— Ну-с, — снисходительно проговорил Мидхат, когда мальчики отплыли от берега, — как себя чувствуешь?
Он все еще не мог простить Иршату, что старший не он, Мидхат, «открывший» палатку и старика с бородкой, а Иршат, не имеющий никаких заслуг.
Иршат ответил ему насмешливым взглядом.
— Греби как следует, — бросил он.
И Мидхат сразу почувствовал, что имеет дело не с Шакиром, а с человеком, который не даст себя в обиду.
Караидель играла на солнце золотыми блестками, стремительно катила свои могучие воды. Небо было голубое-голубое, безоблачное.
Иршат молча смотрел куда-то вдаль.
Мидхату было невдомек, что в эти минуты его товарищ сочиняет стихи.
Так проплыли они километров пять или семь, когда показалась на горизонте пристань Айдос, куда они и держали путь.
— Земля! — закричал Мидхат.
Чувствуя, что ему не удается подчинить Иршата, Мидхат принялся корчить рожи и прыгать, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.
— Лодку перевернешь, — заметил Иршат и снова ушел в себя.
Казалось, ничто не может отвлечь его.
Но вот где-то совсем рядом послышались голоса.
Иршат поднял голову и увидел неподалеку от лодки небольшой плот, на нем стояли те самые рыбаки, за которыми несколько дней назад гонялся Самбосаит.
Рыбаки тоже увидели и узнали Иршата.
— Эй, малый! — закричал длинный. — Давай сюда!
— Бежим! — сказал Иршат Мидхату, и тот, вовсе позабыв о своих притязаниях на командную должность, беспрекословно подчинился Иршату.
Мальчишки развернули лодку и налегли на весла.
— Это браконьеры! — взволнованно произнес Иршат.
— Пусть попробуют нас догнать на своем плоту! — отозвался Мидхат.
Да, он был, конечно, прав: на плоту догнать лодку довольно трудно.
Но радоваться ребятам пришлось недолго.
Толстый рыбак сбросил с себя одежду, а в следующее мгновение он нырнул в воду и поплыл.
Плыл он быстро, уверенно, и вскоре плешивая его голова показалась у самой лодки.
— Почему это вы старших не слушаете? — заговорила голова.
С этими словами толстяк своими пальцами, похожими на сосиски, ухватился за борт лодки и навалился на нее всем телом, так что она едва не перевернулась.
Очутившись в лодке, он забрызгал Иршата, выхватил у него весла.
— Вы что, собственно говоря, распоряжаетесь? — возмутился Иршат.
— Ах, это ты, — вглядываясь в его лицо, проговорил толстяк. — Забыл, видно, как я тебя рыбкой угощал?
— При чем тут рыбка? — пожал плечами Иршат.
— А при том, что, когда тебя просят помочь, ты ерепенишься, — с угрозой произнес толстяк. — А еще пионер! Чему в школе вас учат?
— Чем же вам надо помочь? И почему вы отобрали у меня весла?
— Потому что нужна помощь скорая, а ты не гребешь, а бредишь и во сне едешь.
Иршат промолчал. Кто его знает, может быть, и на самом деле нужна какая-то помощь…
Но в следующую же секунду он убедился, что толстяк просто-напросто обманывает его. Он направил лодку вовсе не к плоту, а к берегу.
— Куда это вы? — нахмурился Иршат.
— Куда да куда! Врача нужно вызвать. Там, на плоту, человек умирает!
— Так вы бы так и сказали, — подал голос Мидхат. — А то действуете, как захватчик.
— Объяснять-то некогда! — проворчал толстяк.
Причалили к берегу.
«Сейчас этот толстяк помчится бегом!» — подумал Мидхат, предвкушая смешное зрелище.
Но толстяк неожиданно скомандовал:
— А ну, вылезай!
И он так внушительно подтолкнул Иршата, что тот, едва не свалившись, оказался на прибрежном песке.
Следом за ним толстяк вытолкнул из лодки и Мидхата.
— А теперь пока! — Он ухмыльнулся, сел на весла и поплыл к плоту.
Первые несколько секунд ошеломленные ребята не могли прийти в себя.
— Отдайте лодку! — не своим голосом закричал Иршат, опомнившись. — Сейчас же отдайте!
— Хо-хо-хо! — захохотал толстяк, и эхо разнеслось по реке.
— Пошли, — сказал Иршат Мидхату, — побежали! Скорее в милицию!
И они припустились бежать по направлению к пристани Айдос.
Пристань искали они довольно долго, но так и не нашли.
Когда стемнело, мальчишки услышали тарахтенье моторки.
— Закирьян-агай! — закричал Иршат, первым увидевший седого бакенщика.
— Э-э-э! — приветливо ответил тот. — Салям!
— Скоре-ей! Сюда-а-а!
— Что такое? — спросил Закирьян, приближаясь.
— Вон те… на плоту… — начал Мидхат, задыхаясь.
— …лодку у нас отобрали, — закончил Иршат.
— Кто? A-а! Сейчас! — решительно проговорил Закирьян. — А ну, прыгайте ко мне!