Дождавшись, пока девушка свернула за хозяйственную постройку, шевалье дОуан вышел из своего укрытия и твердом уверенным шагом прошел к сараю. Едва только заглянув вовнутрь, он все понял. И холодность девушки объяснил одним словом – соперник.
Когда он подошел к двери и увидел ладного юношу с каштановыми кудрями, ему стало еще хуже. Остановившись перед распахнутой дверью и переведя дыхание, дОуан перешагнул порог. Сердце его часто билось от сдерживаемых чувств. Ненависть, ревность клокотали в нем.
Энтони смотрел на вошедшего снизу-вверх, оставаясь при этом сидеть в той же независимой позе, обхватив одной рукой колено, а второй опираясь о свою недавнюю постель.
Походя вошедший пнул вытянутую ногу юноши, и Энтони тут же вскочил.
– Ваша милость изволили кажется споткнуться…
– Да – как видишь.
Энтони свирепел на глазах.
– А вежливость вы оставили в своем родовом поместье?
– Вот именно, господин без имени.
– О нет. Имя у меня есть в отличии от вас.
– И какое же, если не секрет?
– Секрет. По крайней мере, от вас.
– К чему столько чести? Чем заслужил?
– Наглостью.
И молодой храмовник схватился за меч.
Но у Энтони оружия не было. И юноша быстро осмотрел сарай в поисках хоть чего-то, чем можно было обороняться.
– Выйдем наружу… Не хочу вашими кишками портить христианскую крышу.
– Хорошо сказано, только ваша кровь прольется раньше.
И оба молодых человека прошли, сильно толкаясь, через дверной проход, очень узким для двоих. Толкаясь и громко дыша, они все-таки продрались в проем, причем хуже всего пришлось туники доуана.
Оказавшись во дворе оба юноши стали прогуливаться друг перед другом, меряя каждый своего противника презрительным взглядом.
– И с чего вы начнете, сударь? – спросил Энтони насмешливо. – Разрубите меня пополам? Чем? Вы так же безоружны, как и я.
– Я просто поколочу тебя. Мне и меч не потребуется. Достаточно будет этой палки.
ДОуан сделал шаг в сторону и поднял с земли толстую палку, которая лежала в связке таких же, приготовленных верно для заграждения.
– О, отличный выбор, мне нравится, – заметил Энтони, на которого снизошло шутливое настроение. – А теперь любезно выберете ту, которая понравиться вам. Вашим же плечам достанется от нее.
ДОуан только лязгнул зубами, схватил еще одну палку и бросил противнику.
– Плохой выбор. Она толстая и длинная. Думаю, на пару дюймов длиннее вашей.
– Да заткнись, ты!
ДОуэн бросился на противника с поднятой палкой.
Искусство палочного боя в те года было на высоте и им не брезговали даже аристократы. Юноши неплохо владели таким оружием и показали это в первую же минуту, первый нанося, а второй отражая неплохие удары. Но дОуан был слишком горяч, а Энтони – насмешлив, чтобы нанести серьезные увечья.
Дразня противника и уворачиваясь, Энтони улучшил миг и провел удар, которому его научил его друг – Денис. Этот волшебный прием нацелен на то, чтобы обезоружить противника. Калечить незнакомого рыцаря Энтони не хотел. Выбив палку из рук шевалье, Энтони мастерски провел подножку и бросившись на упавшего противника сверху, прижал его палкой к земле, требуя:
– Извинитесь же, сударь! И я отпущу вас.
– Никогда! Никогда потомок рода Бофремонов не унизится до такого. Перед простой чернью.
– Он не чернь!
Анет возникла за ними и стала с усилием стаскивать Энтони с поверженного шевалье.
– Антуан, уймитесь. Что вы творите! Стоило вас оставить одного, как вы ввязались в драку!
Энтони послушался и поднялся, опираясь палкой о землю. ДОуан, тут же покрасневший, отвернулся, поворачиваясь на бок.
– Сударь, – Энтони протянул руку.
Тот тяжело задышал.
– Дайте ему руку, что вы как дитя!
ДОуан подчинился, и Энтони рывком поднял его.
– Этот грязный смерд…
– Он сам ко мне привязался…
– Перестаньте, вы оба как простые мальчишки! Шевалье, я искала вас, чтобы обратиться за помощью. Но про это не должен знать никто, а особенно наш опекун.
– Сир Арль? Что же это за тайна?
– Поклянетесь?
– Да, с удовольствием. Но при мне нет ни меча, ни Библии.
– Клянитесь на той реликвии что висит на вашей груди. Дело серьезное, кузен, отнеситесь к нему подобающе.
– Согласен, – дОуан, заинтригованный, вытащил из-за ворота небольшой медальон с изображением Девы Марии.
Взяв его в левую руку, правую он протянул к девушке.
– Покровом пресвятой Богородицы, чья часть досталась мне по наследству, клянусь хранить тайну, которую откроет мне дева Анет сейчас, не сходя с этого места. Если я не сдержу клятву, пусть весь христианский мир считает меня бастардом.