Взгляды были направлены в сторону леса. Далеко над кромкой деревьев в небо взмыл чёрный гриб дыма.
— Посёлок… — прошептал участковый и решительно сжал пистолет.
Выстрелы, внезапно прекратились и люди увидели убегающих в противоположную сторону Костюка с юношами и Надей. Быстро передвигаясь, он успевал сигналить руками, пытаясь что-то сообщить товарищам. Выстрелы тотчас возобновились. Послышались крики «Тяншанг де ляоху! Тяншанг де ляоху!», эхо многократно размножило дикий ор. Казалось, каждое дерево издавало этот истошный вопль — Тяншанг де ляоху!
— Я не знаток азиатских языков, — быстро заговорил Шмидт. — Но это сильно похоже на китайский.
Фонтаны земли, поднятые разрывами пуль, заставили быстро принять горизонтальное положение.
Кречетов кистью подозвал к себе Артура и Филиппа Семёновича и сказал, дело принимает плохой оборот. Предположение Шмидта определённо вызывает уважение, но сейчас важно спасти людей, вывести из-под обстрела. Артур предложил Кречетову вместе с товарищами организовать эвакуацию студентов, приведя веский довод, что лес уже есть естественное прикрытие. Сам же сказал, что будет вместе с участковым и охранниками прикрывать отход. Следователь кивнул, действуй, и направился ползком к остальным, передать слова и возглавить группу. К Артуру подполз Белых и выразил желание вместе с охранниками контролировать отход группы. «Я служил в армии, — сказал Гена Белых, — держать в руках автомат и стрелять не разучился». «Будет тебе автомат, дружище, — поблагодарил Артур и протянул пистолет. — Пока возьми вот это».
Артур, участковый, Белых и пять охранников заняли круговую оборону, готовые в случае атаки отразить нападение. Вырытые дождём промоины служили относительно пригодным укрытием. Выкошенное поле не давало шансов незаметно подкрасться противнику.
— Гриша, я не приказываю, я просто прошу… Да не кричу я!.. Это связь плохая… Найди мне любой компромат на этих борзописцев. Конечно, фамилии напомню. Ты и сам их хорошо знаешь — Виктор Сытин и Вероника Берестий. Что именно найти? Ты издеваешься? Или профессионализм потихоньку растериваешь? Всё, что можно, даже то, что они сами о себе не знают. От момента зачатия, все думы-мысли в эмбриональном состоянии и вплоть до рождения, всё. — Полковник Борисенко перевёл дух. — Гришенька, дорогой ты мой человек… Безусловно, с меня простава…
Дверь в кабинет приоткрылась.
— Что-то срочное?
— Соседи.
Борисенко скривился.
— Соединяй.
Взял трубку.
— Не прошло и полгода, Сильвестр Борисович.
— Нашли золото в слитках и останки. Чьи-чьи! Человеческие!
— Подожди, друг, звонят. Что там ещё? Бунт в Сизо? Отлично! Нет-нет! Это я неправильно выразился. Слышал, Силя?
— Да.
— Подожди, снова звонят. Что? бунт на зонах? Первая и вторая колония? Будут новости, сразу докладывай!
— Всё по плану? — поинтересовался Фетисов.
— Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить! — произнёс Борисенко.
— И я о том же.
На полпути между палаточным городком и посёлком Белые пески. 13 июня 2014 г.
Петя бежал впереди и спиной почувствовал отсутствие Айны. Она стояла в десятке шагов от него смотрела на небо. Петя поднял глаза. Со стороны посёлка в небо поднимался чёрный гриб дыма, подсвеченный алым пламенем.
— Горит посёлок, Петя! — закричала она.
— Вижу. Что это так полыхнуло? — спросил он.
— Поселковая автозаправка. Ой! — тут же закричала Айна, — там же мама!
Петя решительно схватил девушку за руку и потащил за собой.
— Нужно чем-то жертвовать.
— Ты бессердечный.
— Мама, человек опытный, уверен, нашла способ укрыться. А нам нужно спешить предупредить наших об угрозе.
В лесу, недалеко от городка обнаружили охранника с вывороченным кадыком. Айну передёрнуло от вида пострадавшего. Петя сжал крепко губы и направился к палаткам. Палатка Косиндо была пуста, отсутствовали самые необходимые вещи. Петя проверил остальные палатки. В палатке с повреждённой аппаратурой нашел Элю и попросил Айну в палатку не заходить. «Тебе трупов на сегодня достаточно», — проговорил он, прижав к себе плачущую девушку.
— Слезами горю не поможешь, поспешили к ребятам.
На столе загорелся зелёный индикатор коммутатора.
Фетисов снял трубку.
— Товарищ генерал, — сказал секретарь, — сообщение от Археолога.
— Срочно ко мне!
«Совершено вооружённое нападение на следственную группу и отряд студентов. Организован отряд обороны, возглавил старший охранник Артур (фамилию сообщу позже) и местный участковый Филипп Семёнович Протопопов. Количество нападавших неизвестно, национальная принадлежность, предположительно китайцы, озвучил руководитель экспедиции Шмидт, когда услышал со стороны атакующих чёткое скандирование речёвки — Тяншанг де ляоху. Среди нас погибших и пострадавших нет».
