Фёдор Витальевич пару минут дополнительно побеседовал с Алексеем Оттовичем, коротко поблагодарил за приглашение выступить перед студентами, сам вспомнил своё студенчество, прекрасный период в юношеской жизни; обмолвился, от избытка чувств едва не прослезился, но сдержался.
Алаверды Алексея Оттовича было более пространным. Он рассыпался в благодарностях. И тут же сетовал, что очень мало пока что таких чутких к науке людей в многообразной среде бизнеса. Он был бы рад и дольше рассыпать жемчуга, но зазвонил телефон гостя. Фёдор Витальевич извинившись, ответил. Закончив, сказал:
— Извините великодушно, Алексей Оттович, дела. В воскресенье открываем сеть детских площадок в районе новостроек, необходимо лично проинспектировать. Запланирована встреча с избирателями, нужно подготовиться. Так что, повторюсь, спасибо за приглашение и до встречи! Звоните по любому случаю, при любой необходимости. Всегда вам рад!
Участники экспедиции сгруппировались возле преподавателя, рассевшись на стульях возле его стола. Терпеливо ждали, когда закончиться затянувшаяся минута прощания а
Алексея Оттовича с гостем.
Вот за приглашённым закрылась дверь; стихло эхо шагов уверенной поступи в гулкой тишине коридоров.
Алексей Оттович подойдя к столу, взволнованно произнёс, обращаясь к ученикам:
— Всё-таки, какой замечательный он человек! — обращаясь к студентам, он больше говорил для себя; затем переключил внимание на учеников: — Вы не находите?! Впрочем, об этот как-нибудь в другой раз…
Уложился, на удивление, Алексей Оттович в пять минут. Сообщил дату и время отплытия из Речпорта. Напомнил о необходимости взять с собой не только летнюю одежду и купальники, — строго посмотрел на хихикающих девушек, — но и тёплые вещи.
— Может пойти снег? — поинтересовался один из студентов.
— Не исключено, — ответил Алексей Оттович, — на моей памяти не раз среди лета выпадал снег, а про дождь говорить…
Девушки уточнили, брать ли с собой канцелярские принадлежности; заведующий кафедрой успокоил, спонсор взял на себя комплектацию всем необходимым.
Юноши поинтересовались, как на месте раскопок дела со связью; на это получили исчерпывающий ответ — спонсор выделил три спутниковых телефона, также устройство для усиления сигнала, чтобы можно было пользоваться интернетом.
— Ещё вопросы, — Алексей Оттович устремил на учеников вопросительный взгляд.
Борзов Андрей ответил любимой присказкой брата, отслужившего в ВМФ:
— У матросов нет вопросов!
После разговора с другом в ресторане, продолжившемся на даче за шашлыком, Александр Петрович очень пристально следил за сводками происшествий по городу. Завёл тетрадь, в которую вносил заинтересовавшие факты и события, и старался их детально анализировать.
Скупа на криминальный урожай. Кража личного имущества, мелкое мошенничество, бытовые разборки (как обычно, после распития спиртного), радует, обошлось без резни. Обычно доблестных рыцарей пожонглировать ножичком и прекрасных дам, искусно владеющих кун-фу сковороды в избытке, как и истинных самураев-самоубийц, спьяну решивших сыграть в русскую рулетку с жизнью.
Уже повеселее.
Александр Петрович и сам удивлялся тому цинизму, с каким относился к чужому горю и к пострадавшим; всякий раз оправдывал его, утешая себя, что оно, как щит, позволяет оградиться от мешающих делу эмоций и беспристрастно подходить к работе.
Те же кражи, мошенничество; авторалли по ночным улицам с летальным исходом для гонщиков; первый улов «рыб», любителей выпив, окунуться в хладные речные воды. Так, что ещё — молодёжные разборки в ночных клубах; ого! уже интереснее, обнаружены два неопознанных трупа в районе дач Сергеляхского шоссе, мужчина и женщина азиатской национальности (звонок или мимо?). Заявление от Судаковой Т.Т. о пропаже мужа. Пошёл на Столичный рынок за покупками, домой не вернулся.
В народе не зря называют тяжёлым днём. Тупой угар после весёлых выходных. Избили таксиста, отобрали выручку. Пьяные абитуриенты не поделили пиво, короткий вербальный диспут быстро перерос в локальный конфликт, с применением мускульной силы. Патруль ППС задержал молодых людей за распитием алкоголя возле Дома Правительства.
