Это означало, что решение его окончательное.
Глава LIX
ПРИБЫТИЕ
На исходе третьего дня «Санта-Катарина» благополучно прибыла в Неаполь.
Баярд сошел на берег и радостно потер руки.
— По-моему, мы с вами, ваша светлость, заслужили хороший отдых. Здесь неподалеку есть одно интересное заведение, с хозяйкой которого я довольно близко знаком…
Он не успел договорить. Прямо на них неслась черная карета, запряженная четверкой.
Возница успел довольно ловко развернуть ее. Дверца открылась, и Борджиа увидел миловидную женщину, блондинку с пухлыми, чувственными губами.
— Шарлот! — обрадовался Баярд. — Вот так встреча! Значит ли это, что его светлость…
Женщина тут же поднесла палец к губам, призывая к молчанию.
Борджиа подумал, что это, должно быть, Шарлот Жюстин маркиза Д'Обиньи — любовница вице-кроля Д'Амбуаза.
При вице-короле, который больше всего на свете любил спокойную сельскую жизнь и охоту на зайцев, маркиза Д'Обиньи выполняла примерно те же функции, что Биббиена при Джованни Медичи. Ходили даже слухи, что между ними — Шарлот и Биббиеной — бурный роман. Однако мало кто этим слухам верил. Шарлот Жюстин была известна своей практичностью и расчетливостью. Вряд ли она бы стала рисковать расположением Д'Амбуаза ради бедного и незнатного секретаря.
— Садитесь, господа, — сказала она по-французски. — Зная вас, капитан, я уверена, у вас были другие планы, но мне придется их нарушить.
Когда Чезаре и Баярд забрались внутрь кареты, Шарлот подала им небольшую плетеную корзинку, от которой исходил аппетитнейший запах.
— Должно быть, вы проголодались. По прибытии во дворец нас ждет обед, а это — чтобы вы могли немного закусить. Я так рада личной встрече с вами, герцог Валентине Я ваша большая поклонница! Вы получили мой подарок в честь вашего объявления герцогом Урбинским?
Борджиа кивнул.
— Прекрасная венецианская маска, — ответил герцог. — Жаль, что я не воспользовался вашим советом, маркиза.
— Да, мы пытались дать вам понять, что союз с Венецией против Флоренции может быть выгоден для вас. Жаль, теперь ваши дела отнюдь не так хороши, как прежде.
Она мило улыбнулась и кокетливо пожала плечиком.
Борджиа молча проглотил издевку. Баярд протянул ему кусок нежнейшей ветчины и серебряную флягу с вином.
— Отличная еда, Шарлот, — сказал он. — М-м! Надеюсь, там, куда ты нас везешь, кормят не хуже.
Чезаре отметил про себя, что едут они не в королевский дворец.
Глава LX
ПРИОРАТ
Сначала Франческа хотела просить отца, чтобы он отпустил ее вместе с нами. Но после приступа, который с ним случился, решила, что не может отлучаться. Однако синьор Вазари, как это ни странно, сам настоял на ее отъезде.
«Это очень важно. Ты должна ехать», — сказал он Франческе.
И она с тяжелым сердцем отправилась с нами на вокзал. По словам синьора Вазари, нас «ждали» в одном из парижских пригородов, так что мы сели на поезд Милан-Париж, рассчитывая, что путь в восемьсот километров пролетит быстро. Ожидалось, что мы будем в Париже уже утром.
Вагон был полупустым. Большие удобные кресла. Дик пошел купить перекусить, а Франческа села к окну и, чуть поезд тронулся, задремала. Я накрыл ее легким одеялом и смотрел на ее профиль, высвеченный на фоне темного окна, где один за другим вспыхивали огни фонарей, и думал…
Хлопнула дверь тамбура, и в проеме показался Дик. Он вернулся с тремя пакетами чипсов, цукатами, соками в коробках и пластиковой бутылкой кока-колы.
— Спит? — улыбаясь, Дик кивнул в сторону Франчески.
— Спит, — прошептал я и тоже улыбнулся, смущенно и радостно.
Дик уселся напротив и открыл пакет с цукатами. Я присоединился к трапезе.
— Дик, а что ты знаешь о Приорате Сиона? — спросил я спустя какое-то время.
