И, наконец, это для меня, как патриота своей большой и малой Родины, внести посильный вклад, свою лепту в раскрытие загадок, которыми изобилует наша прекрасная земля. Возможно, вам предстоит приподнять завесу над одной из них. Для некоторых из вас это будет очередная ступенька становления как профессионала на длинном, сложном, замечательном и интересном пути учёного.
Вам, ребята, принимающим участие в экспедиции, от чистого сердца желаю успеха в этом мероприятии. Найдите тайну и раскройте её!
Успеха вам!
Заворожённые пламенной речью оратора, находясь под магнетизмом его харизмы, студенты отреагировали не тотчас. Спустя какое-то время аудитория взорвалась аплодисментами. Открытые слова благодарности юношей и девушек взволновали воздух помещения.
— Я, наверное, пропустил что-то интересное? — раздался чистый уверенный голос. Увидев Алексея Оттовича, произнёс: — Извините за опоздание.
Внимание переключилось на вошедшего молодого человека.
— Петя, — сказал Алексей Оттович, — признаться, думал, ты не придёшь. Проходи.
Опираясь на трость, заметно, хромая, Петя прошёл к первому ряду столов и сел на свободное место. Послышалось шушуканье, негромкие приветствия, вопросы о здоровье.
— А это наша хромоножка, — раздался голос с заднего ряда столов. — Пока доползла, бедняжечка, всё важное пропустила! Ума не приложу…
— Кукин! — перебил ерничающего студента Алексей Оттович, — вот уж действительно, в чужом глазу увидишь соломину!
Студенты воспользовались моментом и дружно засмеялись.
Алексей Оттович негромко прошептал Фёдору Витальевичу, указывая на вошедшего:
— Пётр Глотов, лучший ученик курса. Наша гордость. Подаёт большие надежды.
Петя повернулся в сторону Кукина и помахал ладонью:
— И тебе не хворать, — затем обратился к сокурсникам: — Привет, друзья!
Кукин хотел взять реванш, едва открыл рот, как в это время раздался хлопок ладонью по столу.
— Участников экспедиции попрошу остаться, обсудить детали и дату отъезда. Остальные могут идти. До встречи в новом учебном году!
Аудитория тотчас наполнилась гомоном, будто говорливая река мгновенно освободилась от сковывавшего её льда молчания; в классический строгий узор полутора десятка голосов вплелись запутанными этническими мотивами полутона и звуки шаркающих подошв мужских туфлей и женских босоножек.
Говорящий ручеёк студентов вытек из опрокинутой чаши аудитории и разлился на мелкие, но звонко и настойчиво звучащие по неоднородному рельефу коридора струйки, пока не выплеснулись на улицу, под испепеляющий солнцепёк и не растворились в разнообразии ландшафта городских улиц.
Фёдор Витальевич пару минут дополнительно побеседовал с Алексеем Оттовичем, коротко поблагодарил за приглашение выступить перед студентами, сам вспомнил своё студенчество, прекрасный период в юношеской жизни; обмолвился, от избытка чувств едва не прослезился, но сдержался.
Алаверды Алексея Оттовича было более пространным. Он рассыпался в благодарностях. И тут же сетовал, что очень мало пока что таких чутких к науке людей в многообразной среде бизнеса. Он был бы рад и дольше рассыпать жемчуга, но зазвонил телефон гостя. Фёдор Витальевич извинившись, ответил. Закончив, сказал:
— Извините великодушно, Алексей Оттович, дела. В воскресенье открываем сеть детских площадок в районе новостроек, необходимо лично проинспектировать. Запланирована встреча с избирателями, нужно подготовиться. Так что, повторюсь, спасибо за приглашение и до встречи! Звоните по любому случаю, при любой необходимости. Всегда вам рад!
Участники экспедиции сгруппировались возле преподавателя, рассевшись на стульях возле его стола. Терпеливо ждали, когда закончиться затянувшаяся минута прощания а
Алексея Оттовича с гостем.
Вот за приглашённым закрылась дверь; стихло эхо шагов уверенной поступи в гулкой тишине коридоров.
