Армения, окруженная горами Малого Кавказа, может быть названа одной из колыбелей цивилизации. Согласно Книге Бытия, Ноев ковчег после потопа причалил к вершине горы Арарат — эта высокая гора, почитаемая армянами как священная, ныне находится на территории современной Турции. Выйдя из ковчега на сушу, члены семьи Ноя, а также животные всех видов разбрелись по земле и размножились.
Независимо от того насколько правдиво предание, невозможно отрицать, что Армения — страна древнейшей культуры, с драматической, иной раз и фантастической историей. Когда-то ее территория простиралась от Черного моря до Каспийского и включала обширные области, ныне принадлежащие Восточной Турции и Ирану, о чем свидетельствует покинутый жителями христианский город Ани в Турции и множество христианских церквей в Иране. Армения была первым царством, где христианство стало государственной религией. Здесь же зародился архитектурный стиль, который считается предшественником европейской готики.
Существует множество преданий, рассказывающих, как христианство пришло в Армению. В эту страну не раз вторгались чужеземцы-иноверцы. Чуть ли не каждый ручей в горных ущельях, каждая стена, окружающая древнюю церковь или монастырь, могли бы рассказать о крови, пролитой за веру.
Самые древние из армянских преданий повествуют, что первыми проповедниками христианства в этой стране были сами апостолы и их ближайшие ученики, особенно часто упоминаются святой Варфоломей и святой Фаддей. Однако исторических свидетельств, подтверждающих это, не сохранилось. Тем не менее бесспорным фактом является то, что уже через сто лет после смерти Христа религия, названная его именем, приобрела множество приверженцев в районах, примыкающих к Армении, — в особенности важную роль в распространении веры играли апостольские церкви в Антиохии и Кесарии. Влияние этих христианских общин и вымостило христианству дорогу в Армению.
Ближе всего к Армении находился древний центр христианства — Эдесса, где царь Абгар VIII многое сделал, чтобы помочь проповеднику, известному как святой Григорий Просветитель. Благодаря этому святому Армения в 301 году официально приняла крещение. Рассказ об этой важной в истории Армении личности содержится в различных старинных рукописях. Святой Григорий изображен на множестве фресок и картин. Тем не менее многое из его жизни остается неизвестным. Одним из наиболее достоверных источников считается рассказ историка Фавста Византийца.
Святой Григорий Просветитель (Григор Лусаворич) родился в 257 году. Он происходил из рода парфянских царей Арсакидов и состоял в родстве с правящей в Армении царской династией. Согласно Фавсту, отец Григория убил армянского царя Хосрова, за что был казнен вместе со всей семьей. Уцелел только маленький Григорий, которого спасла кормилица-христианка, увезя в Кесарию. Там он и вырос, получив христианское воспитание.
В 286 году римский император Диоклетиан вернул армянский престол сыну Хосрова Тиридату III. Двенадцатью годами позже в армянском городе Нисибине был подписан римско-иранский договор, по которому Армения получила автономию под римским протекторатом. Григорий решил вернуться на родину для проповеди христианской веры — и есть основания полагать, что он взял с собой материальный символ христианства, Копье Лонгина. Далее Фавст пишет в своей «Хронике»: «Григорий вернулся в страну отцов и начал проповедь святой веры. Тиридат, однако, узнал, что новый проповедник — сын человека, убившего его отца, и повелел бросить его в глубокую яму на голодную смерть, подвергнув сначала жестоким мучениям. Пятнадцать лет провел святой в яме у стен царского дворца в Вагаршапате. Некая добродетельная вдова спасла ему жизнь, ежедневно принося пищу».
Согласно рассказу армянского историка XIII века Вартана, написавшего «Историю Крестовых походов», Григорий владел священным копьем, которое попало к нему в Кесарии. Это и было то самое копье, которым центурион Лонгин пронзил тело Христа.
Вартан считал, что Лонгин некоторое время жил в долине Герем. Расположенная в Каппадокии, эта долина позже стала излюбленным приютом монахов. Несколько монастырей основал здесь еще святой Василий. Тут же стоит церковь, ему посвященная. Внутри этой церкви до сих пор сохранилось несколько древних монашеских надгробий и фрески X века.