Генерал прочитал сообщение и подумал, что вот тебе, Гена, настоящее боевое задание. Заодно и крещение свинцом получишь. Столкнувшийся со смертью лицом к лицу не видит в ней настоящей угрозы.
— Чего ждут? — не выдержал Никита-охранник во время очередной передышки. — Или в атаку бы пошли…
— Или с самолёта бомбами забросали! — засмеялся Аркадий и осёкся. Со стороны леса летел вертолёт.
Участковый всмотрелся в приближающийся аппарат.
— Кажется, наш, — неуверенно произнёс он.
Артур переспросил:
— Почему кажется, Филипп Семёнович?
Участковый закряхтел, почёсывая веточкой спину.
— Как ты думаешь, — продолжил он. — По походке человека можно определить, трезвый он или нет.
— Да, — заинтересованно сказал Артур.
К беседе мужчин начали прислушиваться остальные.
— Так вот и вертолёт летит, как пьяный.
Артур, Гена, охранники внимательно посмотрели на полёт машины. Действительно, её полёт напоминал шаткую походку. Машину незаметно водило из стороны в сторону. Она зашла на территорию леса, туда, где находились нападающие, скрылась из виду, слышен один шум мотора и режущий воздух гул лопастей. Некоторое время отсутствовала и вынырнула в неожиданном для обороняющихся месте — подвижный корпус машины сливался с солнечным светом, бьющим в глаза.
Раздавшиеся звуки выстрелов, а затем следы реактивных снарядов внесли временное замешательство в небольшой отряд.
Земля поднялась в воздух в десятках метров от отряда. Комья грунта застучали по спинам. Разрывы звучали один за другим. Бессистемные выстрелы лишали возможности осмотреться.
Кое-кто из охранников решил выстрелить в ответ из автомата. Его, перекрикивая грохот разрывов, успокоили, только в кино можно автоматной пулей повредить вертолёт. Здесь нужен старый проверенный временем ПЗРК, но где его тут возьмёшь.
Вертолёт продолжал находиться в поле недосягаемости. Находясь почти в статичном положении, из него начали поливать землю пулемётными очередями.
— Никак «Утёс» работает, — прислушался к выстрелам Артур.
Свинцовый град не давал шансов поднять голову.
— Чёрт! — ругнулся участковый, — сейчас эти, блин, камикадзе в бой ринутся.
Его слова услышали.
Из леса выдвинулась цепь нападающих. Шли они редкой цепью, расстояние между соседями около двух метров. И тоже вели неприцельную стрельбу из автоматов.
Выполнив свою миссию, вертолёт улетел. Обороняющиеся с облегчением вздохнули.
— Не расслабляться! — приказал Артур товарищам и увидел, как Аркадий высунул голову из укрытия и крикнул, брызжа слюной: — Спрячься!
Шальная пуля нашла своё пристанище. Вместо правого глаза на лице мужчины зияла кровавая уродливая впадина.
От форсированного бега и сам Рябой и помощники быстро выдохлись. «Ша! — скомандовал он, — пацаны, перекур». Рука потянулась к карману за пачкой.
Тяжело дыша, присев возле деревьев, мужчины опёрлись спинами на стволы, чувствуя усталость и ломоту в теле.
Смахнув едкий пот с лица, Рябой закурил и судорожно сделал парочку затяжек, успев подумать, что с куревом пора заканчивать, моторчик, он прислушался к неравномерно стучащему сердцу, сбивается с ритма. Вторую сигарету закурил следом и обратил внимание на знакомый шум. Поднял голову и увидел вертолёт, проплывший в небе над ними в сторону, обратную городу. Усмехнулся, молодцы, парни, время не теряют, не теряют случай, любуются красотами таёжными. В боковом кармане брюк завибрировал телефон. Витя мгновенно отозвался. Федя интересовался, как долетели. Витя сообщил, хорошо, но вот пёхом топать к месту, блин, здоровье не то. Смех Фёдора его разозлил. «Чо, ржёшь, гадина! — Рябой сдерживал агрессию, как мог, — тебя бы заставить пробежаться по тайге!» «Ржу, Витёк, не над тобой, а над ситуацией, — успокоился, наконец, Федя, — посмотри вперёд, если ты идёшь указанной тропинкой, должен быть там стог из наскоро срубленных веток». Витя присмотрелся и точно, увидел в метрах десяти, как сам не рассмотрел, наваленные в кучу ветки с высохшей листвой. «Вижу, — осторожно произнёс он, — какие последуют дальше инструкции, господин товарищ-барин?» «Инструкции таковы, — серьёзно сказал Федя, — разбросать завал. Пять квадроциклов с полными баками в твоём распоряжении. Не забудь условие, Витя». «Да помню я его, — отмахнулся от назойливости друга Рябой, — мне золотишко, тебе …» Федя отключился.