Однако повествование о бойне в Агауне на этом не заканчивалось. Дело в том, что остались в живых воины из Грохочущего легиона, которые в это время находились в дальнем карауле, охраняя горный перевал через Альпы. Но их постигла та же участь: солдаты Максимиана напали на них внезапно и предали всех воинов безжалостной смерти.
Вскоре по окрестности прошла молва, будто неподалеку от того места, где произошла бойня, стали случаться чудесные явления. Можно было наблюдать, как мертвые фиванцы, брошенные в реку, выходили из Роны и молились на берегу. Видели также, как обезглавленные легионеры бродили по долине, молитвенно сложив перед собою руки. Эти рассказы были столь многочисленны и красноречивы, что епископ Теодор разыскал это место на берегу реки и решил воздвигнуть там базилику. В ходе не столь давних раскопок, проведенных в этом районе в конце 1940-х годов, были обнаружены несколько обезглавленных останков, изучение которых еще впереди.
Сегодня Сен-Морис — мирный и тихий городок. И только золотые и серебряные реликвии в главной церкви аббатства заставляют вспомнить одну из самых кровавых трагедий в мировой истории. Именно они дают почувствовать, как легенда о священном копье завладела воображением человечества.
Глава 4
Культ Копья
Брунанбург — название, странным образом притягивающее тех, кто интересуется древней историей. Это очень загадочное место, тайной окутано даже точное его расположение на карте Британии. Именно с ним связано самое раннее упоминание о появление священного копья в Англии. И именно здесь в далеком 937 году произошла битва, исход которой определило это копье.
О битве при Брунанбурге повествуют старинные «Англосаксонские хроники», суть которых отразил в своей знаменитой поэме поэт Алфред Теннисон. Эту битву упомянул в своей знаменитой речи великий государственный деятель Уинстон Черчилль. Британский премьер-министр сказал, что англичане обязаны своим формированием как нации трем битвам — и победу в первой из них одержал при Брунанбурге король Этельстан.
У нас имеется достаточно сведений о короле Этельстане и его знаменитой победе — и только информация о месте, где он с помощью копья одержал победу над объединенными силами скоттов, валлийских бриттов и викингов, остается туманной. Мои собственные исследования привели меня к убеждению, что Брунанбург находился неподалеку от Ланкаширского побережья под сенью древнего Боулендского леса. Но как в этот переломный исторический момент попало туда копье? И где оно побывало по дороге?
Король Этельстан родился в 895 году в Уэссексе. Он был сыном короля Эдуарда I Старшего и внуком Альфреда Великого. Вызывает некоторые сомнения законность его происхождения, так как мать Этельстана Эгвина была, как полагают, дочерью простого пастуха, которую полюбил Эдуард. Большинство источников называет ее не королевой, а просто «благородной женщиной». Как бы то ни было, не вызывает сомнений, что она была красавица и очень любила своего сына Этельстана.
Мальчик, очевидно, рано научился читать и писать и подобно всем отпрыскам англосаксонской знати был обучен военному искусству. Незадолго до кончины своего прославленного деда в 899 году Этельстан, согласно хроникам того времени, был приведен к престарелому королю, и тот «с любовью обнял его и вручил ему саксонский меч в ножнах, украшенных самоцветами, пояс и плащ». К тому времени как Этельстан был коронован властителем Мерсии в Кингстоне-на-Темзе 2 августа 924 года, у него уже была репутация опытного и бесстрашного воина.
Молодой король был честолюбив и намеревался завоевать для своего королевства гораздо больше земель, чем кто-либо из его предков, и начал с покорения Уэльса, Корнуолла и Нортумбрии. Тем самым нажил себе могущественных врагов, которые, опасаясь его власти над ними, объединились в союз. Врагами этими были Константин II, король Шотландии, и Анлаф, правитель Дублина. Их раздражало стремление Этельстана стать единственным правителем земель, которые раньше многие короли делили между собой, и они собрали могущественную армию, намереваясь разбить его.