Алексей Оттович подойдя к столу, взволнованно произнёс, обращаясь к ученикам:
— Всё-таки, какой замечательный он человек! — обращаясь к студентам, он больше говорил для себя; затем переключил внимание на учеников: — Вы не находите?! Впрочем, об этот как-нибудь в другой раз…
Уложился, на удивление, Алексей Оттович в пять минут. Сообщил дату и время отплытия из Речпорта. Напомнил о необходимости взять с собой не только летнюю одежду и купальники, — строго посмотрел на хихикающих девушек, — но и тёплые вещи.
— Может пойти снег? — поинтересовался один из студентов.
— Не исключено, — ответил Алексей Оттович, — на моей памяти не раз среди лета выпадал снег, а про дождь говорить…
Девушки уточнили, брать ли с собой канцелярские принадлежности; заведующий кафедрой успокоил, спонсор взял на себя комплектацию всем необходимым.
Юноши поинтересовались, как на месте раскопок дела со связью; на это получили исчерпывающий ответ — спонсор выделил три спутниковых телефона, также устройство для усиления сигнала, чтобы можно было пользоваться интернетом.
— Ещё вопросы, — Алексей Оттович устремил на учеников вопросительный взгляд.
Борзов Андрей ответил любимой присказкой брата, отслужившего в ВМФ:
— У матросов нет вопросов!
После разговора с другом в ресторане, продолжившемся на даче за шашлыком, Александр Петрович очень пристально следил за сводками происшествий по городу. Завёл тетрадь, в которую вносил заинтересовавшие факты и события, и старался их детально анализировать.
Скупа на криминальный урожай. Кража личного имущества, мелкое мошенничество, бытовые разборки (как обычно, после распития спиртного), радует, обошлось без резни. Обычно доблестных рыцарей пожонглировать ножичком и прекрасных дам, искусно владеющих кун-фу сковороды в избытке, как и истинных самураев-самоубийц, спьяну решивших сыграть в русскую рулетку с жизнью.
Уже повеселее.
Александр Петрович и сам удивлялся тому цинизму, с каким относился к чужому горю и к пострадавшим; всякий раз оправдывал его, утешая себя, что оно, как щит, позволяет оградиться от мешающих делу эмоций и беспристрастно подходить к работе.
Те же кражи, мошенничество; авторалли по ночным улицам с летальным исходом для гонщиков; первый улов «рыб», любителей выпив, окунуться в хладные речные воды. Так, что ещё — молодёжные разборки в ночных клубах; ого! уже интереснее, обнаружены два неопознанных трупа в районе дач Сергеляхского шоссе, мужчина и женщина азиатской национальности (звонок или мимо?). Заявление от Судаковой Т.Т. о пропаже мужа. Пошёл на Столичный рынок за покупками, домой не вернулся.
В народе не зря называют тяжёлым днём. Тупой угар после весёлых выходных. Избили таксиста, отобрали выручку. Пьяные абитуриенты не поделили пиво, короткий вербальный диспут быстро перерос в локальный конфликт, с применением мускульной силы. Патруль ППС задержал молодых людей за распитием алкоголя возле Дома Правительства.
Сегодня вторник. Подумал Александр Петрович, та же криминальная карусель. Хоть бы что-то новенькое, никакого творческого полёта мысли. Перебрал листки с записями и на странице с сообщением о пропаже человека, дрогнула рука. Стоп! мысленно приказал себе Александр Петрович, пропал муж, пошёл на рынок и не вернулся. Что с того: встретился с друзьями и остался пить водку или к любовнице отправился. Обычное дело. Почему тогда так защемило под ложечкой? Какой рынок указан в заявлении? Столичный… Именно этот рынок основное место работы приезжих офеней из Китая… Неужели это начало, зародилась в голове мысль и завертелась, закрутилась; первоначальный скелет предположений в процессе размышлений понемногу стал обрастать мышцами-гипотезами, мышцами-догадками. Перед мысленным взором начали выстраиваться тонкие цепочки предстоящих событий. Где мой телефон, полез в карман кителя Александр Петрович, но он сам дал о себе знать.