Сегодня вторник. Подумал Александр Петрович, та же криминальная карусель. Хоть бы что-то новенькое, никакого творческого полёта мысли. Перебрал листки с записями и на странице с сообщением о пропаже человека, дрогнула рука. Стоп! мысленно приказал себе Александр Петрович, пропал муж, пошёл на рынок и не вернулся. Что с того: встретился с друзьями и остался пить водку или к любовнице отправился. Обычное дело. Почему тогда так защемило под ложечкой? Какой рынок указан в заявлении? Столичный… Именно этот рынок основное место работы приезжих офеней из Китая… Неужели это начало, зародилась в голове мысль и завертелась, закрутилась; первоначальный скелет предположений в процессе размышлений понемногу стал обрастать мышцами-гипотезами, мышцами-догадками. Перед мысленным взором начали выстраиваться тонкие цепочки предстоящих событий. Где мой телефон, полез в карман кителя Александр Петрович, но он сам дал о себе знать.
— Приветствую, Саша, — раздался знакомый голос друга, — хоть убей, хочешь мне рассказать о пропаже человека в районе столичного рынка.
Александр Петрович раздумывал, что ответить, но друг продолжил:
— Уверен, на языке вертится вопрос, откуда информация. Ответил бы как в детстве, от верблюда, да мы давно не дети, не плетём из бисера поделки. Ты вот на даче упрекнул, дескать, мы разучились работать.
Александр Петрович ждал, когда друг выговорится.
— Ладно, не обижаюсь, хочешь — молчи, — сказал Сильвестр Борисович. И задал вопрос: — Пропажа мужчины, это первое звено тех предстоящих событий, о которых говорили в пятницу?
— Да, — наконец отозвался Александр Петрович. — Первое; но, пока что, бездоказательное. И где взять доказательства, ума не приложу.
— Саша, специфика нашей профессии, отыскивать неопровержимость доказательства недоказуемого.
— Согласен, Силя, придётся расплести сотню верёвочек ложных предположений, чтобы найти нужную нить.
Сильвестр Борисович посоветовал:
— Расплетай, Саша, расплетай и ищи. Ищущий обрящет!
К месту тренировки бойцы отряда Безжалостного Тигра добирались группами и поодиночке. Под видом вышедших прогуляться на природе, принять вечерний моцион. Едва они углублялись в лес на приличное расстояние, резко переходили на бег и бежали около получаса сквозь тайгу, перепрыгивая через поваленные деревья, уклоняясь от острых колючек и иголок, огибая непредвиденные препятствия — маленькие озёрца или сплошняком заросшие участки леса.
Большая круглая поляна посреди тайги, ровная, без единой поросли кустарника и деревца, служила отличной площадкой для тренировок и оттачивания боевого мастерства.
Безжалостные Тигры соблюдали осторожность и конспирацию (исключительно все бойцы въехали в Россию на законном основании, стали по приезде на учёт в миграционной службе, прошли требуемый медосмотр).
Одновременно более ста человек в один день не собирались на поляне.
Под руководством старших товарищей и опытных инструктором совершенствовали полученные знания восточных единоборств. Единственным отличием от других мест массового скопления людей, на тренировках Тигров царила тишина. Не раздавались знакомые по гонконговским фильмам выкрики «Киай!», «Ху!» и «Ха!». Тигры занимались в полном молчании, тесно стиснув зубы и крепко сжав губы.
Выполнялись упражнения жёстко. Во время спарринга нещадно колотили бойцы друг друга палками, нунчаками, шестами. Случайно травмированный отстранялся от тренировок до полного выздоровления. Редкие случаи летального исхода не беспокоили остальных воинов, ведь они Безжалостные Тигры, без имён, без прошлого, настоящего и будущего. Вступая в сообщество, новый адепт отрекался от прошлой жизни, стирал из памяти всю информацию из предыдущей жизни о родных и близких; с дня посвящения он становился Тигром и служил единственной цели — любым путём разыскать похищенную реликвию и на этом пути считал для себя достойным смерти. Умереть безымянной личностью, быть похороненным тайком от всех, никто не будет знать, где находится его захоронение.