— Конечно. И, как всегда, не вовремя.
Девушка философски заметила.
— Не вовремя всё и всегда: сон ночной и утренняя зорька… — и подтолкнула легко Петю в спину. — Иди же!..
Петя сделал встречное движение к Айне, потянулся к ней. Но она, переборов себя, упёрлась ладошками ему в грудь.
— Позже. Ладно? А теперь иди.
— До встречи! — сказал Петя и развернулся.
Айна остановила его окриком, поинтересовалась, он собирается возвращаться лесом. А то, как же, ответил он, той же дорогой. Немного углублюсь в лес. Подышу воздухом. Помедитирую. Она попросила его быть осторожным, так как Айсен по натуре очень злопамятен и мстителен и обязательно будет искать повод отомстить. В голосе девушки слышалась и тревога и забота. Петя махнул рукой.
— Не переживай! — бодро ответил он, — теперь у меня есть свой ангел-хранитель!..
Толстый слой накопившейся за многие годы хвои скрадывал шаги человека. Поэтому казалось, он тенью скользит над землёй. Шумела вокруг тайга всеми радостными голосами, ветер ласково дул в лицо.
Незаметно Петя забыл о трости и просто ею размахивал в такт шагам и песенке, которую напевал под нос.
Лес кончился, и Петя вышел на широкую поляну, почти правильной окружности, заросшую высокой сочно-зелёной травой с редкими кустами мать-и-мачехи с синими цветами, они вносили незаметную абстракцию в общий пейзаж.
— Картина Репина „Приплыли“! — резкий гортанный крик вернул Петю из мира медитаций в реальность.
Из-за деревьев вышел Айсен и расхлябанной походкой, чуть приседая при каждом шаге, направился к Петру.
Петя осмотрелся по сторонам. Близнецов поблизости не заметно. Но это не говорило о том, что их нет.
Айсен остановился в трёх метрах от Петра, сильно прищурился и провёл по лицу ладонью, сильно растягивая в улыбке закрытый рот.
— Что, городской, — Айсен сделал акцент на последнем слове, — вот и встретились. Пересеклись наши дорожки, — развязно протянул он. — Сейчас, когда рядом нет этой — у! — иирээки дьахтар[26], на помощь тебе прийти будет некому, мы выясним, кто здесь хозяин… Настоящий…
Петя понимал, противник болтовнёй тянет время. Однако сам торопить ход событий не спешил. Стоял и ждал дальнейшего развития, крепко сжимая рукоять трости.
Айсен повёл головой из стороны в сторону, старательно вытягивая шею, будто что-то высматривая у Петра за спиной, но юноша не купился на этот финт; не раз в детстве так ловили его, и ловил соперника в драке сам.
— Что, — снова заскрипел притворно Айсен, стараясь убедительно придать хрипотцой голосу наглости и уверенности, показал на трость. — Хромаешь, да? ничего, скоро будешь хромать на две ноги сразу.
Айсен настойчиво принуждал Петра сделать первый ход, раскрыться и показать слабые стороны. И в этот раз Петя сохранил молчание. Тогда Айсен изобразил окружные движения руками и ногами, отдалённо похожие на карате, подпрыгнул, стал в стойку и крикнул при этом громко „Киай!“.
Тут Петя решил, что пора кончать этот цирк.
— Долго будешь из себя Майкла Дудикоффа корчить, ninja from the forest[27]? — спросил негромко, но отчётливо Петя. — Или смелости на крики да на размахивание руками-ногами хватает?
— Чо-о-о? — протянул Айсен, по его лицу читалось, что из услышанного он понял треть.
В это время в лесу, юго-западнее послышался шум, зашевелились ветви. Кто-то настойчиво шёл напролом вокруг поляны по двум направлениям. Несколько минут спустя позади Петра с двух сторон на поляну вышли близнецы и остановились в нескольких метрах держа дистанцию.
Айсен просиял лицом и его узкие глаза стали ещё уже. „Вот кого ты дожидался и почему трёпом тянул резину, — подумал быстро Петя, стараясь определить по позам близнецов, представляют ли они реальную опасность на данный момент, но руки их были пусты. — Миром это не кончится“.
Сзади, от близнецов, пролетел темный тяжёлый предмет и упал, звякнув металлически под ноги Айсену. Не сводя глаз с Петра, он присел и сразу встал. Парень расставил ноги на ширину плеч и медленно наматывал на руку велосипедную цепь. Закончив демонстрацию оружия, Айсен начал ею размахивать, приближаясь медленно к Петру.
