— Сделал! Но у меня есть к вам разговор!
— Ну, давай.
И Мидхат рассказал Фатиме о старике.
Он думал, Фатима будет смеяться над ним, но она выслушала его очень серьезно.
— Завтра же утром сообщим куда следует и о пропавших бревнах, и о куртке с ножом, и о твоем подозрении.
— Но, Фатима-апай, этого мало! — горячо заговорил Мидхат.
— А что же еще?
— Отпустите меня сейчас на то место…
— Сейчас, на ночь глядя, отпустить тебя одного? Ни за что!
— Ну ладно, могу взять с собою кого-нибудь… — проговорил Мидхат.
— Нет и нет. И не вздумай самовольничать.
— А как же во время войны мальчишки в разведку ходили? — не унимался Мидхат. — Тут же рядом…
— Пионер Мидхат, прекрати разговоры и отправляйся на пост! Понял? Это приказ.
— Понял, — недовольно проворчал Мидхат и поплелся на берег, где его ждал напарник по наряду Шакир (остальные ребята тоже распределились по двое и стояли в разных местах вокруг походного лагеря).
Шакир снова начал было извиняться за шишку, которую он невольно посадил Мидхату на лоб.
Но Мидхат только отмахнулся от него.
— Хороший ты человек, Шакир, а тратишь слова на какую-то ерунду. Да и вообще, если уж на то пошло, так мы с тобою попросту квиты. Ведь и я тебе когда-то фонарь поставил.
— А верно, я и забыл! — весело рассмеялся Шакир.
И друзья наперебой принялись вспоминать историю своего знакомства.
Было это еще в третьем классе.
Шакир спокойно шел из школы домой, когда его обогнала группа девочек, за которыми гнался разбушевавшийся Мидхат. Шакир подставил Мидхату ножку, и тот растянулся у входа в клуб. Вскочив, он набросился на Шакира, который учился в параллельном классе, с кулаками и подбил ему глаз. Об этом-то «фонаре» Мидхат и вспомнил теперь. Мало того. Он повалил Шакира на землю и уселся на него. Но в этот момент что-то пискнуло в кармане у Шакира. Мидхат позабыл про свой гнев, когда узнал, что это самодельная гармошка и что Шакир умеет делать разные игрушки. G этого дня мальчики стали друзьями. Мидхат не только сам не трогал Шакира, но даже вступался за него, когда кто-нибудь пытался напасть.
В отличие от Мидхата Шакир всегда готов был уступить товарищу лучшее место в кино или в палатке, старался всем помогать, даже если это было, как говорится, в ущерб ему самому.
Спросите, наверное, как же они могли подружиться и почему. Часто люди разных характеров очень нравятся друг другу.
Нравилось Мидхату прежде всего то, что Шакир готов был во всем пойти на уступки и даже выполнял все просьбы Мидхата, хотя тот высказывал их в форме приказания.
Вот и сейчас Мидхат сказал:
— Шакир, в наряде из двух человек кто-то должен быть старшим. Давай и мы выберем командира. Я — за меня. А ты за кого? Неужели за тебя?
— За тебя, — усмехнулся покладистый Шакир. — За себя голосовать как-то неудобно.
— Почему? Вот я же голосую.
— Так это ты.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ничего.
— Ну и молчи. Значит, командир я. Вот и приказываю: спустись к воде и проверь, все ли там в порядке.
— А что там может быть не в порядке?
— Не спорить с командиром! Рядовой Шакир, выполняйте приказание! По возвращении — доложить!
— Есть! — откозырял Шакир и, легонько хлопнув Мидхата по шее, побежал к реке.
Оставшись один, Мидхат снова вспомнил о своем подозрении и мысленно ругал Фатиму за ее нерешительность.
Впрочем, долго размышлять Мидхату не пришлось.
Спустя всего несколько минут с того момента, как Шакир ушел вниз, Мидхат увидел его со всех ног мчащимся обратно.
— Что случилось? — строго спросил Мидхат, когда Шакир подбежал к нему; он готов был уже прочесть своему подчиненному нотацию за то, что он плохо выполняет его приказание.
Но то, что сказал Шакир, поразило его словно громом.
— Там… в палатке… старик…
Мидхат замер.
Сделав над собой усилие, взял себя в руки и проговорил:
— Шакир, я в курсе дела. Оставайся на посту, я сам сделаю все, что надо.
Шакир раскрыл рот от неожиданности.
— Вам ясно? — спросил Мидхат, довольный впечатлением, которое произвели его слова на Шакира.
— Ясно, — не без юмора сказал Шакир.
Мидхат повернулся через левое плечо и нарочито четким шагом направился к палатке Фатимы.
В первое мгновение он рассудил правильно: на этот раз надо во что бы то ни стало задержать старика, а так как ему, Мидхату, одному сделать это не удастся, необходимо разбудить Фатиму и ребят.
Но тут он вспомнил, что Фатима не хотела отпустить его, и какое-то непонятное чувство противоречия заставило его отказаться от этой мысли и свернуть к берегу.