно упал на нефритовый пол, раскрывая свое драгоценное содержимое: золотая шелковистая шерсть роскошными волнами на черных плитах. Олеб качнулся и рухнул безжизненной куклой.
– Демоны, – успел прошептать отец, невидящим взором уставившись куда – то в потолок, и медленно осел.
– Батюшка! – бросилась к нему Енисея, все еще не понимая, что произошло, и, главное, как. – Батюшка! Не уходи, не оставляй меня! – она подхватила иссушенное годами горя тело отца, прижав его к себе, качая его, словно младенца. – Прости! Прости меня… Простите оба, это все моя вина. Господи! Помоги!
Под высокие своды черного тронного зала холодный ветер еще долго уносил ее плачь, не в силах помочь человеческому горю, и тем, более, что – то исправить.
***
По бескрайней снежной тайге шла черноволосая девочка лет тринадцати, серьезная, даже немного сердитая.
– Вот же, волшебники – колдуны – маги – чародеи! – причитала она. – Дались мне ваши секреты и тайны в стиле «дружу – не дружу»! Черти – куда затащили, мозг своей чепухой вынесли, и еще в довершение всего исчезли куда – то!
Она торопливо преодолевала торосы, то и дело падала в глубокие сугробы, проваливаясь в них по самое колено. Плотный наст вокруг серебрился, отражая яркое арктическое солнце.
– Хоть бы людей найти, честное слово, – бурчала девочка. – Только нормальных! С одеждой, едой, нормальными человеческими разговорами… А то про этих и в школе рассказать стыдно. За больную примут, в больничку посоветуют прилечь, – она снова замолчала, с трудом выбираясь из глубокого сугроба. – Да я и сама прилягу… Там хорошо. Добрые тетеньки в белых халатах. Ни тебе тумана черного, ни дымящихся дамочек.
Внезапно она замолчала.
Возмущаясь своей незавидной доле, девочка не заметила, как ступила на лед. Гладкий, словно отполированный.
Изумрудно – синий.
Где – то там, под толщей льда важно проплыли чьи – то тени и исчезли в глубине. Потом мелькнула еще тень. Под ногами, у самой поверхности, блеснула чешуйчатой спиной и растаяла в глубине большая рыба…
Она поняла, что не может больше сделать ни одного шага. Липкий, противный, неистовый страх подкрался к самому горлу. Внезапно сделавшаяся такой неудобной обувь из веток и упругих листьев не защищала от холода, да и скользко в ней было, жуть.
Аякчаана сделала несколько неуверенных шагов. Единственное, что важно – вернуться назад.
В ослепительном свете, пробивая метровую толщу льда и разнося на десятки метров вокруг, всего в сотне метров от девочки из океанской глубины вырвался гигантский кит.
Сделав грациозное сальто в воздухе, животное с грохотом плюхнулось в океан.