Зал собраний, построенный в XIII веке, когда-то принадлежал монахам. Здесь исполнялась духовная музыка. Теперь посетители считали этот зал музеем нацистских трофеев, а не святилищем немецкой музыки. Стеклянные витрины разных размеров и конфигураций выстроились по периметру зала с высоким сводчатым потолком.
Английские бомбы обрушились на Нюрнберг сразу после полуночи. Крыша Зала собраний была пробита в нескольких местах, обломки балок и куски штукатурки рухнули и разбили несколько витрин — в том числе ту, где лежало священное копье. Реликвия чудом уцелела, и только потому, что на здание не упала ни одна фугасная или зажигательная бомба.
Некоторые исследователи упрямо держатся мнения, что один из пилотов получил приказ бомбить собор Святой Екатерины именно потому, что там хранилось копье. Если бы оно погибло, это, безусловно, подорвало бы веру Гитлера в свое великое предназначение. Полагают, что этот приказ исходил от самого Черчилля. Но, разумеется, никаких письменных свидетельств существования подобного приказа не найдено.
Те, кто разделяет это мнение, считают, что этот пилот оказался человеком верующим и просто не мог допустить, чтобы бомба попала в собор. Вместо этого он сбросил смертельный груз поблизости, на берег реки, как только увидел замок Кайзербург, а крыша собора пострадала по чистой случайности. Так ли случилось на самом деле или мы имеем дело с очередной легендой, но замок сыграет важную роль в нашем дальнейшем рассказе о копье.
Согласно версии Макса Колфилда, Гитлер, подобно всем предыдущим обладателям копья, держал его при себе в первые месяцы Второй мировой войны. По мере того как победы следовали одна за другой, он, надо думать, имел все основания уверовать в его силу. Но, как пишет ирландский автор во второй части своего исследования, фюрер явно пережил некое драматическое потрясение, что, без сомнения, происходило с ним не один раз за время его злосчастных попыток завоевать мир.
«И тут что-то, связанное с мрачной мощью копья, начало выводить из себя это капризное чудовище. Возможно, причина лежала в его глубоком погружении в черную стихию зла. Бесспорно — и это исторический факт, — что он приказал отправить Копье Лонгина в нацистскую сокровищницу Нюрнберга. Его отвезли туда в бронированном вагоне, принадлежащем СС, под специальной охраной. Но копью невозможно помешать оказывать влияние на судьбу его хозяина. Издали оно, казалось бы, не привлекало внимания фюрера, но в кризисные моменты его мысли возвращались к нему».
Информация, собранная Колфилдом и дополненная изысканиями Тревора Равенскрофта и других исследователей, в том числе усилиями Френсиса Кинга и Дж. X. Бреннана, дает возможность проследить судьбу копья после бомбежки 28 августа 1942 года, когда была повреждена крыша собора Святой Екатерины.
«Когда Гитлер решил перевезти копье и другие ценности в Нюрнберг, он поручил это одному из старейших и преданнейших членов партии, который своей жизнью должен был отвечать за сохранность сокровищ».
Вилли Либель, грузный, смуглый уроженец Нюрнберга, член национал-социалистической партии с первых дней ее существования, рассматривал эту миссию как почетную награду за его преданность делу. Ранее Гитлер подарил ему рукопись своей знаменитой речи на съезде 1935 года о «нюрнбергских законах», а в 1939 году поддержал его кандидатуру на пост обербургомистра Нюрнберга. Его преданность фюреру была беспредельной.
На следующее утро после налета эскадрилий Гарриса бургомистр Либель в первую очередь подумал не о мужчинах, женщинах и детях, убитых или раненных во время бомбежки, и даже не о многочисленных разрушениях и ущербе, нанесенном зданиям и городским коммуникациям, — он бросился проверять сохранность сокровищ фюрера. Увидев поврежденную крышу собора, приказал немедленно перенести в надежное убежище копье и остальные ценности. Он с ужасом представлял себе, в какую ярость впадет Гитлер, если что-то с ними случится. Либель велел сложить все ценности в ящик, запечатал его и лично отвез в хранилище ближайшего банка. Это был банк Кона, расположенный на Кенигштрассе, 26. Ящик был помещен в самый глубокий и надежно защищенный подвал, а управляющий получил строжайший приказ ни в коем случае не вскрывать его, кроме как по приказанию и в присутствии самого Либеля.
Там наконечник копья и оставался до следующей весны, когда важные события Второй мировой войны посеяли в Гитлере некоторые сомнения. В феврале 1943 года немецкие войска потерпели сокрушительное поражение в России под Сталинградом. Фюрер никак не мог смириться с мыслью, что солдаты Третьего рейха способны потерпеть поражение. Ободренные успехом русские армии перешли в контрнаступление, союзники обрушились с воздушными налетами на западные земли империи, и вопросы безопасности стали главными в планах Гитлера.