— Погоди кричать! — Костюк дал несколько лёгких пощёчин и Надя умолкла. Посмотрел вверх. — Что там её испугало?
Ребята пожали плечами. Костюк пристально всмотрелся.
— Похоже на череп, — сказал медленно он, — чем он удерживается?
Постучал по стволу руками и спросил юношей, никто не хочет вскарабкаться наверх. Оценив перспективу, согласился Витя. Его подсадили, и он ловко взобрался по стволу к вершине, цепляясь за ветви. Достигнув цели, Витя остановился. Длинная стрела пронзила тонкий ствол кроны и череп. Мелкая дрожь пробежала по телу. Он передёрнул плечами и постучал пальцем по макушке черепа. Из правой глазницы внезапно выскочила длинная сороконожка и поползла вниз. Витя вскрикнул. Руки разжались. Удержался на ветке благодаря везению и вовремя вернувшемуся самообладанию.
— Что случилось? — крикнул Костюк, услышав голос Вити.
— Всё в порядке, — ответил он и добавил: — Это череп, как вы и предполагали. Держится стрелой, она пронзила ствол.
— Телефон с собой? — спросил Костюк.
— Да.
— Сделай парочку снимков. Пригодятся.
Расположившись удобнее, Витя сделал фото с нескольких ракурсов. Неудачные снимки удалял и делал заново. Получилось отснять почти десяток кадров.
Костюк внизу занимался вместе с Мишей и Надей тем же. Фотографировал фрагменты костей, их расположение. Кладя рядом с предметом съёмки листок с написанным номером.
Находясь на полпути вниз, внимание Вити привлекло подозрительное движение далеко в лесу. Ему показалось, по тайге передвигаются скрытно люди в камуфляже. Оставшийся путь он проделал быстро, сдирая в кровь ладони и сообщил Костюку об увиденном.
— Тебе не показалось? — спросил он, — мало ли что увидится в движущейся листве.
Витя решительно ответил отказом.
— Нет. Это были вооружённые люди.
Треск, схожий со звуком ломающейся под ногой ветки прекратил дискуссию.
Костюк ладонью двинул вниз, приказывая пригнуться. Едва он и ребята пригнулись, россыпь пуль разрыхлила залежавшуюся хвою под ногами и выбила пыль из старого ковра сосны. Витя вскрикнул. Левое предплечье окрасилось кровью. Вскользь, не страшно, утешил Костюк и шепотом приказал возвращаться к своим.
Но оттуда донеслись частые автоматные очереди.
— Что делать? — спросили в унисон Миша и Витя.
Костюк почесал стволом переносицу.
— Идём кромкой леса, не выдавая присутствия. Там, — указал кивком головы в сторону раскопок, — не одни барышни. Сотрудники МВД и ребята охраны.
Из статьи «Молчание — золото?» журналиста Виктора Сытина.
Праздник Независимости России омрачился неслыханным происшествием. Утром 12 июня путём подрыва разрушено здание торгового центра «Гранд-Сити». На место трагедии дежурные экипажи ДПС МВД, оперативные отряды МЧС и кареты «Скорой помощи».
Представитель МЧС Твердохлебова Ю.Ю.: — Торговый центр в связи с объявленным выходным закрыт. Это, по всей видимости, является важным фактом, что удалось избежать жертв. Работают спасатели и розыскные собаки.
По горячим следам получить объективную информацию не имели успеха. Попытки журналистов газеты что-либо прояснить натыкались на глухую стену и информационный вакуум.
Старший советник юстиции Берестов В.К. генеральный прокурор республиканской прокуратуры: — По факту взрыва возбуждено уголовное дело по статье терроризм.
В интересах следствия Берестов В.К. от дальнейших комментариев отказался.
Немногословны оказались представители силовых структур. На общей пресс-конференции МВД и ФСБ начальник ОСО МВД РФ Ракитянская З.Л. сообщила: — Взрыв ТЦ «Гранд-Сити» квалифицирован как теракт. Для расследования создана совместная оперативная группа из лучших сотрудников двух ведомств.
На месте происшествия продолжаются работы спасателей МЧС. Представитель МЧС Твердохлебова Ю.Ю.: — В ходе работ по разбору завалов подтвердились данные об отсутствии пострадавших. Эксперты устанавливают сумму ущерба.
