Слухи об этом ходили в течение нескольких лет. Но эта информация была опровергнута тем, что через четверть века копье опять возникло на арене военных действий и на этот раз оказалось в руках римского полководца Аэция.
Аэция (ок. 390–454 гг.) часто называют «последним римлянином» за его стремление защитить империю от варваров. Он родом из Мезии. Его отец Гауденций был скорее всего варваром (полагают, что германцем). Аэций смолоду служил в императорской гвардии, быстро сделал блестящую карьеру, хотя ему пришлось провести несколько лет заложником у Алариха и предводителя гуннов Аттилы. Он превосходно изучил обычаи готов и гуннов, что впоследствии сослужило ему добрую службу.
К 425 году под началом Аэция состояло более шестидесяти тысяч покоренных им варваров, что обеспечило ему высокое положение в империи и титул главнокомандующего войсками Галлии. В период с 433 по 451 годы он считался одним из самых выдающихся деятелей империи. В частности, ему удалось подавить крупный мятеж, во главе которого стоял наместник Африки — Бонифаций.
По свидетельствам современников, Аэций смертельно ранил Бонифация дротиком. Однако некоторые хронисты полагают, что речь идет не о дротике, а о копье. Возможно, это был первый случай, когда священная реликвия использовалась как оружие, с тех пор когда копье принадлежало римскому центуриону.
Аэций сделал многое, чтобы отдалить приближающийся крах империи. Самая крупная из его побед была одержана в знаменитой битве на Каталаунских полях (сейчас на этом месте расположен город Шалон-ан-Шампань) 20 сентября 451 года. В этой битве он разбил могучую армию гуннов во главе с грозным Аттилой. И снова звучат голоса свидетелей, утверждающих, что Аэций бросился в гущу битвы, размахивая копьем, которое после сражения с гордостью показывал своим торжествующим воинам.
Битва на Каталаунских полях, однако, оказалась последним триумфом Аэция. Через три года он отправился к императору Валентиниану III просить руки его дочери для своего сына Гауденция. Валентиниан завидовал успехам великого полководца, подозревал его в желании захватить престол империи, поэтому приказал умертвить его. Аэция зарубили мечом прямо во дворце во время аудиенции.
Остается добавить, что по некоторым данным на какое-то время копьем завладел Аттила (ок. 406–453 гг.), называемый «Бичом Божиим». После провозглашения его королем гуннов в 434 году он пересек Европу, сокрушая и разоряя все на своем пути. Прошло почти двадцать лет, и в 452 году он находился на пике могущества, после того как разорил Аквилею, Милан, Падую и подступил к воротам Рима. Казалось, город был обречен, но папа Лев I сумел умиротворить грозного завоевателя, предложив ему огромный выкуп. Вполне возможно, что такой исход оказался вполне приемлемым для Аттилы, который предпочел не подвергать свою армию, уже достаточно изнуренную голодом и эпидемиями, новому испытанию.
Предание гласит, что, прежде чем отойти с армией на север, Аттила верхом подскакал к городским воротам и, осадив коня, бросил что-то похожее на пику в группу римских воинов, с волнением ожидавших отступления неприятеля и опасавшихся, что противник не сдержит слова. Осадив лошадь, Аттила крикнул: «Забирайте свое священное копье — мне оно не в помощь, ибо я не знаю Того, кто освятил его».
У ног изумленных воинов в пыли лежало Копье Лонгина.
Правда это или нет, но мы снова встречаемся с копьем в годы правления императора Юстиниана I (ок. 482–565 гг.), прозванного Великим, который прославился систематизацией римского права, созданием знаменитого «Кодекса Юстиниана» и «Новых установлений». А ведь этот великий правитель был сыном крестьянина-иллирийца, родился в крохотной деревушке Таурисии на Балканах. Родители дали ему имя Петр Савватий.
Однако воспитывался Юстиниан в Константинополе. Его мать Вигиланта была сестрой знаменитого полководца, впоследствии императора Юстина 1, который усыновил племянника и позаботился о его образовании. Мальчик изучал философию и юриспруденцию, но в первую очередь интересовался военным делом. Он быстро сделал карьеру в римской армии, чему, конечно, немало способствовало покровительство приемного отца.
В 521 году Юстиниан удостоился звания консула, а вскоре после этого стал регентом. Прошло еще шесть лет, и он добился наивысшего признания и был провозглашен императором. В нарушение всех традиций в 523 году Юстиниан женился на актрисе по имени Феодора, хотя в то время такие женщины расценивались почти как проститутки. Тем не менее этот союз оказался на удивление счастливым и продемонстрировал похвальную решимость Юстиниана пренебречь социальными барьерами, разделявшими его с возлюбленной.