В голове у Трикси крутилась одна мысль: если я скажу ему, что бумаги в полиции, он непременно убьет нас. И она храбро заявила, хотя голос ее прерывался от страха:
— Единственное, что я могу сказать вам, это то, что бумаг у нас больше нет.
— Это понятно, но где же они? Говори сейчас же, не то придется пенять на себя, — в голосе Лонтара было нескрываемое бешенство.
— Я сказала вам все, что могла. У меня их нет.
— Значит, ты спрятала их. Куда? — он грязно выругался. — Ладно, я найду их сам. А если я не найду их в вашей комнате — я вернусь, моя милая Трикси, и больше милой Трикси не станет. Свяжи этих мерзавок, Елена!
— Не смейте трогать Белочку! — закричала Трикси. — Она не имеет никакого отношения к этим документам!
— Молчать! — рявкнул Лонтар.
— Если с нами что-нибудь случится, наши родители вас из-под земли достанут! — пригрозила Трикси.
Лонтар злобно расхохотался.
— Пусть они сначала найдут вас. Где они будут вас искать? В водорослях на дне реки?
Белочка жалобно заплакала.
— Трикси, скажи им, где бумаги! Они ведь убьют тебя! Трикси!
— Доверься мне, Белка, — взмолилась Трикси. Потом она обратилась к Лонтару: — Вы не дурак и прекрасно понимаете: вам это с рук не сойдет.
— Лучше отпустить их, — сказала миссис Агильера. — Мы живем в этой стране дольше, чем ты, Пьер. Я знаю, чем карается похищение детей… и убийство.
— Ты, вероятно, забыла, какая власть сосредоточена в моих руках, и кто стоит за мной, — холодно ответил бандит. — Я никого не боюсь. Я — Пьер Лонтар! Отпустить этих паршивок значит отказаться от того, ради чего мы рисковали жизнью, того, что принесет нам несметные богатства. Никогда! Свяжите их, заткните им рты! Нам нужно немедленно отправляться!
Подгоняемые Лонтаром, мистер и миссис Агильера схватили девочек, заломили им руки за спины и связали. Затем, грубо повалив их на пол, они связали им ноги, а потом заткнули и рты.
— По крайней мере, какое-то время они не будут лезть в наши дела, — мрачно изрек Лонтар. — А может, и никогда больше не будут. А сейчас пора отправляться в путь. Ведь мальчишки, наверное, захотят поговорить с ними, вернувшись с выставки.
Мучители вышли, и девочки услышали, как в ржавом замке со зловещим скрежетом повернулся ключ. Послышались удаляющиеся шаги — их враги спустились вниз по шаткой лестнице и сошли по сходням на берег. Потом воцарились полная тишина и темнота. Только сквозь разбитые окна рубки с реки доносился тихий плеск свешивающихся в воду ветвей ив.
Через некоторое время животные, которых вспугнули Лонтар и его спутники, осмелев, вышли из укрытия и снова закопошились на берегу в поисках пищи. В траве сновали ондатры, попискивали и квакали лягушки. Вслушиваясь в эти звуки, Трикси старалась ослабить стягивающие ее веревки. Ей удалось перекатиться поближе к Белочке. Она надеялась, что, может быть, у подруги окажутся несвязанными хотя бы пальцы и та сумеет развязать узлы на руках Трикси.
Белочка, казалось, поняла, что хочет Трикси, но даже при том, что руки у нее были стянуты не так сильно, сделать ей ничего не удалось, потому что пальцы у нее совершенно онемели.
Она что-то мычала сквозь кляп, но Трикси так и не смогла разобрать, что хотела сказать ей Белка.
Тем не менее она ответила ей сдавленным стоном, чтобы этот звук, означающий, что рядом, во тьме, есть живое существо, придал Белочке мужества.
Трикси судорожно пыталась сообразить, есть ли у них хоть малейшая надежда, но в конце концов пришла к мысли, что спасения не будет. Времени оставалось так мало, что полиция не успеет прийти на помощь. Когда Лонтар обыщет их комнату и не найдет там бумаг, он тут же вернется назад, разделается с ними каким-нибудь ужасным способом и улизнет. Оставалось только ждать неминуемого.