— Ну, чо, городской, щас ты на две ноги захромаешь, — цедил слова через зубы Айсен, — на левую и правую сразу.
Краем глаза Петя заметил медленное приближение близнецов. Оценил обстановку и констатировал, что бежать бессмысленно, подвиг Спартака повторить не удастся, нога не вполне восстановлена, поэтому придётся принять вызов.
Осторожно приближаясь, даже не смотря на явное преимущество — цепь в руках — Айсен остановился в опасной близости для Петра. Он мог наблюдать за пируэтами цепи, крутящейся по кругу со свистом. Внезапно она изменила направление и, разрезая густым воем воздух, обрушилась на голову Петра.
В последний момент Петя отклонился. Перехватил трость за низ и со всей силы ударил рукоятью по голове противника. Испытание ударом трость выдержала. Айсен резко вскрикнул „Айка!“ и схватился левой за голову. Сквозь пальцы из раны брызнула кровь.
— Чо стоите?! — побледнев, крикнул дрогнувшим голосом он близнецам, рассматривая окровавленную ладонь.
Петя почувствовал, как его цепко руками ухватили за грудь, и в затылок ударило влажное учащённое дыхание одного из близнецов.
Лицо Айсена снова просветлело. Цепь равномерно закрутилась в воздухе, разрезая гудением воздух.
— Ну, уж дудки! — крикнул Петя, обхватил ступнями голени близнеца и откинулся назад. Они вдвоём повалились на землю. Вся сила падения пришлась на близнеца. Послышался отчётливый хруст костей, близнец хрипло крякнул и следом закричал, но рук не расцепил.
Описывая круги, цепь приближалась.
В самый момент удара, Петя неимоверным усилием перевернулся. Шея, затылок и плечи близнеца приняли на себя всю ударную мощь цепи. Близнец выгнулся от полученного удара, дико закричал, оглушая рёвом Петра. Цепь содрала кусок кожи с головы, и она бойким живым фонтанчиком забила из раны и потекла по шее вниз. Петя почувствовал, как она горячей змейкой заструилась на его шею. Запах чужой крови резанул ноздри и его передёрнуло. Объятия близнеца ослабли, и Петя с трудом сбросил с себя неподвижного обмякшего близнеца и приготовился лёжа принять на себя второй удар. Айсен начал раскручивать цепь, глядя с ненавистью на Петра. Вместо этого, он увидел перекошенное страхом лицо противника и второго близнеца, побледневшего до мучной матовости лицом.
Петя нащупал трость рукой и, глядя исподлобья на противников, приподнялся сперва на колени. Заныла левая нога. Послышался хруст кости. „Только этого не хватало“, — вскользь подумал он и встал на ноги. Его слегка пошатывало.
— Ты чо наделал? — нервно тряся нижней губой, закричал второй близнец Айсену, дрожащей рукой указывая на брата.
Айсен разъярённо взвыл.
— Это не я, — зло огрызнулся он, — это виноват городской!.. — и, бешено рыча и разбрызгивая слюни, бросился на Петра.
Ударом трости в пах, Петя на время обездвижил Айсена, оставив противника с дикой болью корчиться на земле, но упустил из вида близнеца. Он быстро подбежал и замахнулся короткой толстой палкой. Глупая мысль „чего это он?“ на мгновение посетила Петра и начал медленно проваливаться в тёмную пропасть. Не полностью отключившись, он услышал голос второго близнеца, он поторапливал Айсена „скорее сматываться отсюда“ и, заодно, прихватить с собой не пришедшего в себя брата.
Петя упал на спину. Рефлекторно защитился зажатой руками тростью от удара цепью. Близнец оттаскивал разъярённого вожака от Петра, убеждая, что он своё ещё получит, но Айсен рвался из рук и кричал „дай я ему вломлю разок!“, вырвавшись, он начал бить ногами лежащего в беспамятстве Петра, вымещая на нём злобу и бессилие…
Дико визжа, в палатку Алексея Оттовича влетела Надя, и, не переставая кричать, начала что-то сбивчиво рассказывать, указывая дрожащей рукой в направлении леса.
Кое-как успокоив девушку, не пытаясь узнать причину крика, Алексей Оттович поспешил из палатки. За ним вышла поспешно Надя.