Некоторые слушатели захихикали.
— Такое объяснение действительно мало правдоподобно, — признал Том и тоже засмеялся. — Но там, где почти нет никаких достоверных фактов, даже самые фантастические объяснения могут показаться вероятными.
— Если этот народ исчез и не оставил после себя никаких записей, откуда нам так много известно о нем? — спросил Ник.
Том улыбнулся.
— Карина, ты можешь ответить на этот вопрос?
Лицо девушки засветилось.
— Конечно! Этим и занимается археология: изучает все, что остается от народов, любые доказательства их существования, свидетельства об их образе жизни и деятельности. Все это позволяет нам судить, какими они были.
— Доказательства? — с удивлением спросила Лайза. — Вроде отпечатков пальцев?
— Все, что угодно, может быть доказательством, — ответил на это Том. — Допустим, вы нашли где-то здесь осколок разбитого кувшина и даже по детали рисунка вы можете судить, что этот кувшин сделан в Чако Каньоне. Вы знаете к тому же, что люди, жившие здесь, имели контакты и торговые связи с народом, жившим в Чако Каньоне. Пойдем дальше. Если вы на одном и том же уровне натолкнетесь на слой пепла и обугленные камни в различных частях деревни, вам нетрудно будет догадаться, что деревня перенесла страшный пожар. А если найдете искореженные огнем наконечники стрел, можете сделать вывод, что подожгли деревню напавшие на нее враги. Теперь всем понятно?
Фрэнк кивнул. Все, что описывал Том, было просто примерами хорошей работы сыщика.
— Вот почему так важно охранять места, представляющие интерес для археологов, — продолжал Том. — Ведь имеет значение не только то, что вы нашли, но и точное место, где вы это на шли. Стоит кому-нибудь поковыряться здесь, что-то перекидать, унести даже камешек, и может оказаться, что очень важное звено в цепочке нашей истории будет утеряно навсегда.
— Кому же надо здесь копаться? — спросила Лайза. — И зачем?
Том грустно покачал головой.
— Некоторые просто ищут, чем бы заняться. Другие, и они вызывают у меня омерзение, делают это ради денег. Анасази, как и многие древние народы, клали в могилы своих выдающихся людей ценные вещи: красивые кувшины, украшения, вырезанные из черепашьих панцирей, плетеные корзины, одежды из перьев индюшек… очень ценные реликвии. Один глиняный горшок анасази может стоить тридцать тысяч долларов, а то и все сто, если он особенно хорошо сделан.
Лайза открыла рот от изумления, а Алекс тихо присвистнул. Джессика оторвалась от своих ногтей и сказала:
— Вот здорово! Значит, они просто так валяются вокруг и ждут, пока кто-нибудь их подберет? Пошли поищем!
— Как ты можешь? Это же ужасно, — возмутилась Карина. — Разве ты не слышала, что сказал Том?
— Конечно, слышала, мисс Хорошая-прехорошая, — огрызнулась Джессика. — Все слышала. Он сказал, что только за один старый вонючий горшок можно купить новенький «порше». Почему же не пойти и не поискать эти горшки? Лежат там в земле, и никому от них никакой пользы.
— Я могу назвать тебе, Джессика, три причины, почему этого нельзя делать, — сказал Том. — Во-первых, это незаконно. Мы находимся на общенациональной земле. Все археологические ценности охраняются законом. Во-вторых, охота за кувшинами и горшками уничтожает исторические свидетельства, о чем мы только что говорили. И третье. Фактически те, кто ищет горшки, грабят могилы, им ничего не стоит надругаться над прахом людей. Кости, которые они выкапывают это ведь останки чьих-то предков. Кстати, слово «анасази» означает: «чьи-то предки». Это могут быть и мои предки. Кто знает? Как бы тебе понравилось, если бы я разрыл могилу твоего дедушки, чтобы украсть его золотое обручальное кольцо и продать какому-нибудь коллекционеру?
— Какой ужас! — откликнулась Джессика.
— Так это то же самое, — вступила в разговор Карина. Единственная разница в том, что люди, жившие вокруг, умерли и были похоронены намного раньше твоего дедушки.