Вдруг Трикси услышала какие-то звуки совсем рядом. Она приподняла голову и увидела в углу крохотные глазки-бусинки, поблескивающие в тусклом свете луны. Затем послышалась какая-то возня и писк — по комнате сновали мыши! Она зашевелилась и задергалась на полу, чтобы спугнуть их. Белочка не должна была узнать, что в комнате мыши — она их ужасно боялась! Но в то же время Трикси понимала, как неважно это сейчас, когда бояться надо было куда более страшного.
Испуганные ее движениями, мышки попрятались. Снова наступила тишина, мертвая тишина. Луна скрылась за тучами, и в комнате стало еще темнее.
Наконец, измученные морально и физически, девочки забылись крепким сном.
КЛЮЧ
Когда Трикси проснулась, в разбитое окно рубки уже пробивался утренний свет. Лежащая рядом Белочка не шевелилась.
Трикси приснился сон — ужасный, жуткий сон — поэтому она очень обрадовалась пробуждению. Но вспомнив, где они, она поняла, что никакой ночной кошмар не мог сравниться с их теперешним положением.
Она попробовала пошевелиться, но тело ее не слушалось: от тугих веревок оно совершенно онемело. "Но двигаться все же нужно, — подумала она. — И надо как-то расшевелить Белку". Собрав силы, Трикси толкнула ее всем телом. Белочка вздрогнула, проснулась, сообразила, где она находится, и прижалась к Трикси.
Трикси удивляло, что Лонтар и его сообщники еще не вернулись. Солнце начинало всходить. Кроме щебетанья птиц, с берега не доносилось ни звука. Буксиры, должно быть, еще не пустились в путь после ночной стоянки, а рыболовецкие суда еще не вышли на реку.
Приподняв голову, Трикси огляделась. Вокруг них валялись пустые консервные банки, бутылки, обрывки бумаги. Осколки разбитого зеркальца из ее пудреницы сверкали на солнце. Здесь же лежала ее записная книжка, сумочка, которую миссис Агильера, поспешно обыскав, отбросила в сторону, и ключ от их комнаты в мотеле. По странной случайности ни Лонтар, ни его сообщники ключа не заметили.
"Какая же я идиотка, что согласилась ехать с ними! — сокрушалась Трикси. — Ведь миссис Агильера всегда вызывала у меня подозрения! Хуже того, я еще и Белку втянула в это дело. Теперь нам уже никогда не вернуться домой, в Слиписайд. Я никогда больше не увижу папу, маму, братьев. А где, интересно, сейчас наши мальчики? Знают ли они, как необходима нам сейчас их помощь? Нет, они, наверное, спокойно спят в своей комнате в мотеле".
Вдруг размышления Трикси были прерваны. Откуда-то издали, с берега, донеслись голоса. Они явно принадлежали мальчишкам. Может, это Март, Дэн, Брайан и Джим? Нет, голоса незнакомые.
Трикси толкнула Белочку, и они обе, приподняв головы, прислушались.
— Хотелось бы мне поймать того окуня, — произнес мальчишечий голос.
— Нет уж, он мой, я его первым увидел, — ответил другой. — Иначе чего ради я бы встал так рано?
— Чтобы прийти сюда раньше меня, — засмеялся первый. — Но я перехватил тебя, когда ты выходил со двора.
Раздался треск раздвигаемых веток и шлепанье резиновых сапог по заболоченному берегу.
— Здесь хватит окуней и на двоих. Их вон там много, у коряги, рядом со старым пароходом. Лучшего места для рыбалки нигде нет. Забрасывай удочку, Дейв!
Послышался звук раскручиваемой катушки спиннинга, и в воздухе просвистела леска.
— Майк, я поймал рыбу! — радостно закричал мальчишка.
Трикси напряженно соображала, что можно предпринять, чтобы привлечь к себе внимание ребят. Что вообще она могла сделать? Ноги и руки были связаны, а крикнуть мешал кляп.
Снова просвистела леска, удочку закинул второй! мальчик. Снова послышался плеск воды — это билась пойманная рыбка.
Бежали минуты, потом прошло, вероятно, полчаса, час. Девочки беззвучно плакали. Так близко были люди, которые могли бы помочь им, но не представлялось никакой возможности дать о себе знать.
И вдруг внимание Трикси привлек блеснувший среди обрывков бумаги и другого мусора ключ от их комнат в гостинице.