— Ничего, — ответил Дик.
— Как ничего?… Шутишь?
— Все, что известно о Приорате Сиона, — это домыслы. Сам Приорат ничего толком о себе и своей деятельности не рассказывает. А домыслы, ты же знаешь, это домыслы, — пожал плечами Дик.
— А какие домыслы?…
— Ух… — выдохнул Дик и нехотя принялся рассказывать. — Много разных версий. Считается, что Приорат Сиона ставит перед собой цель восстановить правление династии Меровингов…
— Какой династии? — не понял я.
— Меровингов, — буднично ответил Дик, словно речь шла о какой-нибудь хорошо известной мне современной торговой марке — «Майкрософт» или «ВМW». — С V по VII век они были королями большей части Европы — и нынешняя Франция, и Германия… А период расцвета династии совпадает с эпохой короля Артура.
— То есть это как-то связано со Святым Граалем?
— Ну да, — ответил Дик. — Точнее, с кровью Христа, его наследниками. То, что Дэн Браун сделал в своей книге «священной тайной», уже несколько веков — «общее место». Ты же читал «Код да Винчи»?
— Да, конечно!
— Да уж, кто его не читал… — сказал Дик и усмехнулся. — Ну так вот, по преданию, Христос не умер на кресте.
— Не умер?! — я даже поежился. — Ерунда какая…
— Ерунда, — согласился Дик. — Якобы есть факты, что он жил и в 45 году, и даже позже. Да не смотри ты на меня так! Это же не я придумал. Все это подробно описано в книге «Священная загадка» о Приорате Сиона. Ее написали Байджент, Лей и Линкольн…
— Господи, но как это?! Может, Христос и на распятии не был? Может, он и не Христос вовсе?!
— Считается, что распятие — это одна большая инсценировка, — Дик кивнул головой, словно бы одобряя мою злую иронию. — Так быстро, как умер Христос, на кресте люди никогда не умирали. И укус Ему дали не в то время, когда должны были, — рано, а потому, значит, это был и не уксус вовсе…
— А что?!
— Я не помню, как точно они все это объясняют… — Дик насупил брови и задумчиво посмотрел в окно. — Но суть в общем в том, что якобы это было какое-то наркотическое вещество — смесь опиума и белладонны, кажется. Распространенное на Ближнем Востоке снадобье, что-то вроде снотворного и своеобразного наркоза. Христос, если верить Библии, тут же потерял сознание — после уксуса Он, напротив, должен был почувствовать себя лучше, — и Его немедля сняли с креста. Мол, Он умер, и делу конец…
— А как же римляне это допустили? — удивился я.
— Понтий Пилат, как рассказывают, и это уже самые разные источники подтверждают, был закоренелым взяточником и казнокрадом. Подкупить его не составляло никакой проблемы. А поскольку и сам Христос, вопреки утверждениям, в бедняках не числился…
— Так Христа что, просто выкупили?!
— Понимаешь, тут разные противоречия, и на них играют, — сказал на это Дик. — Согласно римским законам, тело распятого не имело права на погребение. Обычно вокруг крестов ставилась стража, чтобы помешать родственникам или друзьям похоронить умершего. Жертву оставляли на кресте на милость стихии и на съедение хищным птицам. Но Пилат, сознательно нарушая закон, позволил Иосифу из Аримафеи снять тело. Это есть в Евангелиях, там же говорится, что этот Иосиф был богачом. Значит что? Выкупили? А если выкупили покойника и с этим никто не спорит, то почему было не выкупить живого?… Такая логика.
— И что эти, как ты их назвал, — Меро…
— Меровинги, — помог мне Дик. — Этот род происходит от легендарного короля Меровея, который, как говорят, был наделен сверхъестественными способностями. Меровинги исцеляли наложением рук, носили некое волшебное ожерелье и знали тайное заклинание, защищавшее их. Еще Меровингов называли «длинноволосыми королями», потому что, подобно Самсону из «Книги Судей», они никогда не стригли волос. В них будто бы заключалась их сила. Но потом, в 754 году, короля Хильдерика III свергли с престола и насильно постригли в монахи. Тем дело и кончилось… В общем точь-в-точь история Самсона.