Алекс поежился.
— А может, поговорим о чем другом? — попросил он. — Мне как-то не хочется думать о всей этих мертвецах, похороненных где-то здесь, поблизости. То есть я хочу сказать, вот мы сидим одни вокруг костра, вдалеке от всякого жилья, и говорим о старых могилах. Остается только завести какую-нибудь устрашающую музыку, и на экране пойдут первые кадры жуткого триллера.
Фрэнк посмотрел вокруг. Уже почти совсем стемнело, и лишь на западе еще оставался тоненький слой полусвета. Скалы и деревья приняли какие-то странные очертания.
И вдруг Лайза закричала:
— Смотрите! Там, наверху!
Фрэнк резко обернулся и вскочил на ноги, Из-за края утеса позади них появилась полоска луны. И на фоне ее слабого света они увидели четкий силуэт человека с ружьем в руках!
В ЗАСАДЕ
Майк вскочил.
— Спокойно, — твердым голосом сказал он. — Нет никакой опасности. Сейчас я с этим разберусь.
Джо тоже поднялся и встал рядом с братом.
Они были готовы, если возникнет потребность подать Майку руку помощи.
Майк отошел от костра и, сложив ладони вокруг рта, крикнул:
— Эй, там, наверху! Это ты, Джейк? Спускайся вниз выпить чашку кофе!
Силуэт человека с ружьем исчез, а через минуту послышался звук сыплющихся камней, и они увидели его самого, спускающегося вниз к костру.
Когда он вступил в освещенный костром круг, Джо подумал, что так мог выглядеть человек, который уже лет сто бродит по совершенно диким местам. Его обтрепанный комбинезон и фланелевая рубашка настолько выцвели, что казались почти белыми. Такими же белыми были его давно нечесаные волосы до плеч и длинная густая борода. На голове сидела видавшая виды, пропитанная потом фетровая шляпа. Винчестер со старинным затвором был, судя по всему, даже древнее своего хозяина, но, в отличие от него, выглядел чистым и ухоженным. Из-под белых густых и мохнатых бровей на ребят смотрели темно-синие глаза, внимательно изучающие каждого по очереди. Все уже были на ногах и смотрели на него с тревогой.
— Я следил за вами, — сказал он хриплым от редкого употребления голосом.
— Знаю, — сказал Том. — Я видел тебя еще днем.
— Может, видел, а может, и нет, — ответил мужчина. — Мало кому удается увидеть старика Джейка, если он того не хочет.
Майк подошел к нему поближе.
— Так как насчет чашки кофе, Джейк?
— Не-а, никакого кофе. Я просто пришел предупредить тебя. — Он сделал паузу и как-то странно посмотрел на ребят. — Чужим в этих краях ходить опасно.
— Я здесь не чужой, — заметил Майк. — И ты это знаешь. Я родился совсем рядом.
— Что правда, то правда. Ты не чужой. Как и этот твой друг, индеец, — Джейк кивнул на Тома. — Но ты стал приводить сюда чужих, целые стаи чужаков. Этому надо положить конец, прямо сейчас, ясно? Если ты хоть что-то соображаешь, то смоешься отсюда, понял? Пока все целы, — добавил он, взмахнув ружьем.
Сжав кулаки и стиснув зубы, Майк сделал шаг вперед.
— Джейк, — начал он тем не менее спокойным тоном. — Если б я не знал тебя так хорошо, я бы сказал, что твои слова сильно попахивают угрозой. Но я не из тех, кто любит угрозы.
Джейк поднял ствол чуть повыше. Джо почувствовал в этом движении реальную опасность. Он напряг все мышцы, готовый прыгнуть на Джейка сбоку, если тот нацелит ружье на Майка или на кого другого. К такому же движению был, судя по всему, готов и Фрэнк.
— Понимай как знаешь, — сказал Джейк, снова опуская ствол к земле. — Но если ты сообразительный парень, ты сейчас же повернешь назад, туда, откуда пришел. В противном случае, я ни за что не отвечаю.