Сытин Виктор: — Не получен чёткий и внятный ответ: данное ЧП, что это? Предупреждение неких тайных сил или упущение в работе российских спецслужб?
Как поётся в одной песне, «были сборы недолги».
Звонку Феди Рябой не удивился. Звонивший, образно говоря, прямо с порога сразил вопросом в лоб, не застоялись ли кони в конюшнях. Витя сморщился, ну, не по нраву ему были поддёвки товарища и, упустил, поэтому инициативу. А Федя лил сладкие воды беседы меж пряничных берегов. Пора, давно пора, милый друг, отбросить лишние сантименты и снова начать вести активный образ жизни. Надеюсь ты не забыл… Витя прервал с деликатной грубостью друга детства, что память пока не коротка и не стоит раз от раза тыкать в лицо. «Остров моей любви, остров моей надежды», — пропел гнусаво Федя. «Знаешь, а вот не нужен мне он, — лениво произнёс Рябой. — Мне и дома каждый мент рад». «А золото?» «Разве, только золото». В трубке зазвучал далёкий сигнал вызова. Голос Феди зазвучал тревожно. Рябой разобрал слова «стрельба, чужаки, золото» и напрягся. Всё, что угодно, но только не золото. За него он мог порвать любого, вставшего на пути.
— Алло, — возобновил разговор Федя.
— Тута я, — ответил Рябой.
— На сборы максимум час.
— Кони… тьфу! Бойцы копытом бьют.
— Вылетаешь вертолётом. Площадка возле поста ГАИ на Покровском.
— Там же менты!
— Прозондировал, чисто. Просьба, Витя, огромнейшая. Надеюсь, выполнишь.
— Говори!
— Орлам своим раньше времени стволы не раздавай.
— Обижаешь.
— Нет, Витя. Дело не в доверии и обиде. Мало ли как поведут себя мальчики в воздухе. Почувствуют себя воздушными ковбоями и начнут шмалять. А вертолёт машина техногенная и обращаться с ним нужно соответственно.
— Стволы на месте.
— Не знаю, что ты подразумеваешь под местом.
— Район десантирования.
— Холодно. Оружие, гранаты, парочка ручных гранатомётов уже в «птичке». Под сиденьями алюминиевые ящики. Искать не придётся.
Несмотря на обед, пост ГАИ действительно оказался пуст.
На площадке отстоя штрафных машин стоял вертолёт. Лопасти медленно вертелись, разрезая воздух с тихим гулом.
Пилоты ждали пассажиров и, едва подъехал микроавтобус, заняли места.
Кто-то из подчинённых Рябого с удивлением присвистнул и сказал, что никогда не летал на такой машине.
— Всё когда-то бывает в первый раз, — ободрил Рябой.
Десять человек, одни из самых проверенных, расселись по местам и пристегнулись. Последним в салон заглянул Рябой. Взгляд его был направлен под сиденья. Федя не обманул, алюминиевые гофрированные ящики, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет со стальным отливом, были под каждым сиденьем. Витя легко заскочил в салон. Заглянул в кабину к пилотам. Поздоровался и сказал, можно лететь.
Через час были на поляне.
Час форсированного лёта измотал крутых пацанов Рябого. С посеревшими лицами они вывалились на зелёную траву.
— Хватит отдыхать, пацаны, — подбодрил он подчинённых. — Разбираем оружие и вперёд.
После своих слов вывалил из кабины металлические ящики. Пацаны повеселели и разобрали автоматы, пистолеты и гранатомёты.
Витя поблагодарил пилотов, и вся вооружённая до зубов бригада ускоренным шагом направилась к месту назначения. Он на минуту задержался, посмотрел по сторонам, сказал, чтобы не тянули с отлётом, не нравится ему здесь что-то, втянул воздух носом и последовал за своими подчинёнными.
Первый пилот проводил взглядом группу бандитов. Втянул как Рябой воздух и выдохнул.
— Воздух как воздух. Чище городского. Что ему не нравится, Вань, а?
— Бандос, одно слово, Вова. Вся жизнь на измене, — махнул рукой Ваня
— Тогда что, сразу возвращаемся или чуток на травке поваляемся? — не унимался Вова.
Ваня, ответил тотчас же.
— Поваляться было бы не плохо с девочками, с шашлычком да вином, Вова.
Вова поддержал беседу.
— Так в чём вопрос. Надо попросить шефа, чтобы устроил выходной с вылетом на природу.