Получив приказ цезаря Максимиана, фиванские легионеры отплыли из Египта в Рим, а оттуда маршем прошли через Северную Италию и добрались до места, которое сегодня называется перевалом святого Бернара. Шеренги легионеров проходили через населенные пункты, сверкая своими доспехами и печатая шаг так громко, что их стали называть не иначе, как «Грохочущий легион».
Могучий отряд фиванских воинов преодолел перевал святого Бернара и разбил лагерь поблизости от Агауна в ожидании дальнейших приказов цезаря Максимиана, который к тому времени уже стоял со своей армией под Октодуром. И только здесь, в Агауне, фиванские легионеры узнали, что им предстоит разгромить мятежных христиан-багаудов и что они должны способствовать искоренению христианства в Галлии. И это еще не все. Был отдан приказ объединиться с армией императора и принести жертвы римским богам, чтобы те даровали им победу, — довольно распространенный ритуал среди легионеров, но в то же время это свидетельствовало о притязании императора на богоравность. Епископ Эвхерий пишет, что, услышав этот приказ, «Маврикий восстал перед войском своим и, потрясая Лонгиновым копием, напомнил о Том, Кто умер от копия сего, и сказал им, что воевать с братьями своими грех вельми большой есть».
Его речь была встречена одобрительным гулом и ревом, после чего было принято единодушное решение остаться в лагере и не вступать в бой с христианами. Маврикий опасался, что их решение не останется безнаказанным, и опасения эти оказались не напрасными.
Получив известие о непокорности фиванского легиона, Максимиан отправил предупреждение, что, в случае ослушания и невыполнения его приказов, будут приняты самые жестокие меры. И снова Маврикий ответил, что он и его воины не отрекутся от своей веры. Затем пришло послание, в котором говорилось: если Маврикий не подчинится приказу императора, то Максимиан прикажет провести децимацию, то есть велит казнить каждого десятого воина по жребию. И если опять приказ не будет выполнен, то децимацию повторят еще раз.
О том, сколь крепкой оказалась вера «Грохочущего легиона», читателю станет ясно из отрывка из знаменитой «Книги мучеников» (1554) Джона Фокса, английского агиографа: «На клочках бумаги были написаны имена солдат, которые поместили в шлемы центурионов. Показательной смертью должны были умереть шесть сотен человек. Приговоренные к смерти обняли своих товарищей, которые старались приободрить их и даже завидовали их судьбе. Вскоре вся равнина была залита кровью мучеников. Те же, кто остался в живых, не отреклись от своей христианской веры, и их постигла та же участь — кровь еще шести сотен мучеников обагрила воды Роны. Но и после этих зверств вера воинов не дрогнула. Они сохраняли крепость духа и силу христианской веры. По совету своих центурионов они выстроились строем в знак неподчинения императору».
Епископу Эвхерию, который считается первым хроникером данного события, удалось заполучить текст обращения к императору, и он приводит его в своей книге. В этом обращении необычайным образом переплелись храбрость, вера и преданность христиан-мучеников: «Император, мы — твои воины, но мы также и воины Бога истинного. Мы обязаны служить тебе верой и правдой, но мы не можем отречься от Творца и Царя нашего, который сотворил не только нас, но и тебя, даже если ты и отторгаешь Его. Во всем, что согласно Его воле, мы охотно подчиняемся тебе, и доселе мы действовали именно так. Мы готовы вступить в бой с любым твоим врагом, но мы не можем обагрить свои руки кровью невинных христиан. Мы принесли обет Богу ранее, чем принесли клятву тебе, и если человек нарушил первый обет и говорит, что не нарушит второй, то такому человеку нет веры. Ты отдаешь нам приказ умертвить христиан, но взгляни на нас, ибо мы и есть христиане. Мы исповедуем Отца — Бога нашего, Создателя всего сущего, и Его Сына, Иисуса Христа. Мы видели, как от меча пали наши товарищи, и мы не плачем о них, но радуемся о тех щедротах, что уготованы им. Ничто другое и никакой иной соблазн не принудил нас к восстанию против тебя. Взгляни, в наших руках оружие, но мы не станем чинить отпор, ибо лучше умрем в невинности, нежели станем жить во грехе».
Но обращение это никак не подействовало на Максимиана, и он направил фиванцам последнее предупреждение, в котором, в частности, говорилось: «Не думайте, что вас много числом, ибо если не подчинитесь мне, умрете все до единого». 22 сентября 286 года, когда и после этих слов Маврикий и его воины проявили несгибаемое упорство, императорским войскам был отдан приказ направиться в Агаун и предать лютой смерти всех непокорных. Но воины Маврикия смиренно приняли смерть, не воспротивившись ей ни на минуту. И Маврикий не поднял копья Лонгина, приняв смерть свою от меча.