В ночь на 28 августа 1942 года «духовный оплот национал-социализма», как Гитлер и его присные называли Нюрнберг, впервые узнал на себе, что такое фугасные и зажигательные бомбы. Этот налет — первый из тридцати восьми — ударил по престижу фюрера и подверг опасности Копье Лонгина, которое перевезли сюда четыре года назад из Вены. В копье видели символ гитлеровского триумфа и подтверждение его избранничества.
Последние десять лет Нюрнберг и впрямь был духовным центром нацистской партии. А кроме того, с этим древним городом были связаны важнейшие события немецкой истории, особенно истории Великой германской империи. Здесь регулярно организовывались сборища нацистов, благодаря которым Нюрнберг стали считать городом партийных съездов, как Мюнхен — партийной столицей, а Берлин — столицей Рейха.
Первый съезд нацистской партии прошел в Нюрнберге в сентябре 1933 года. В последующие годы у каждого, кто посещал этот город, звенело в ушах и рябило в глазах от пламенных речей, маршей, парадов и тысяч флагов и флажков со свастикой. В стенах старого города собиралось до миллиона членов партии, которые стройными колоннами шествовали к архитектурному чуду новой Германии — стадиону «Танненберг», построенному в римском стиле под личным руководством фюрера, который хотел, чтобы он напоминал знаменитый Пергамский алтарь. Здесь маршировали «гусиным» прусским шагом бесчисленные колонны штурмовиков, отряды СС, рабочий корпус, Гитлерюгенд, армейские, флотские и авиационные соединения, и все это наглядно и ярко демонстрировало мощь Тысячелетнего рейха.
Каждый парад продолжался шесть, а то и восемь часов. У этих парадов была двойная цель: они демонстрировали оппозиции внутри Германии и за ее пределами, что бороться с этакой мощью бесполезно, а кроме того, как считают некоторые исследователи, аккумулировали гигантскую психическую энергию, которую Гитлер, благодаря оккультным познаниям, использовал для усиления своего гипнотического влияния на немецкий народ. Никогда еще прежде магические обряды не совершались так масштабно.
На съездах воздавались почести нацистам, погибшим за дело партии, зажигался «священный огонь» и толпа замирала в «минуте молчания». Когда по стадиону проходил Гитлер, все мечи и знамена опускались. Говорят, что на одном из таких сборищ Гитлер нес в руке наконечник Копья Лонгина, так же как до него делали предыдущие обладатели реликвии в моменты величайших триумфов, — но не существует ни фотографий, ни других документальных подтверждений этому.
На одном из самых известных съездов в 1935 году Гитлер объявил о принятии рейхстагом пресловутых антиеврейских «законов», известных как «нюрнбергские». И тогда жизнь евреев в Рейхе стала адом. Они больше не считались гражданами Германии, потеряли право занимать государственные должности. Запрещались под страхом уголовного преследования не только браки, но и внебрачные связи между евреями и «арийцами».
Еще более шумным и торжественным был нюрнбергский съезд 1937 года. Тогда перед притихшими слушателями торжественно зачитали имена четырехсот нацистов, погибших в различных стычках, чтобы обеспечить приход Гитлера к власти. Здесь уже явно ощущалась угроза войны, которая вскоре захлестнет Европу.
Нюрнберг, однако, был не просто центром нацистского движения и «духовной столицей» Рейха. Этот старинный город новые хозяева Германии превратили в крупный индустриальный центр. Они были уверены, что сюда, в Баварию, никогда не прорвутся вражеские войска. Таким образом, Мюнхен одновременно символизировал и нацистский дух, и экономическую мощь Германии.
В центре города высится старинная крепость, построенная на холме в 1050 году Генрихом III. В Средние века вокруг нее на берегах Регница выросло множество красивых дворцов и соборов. Постепенно город стал важным торговым и культурным центром империи. В XVI столетии он заслужил славу «колыбели немецкого Возрождения». Здесь родились великий художник Альбрехт Дюрер, поэт Ганс Сакс, скульптор Петер Вишер, живописец и гравер Михаэль Вольгемут, здесь собирались мейстерзингеры, здесь печатались книги, здесь изобрели первые в мире карманные часы.