— Харэ филонить, пацаны, — Рябой прервал незатейливые медитации помощников, — оставшийся путь проделаем верхом на лошадях.
Мужчины возбужденно закрутили головами, втягивая глубоко воздух, стараясь почуять запах конского навоза.
— Горбатого лепишь, Рябой!
Рябой раздавил окурок о кору дерева.
— Впереди конюшня, — он указал рукой направление на стог из веток, — кони застоялись. Просятся в бой!
Живо разбросали мужчины лёгкие ветки и поинтересовались, откуда такой царский подарок. Но Рябой скомандовал занять места и первым вырулил на едва виднеющуюся дорогу.
Квадроциклы, вырывая протекторами комья земли и хвои, пыля ими, понеслись к цели.
Из палаточного лагеря Петя и Айна бросились к месту раскопок, рассказать о случившемся несчастье и сообщить о коварстве Косиндо. Не успели они отойти и пары сотни метров, как услышали автоматные очереди.
Злость исказила на мгновение лицо Петра, да что же это творится и посмотрел на девушку. Айна луком указала, двигаемся, сохраняя молчание.
Сохраняя темп, они приблизились к окраине леса и остановились, укрывшись от посторонних взглядов, за большим кустом боярышника.
Далеко впереди двигались фигурки людей в камуфляже; они вели огонь из автоматов. Раздавались ответные редкие выстрелы. Вертолёт, сделав круг над поляной, улетел вглубь тайги.
Навстречу по земле, скрываясь за холмиками, начали выползать сокурсники и Алексей Оттович. Замыкали группу следователи.
Шмидт сразу же бросился с расспросами к Петру. Юноша коротко сообщил, что случилось в лагере. Рассказал о предательстве Косиндо, перекинувшись взглядом с Айной, поведал о скульптуре тигра из металла, умолчав о находящихся в тайнике ларца драгоценных камнях.
— Твой друг с товарищами и участковым остался прикрывать наш отход, — ответил на незаданный вопрос Шмидт, видя, что Петя кого-то высматривает среди мужчин.
Наступившая тишина звонким эхом разлетелась над поляной.
На противоположной стороне поляны происходило что-то интересное.
Цепь наступающих распалась. Из лесу на поляну вылетели квадроциклы. Сидящие пассажиры щедро поливали свинцом атакующие ряды китайцев.
Остановился Рябой всего один раз. Сверился с картой и, приподнявшись, махнул рукой остальным, чтобы не отставали.
Азарт и предчувствие скорой драки дразнили его. Он широко раздувал ноздри и втягивал густой таёжный дух, пропахший хвоей, солнечными лучами, поднятой пылью, золотые чешуйки которой летали вверх-вниз в разогретом летнем воздухе.
Он ощущал всё перебивающий запах свежей крови.
Крови, исходящей паром.
Кровь сражения, поединка между равными, между мощью и силой.
Кровь беспощадности и безжалостности.
Икры ног налились приятной тяжестью.
Руки в локтях свело.
Пальцы крепко сжали рукоять руля.
Всем спинным мозгом он предвкушал давно забытое переживание молодечества и лихачества. И его всего трясло в диком неукротимом ознобе, передававшимся ему посредством невидимых флюидов агрессии из окружающей среды прямо в мозг.
Зрение обострилось. Он мог видеть происходящее далеко впереди.
Слух усилился. У него появилось умение слышать звуки, раздающиеся далеко впереди.
Интуиция возросла. В нём пробудилась способность предвосхищать ход событий.
Отзвуки разгорающегося сражения возбудили его разум, он взбунтовался. Картины, наполненные ужасом грядущей расправы над теми, кто решил вмешаться в его личное золотое дело, появились перед взором и не исчезали.
Скрип зубов услышали даже едущие далеко позади. Мелкий озноб пробежался по спине.
Витя Рябой первым выскочил на опушку и остановил бег коня.
Он не стал тратить время на разборки, кто есть кто. Он видел лишь того, кто хотел нарушить его планы о приобретении острова. Острова, расположенного где-то в акватории средиземноморского государства. Острова с милой маленькой бухтой, где на невысокой волне качается, тихонько стукаясь бортом о пристань не купленная пока что им яхта.
Управляя левой рукой квадроциклом, Витя, держа в правой автомат, безжалостно давил на курок. Пули летели веером. Одни уходили за горизонт. Другие находили себе пропитание, взалкав голод. Третьи перепахивали почву, густо сцепленную корнями трав.
Нападавшие не ожидали удара в спину. Алчущий свинец собрал богатый урожай. Те счастливчики, которых обошла сия участь, повернули, после некоторой заминки, стволы своих оружий против наглых пришельцев. Но инициативу они упустили из рук.
Внезапность — сестра удачи.
Витя с помощниками давил мощными колёсами оставшихся китайцев.
Когда закончилось кровавое пиршество, он подвёл итог. Двое из его пацанов пошли навстречу изменчивому богу Фарту. У троих раны разной степени тяжести.
Артур, участковый, Костюк и сумевшие сберечь головы от шальных пуль охранники, с большим любопытством наблюдали за происходящим впереди.
Кем были неизвестные на квадроциклах? Друзья? Враги? Вопрос оставался открыт.
Ясность пришла после завершения бойни.
Со стороны уничтоживших китайцев людей донёсся крик:
— Эй, там! Слышите меня?
Артур кивнул Костюку, говори, мол.
Костюк приподнял голову над землёй.
— Слышим!
Последовала минутное затишье.
— Короче, я Витя Рябой.
Костюк повёл бровью.
— Привет, Рябой. Полковник Костюк.
Раздался свист.
— Ого, товарищ полковник! Какие люди без охраны.
Костюк выпрямился, не смотря на жесты Артура и участкового, не делать этого.
— Заблудился, Виктор Викторович?
— Не-а.
— Решил молодость вспомнить?
— Типа того.
Рябой и полковник несколько минут рассматривали друг друга.
— А вы почти не изменились, товарищ полковник.
— И ты, Витя, свеж лицом и духом юн. Говори, с какою целью здесь.
— Не поверишь, товарищ полковник.
— А ты постарайся убедить.
Витя громко хмыкнул. За ним следом загоготали помощники.
— Мне вы совсем не нужны. Отдайте моё и одну интересную вещицу и можете себе дальше в лесу развлекаться.
— Твоё — это что и что за вещица.
— Золото… — последовала пауза, — а вещица, хрен её знает, ну, что-то дороже золота.
Костюк переспросил:
— Золото?
Рябой повторил:
— Оно самое.
Костюк ответил резко:
— Жирно не будет?
— Короче, рамсы мне с вами тереть попусту желания нет. Гоните золотишко и свободны.
— А если не отдадим?
Рябой сделал знак пацанам не волноваться, но стволы держать наготове.
— Среди вас есть Артур. Начальник охраны.
Костюк, участковый и охранники подозрительно посмотрели на него. Артур пожал плечами, сам ничего не понимаю. Встал.