Когда едешь по этой дороге, главное — внимательно смотреть по сторонам и не прозевать табличку с названием «Сен-Морис». Городок расположен километрах в трех к югу от оживленного центра Бе, в узкой части долины, ограниченной с одной стороны отрогами Дан-дю-Миди, а с другой — горами Дан-де-Моркль. Его трудно не заметить, поскольку он стоит в том месте, где сужается Рона. Здесь римляне построили мост, когда завоевывали север. Это внушительное сооружение говорит о том, что это место связано с историей. Вторая подсказка кроется в названии городка.
Городок Сен-Морис был назван в честь святого Маврикия, римского воина, принявшего мученическую смерть в 287 году. История его жизни известна гораздо меньше, чем он того заслуживает. Тем не менее его имя можно встретить повсюду, в разных уголках земного шара. По самым последним данным, в мире насчитывается 598 церквей, 74 города и 4 собора, названных в его честь. Сюда же следует отнести и названия двух государств, образованных от его латинского имени — Мавритания и Маврикий. Имя же римского императора, отдавшего зверский приказ и лично проследившего за его исполнением, давно и заслуженно забыто.
Во времена Рима городок Сен-Морис назывался Агаун и благодаря своему расположению стал не только первой столицей этих земель, но и важным центром сообщений. Через этот город проходили уставшие легионеры, возвращавшиеся после тяжелых сражений на полях Западной Европы, а навстречу им двигались отряды, брошенные на подавление язычников, поднявшихся по всей Франции и Германии.
Один из этих отрядов возглавлял Маврикий, всюду носивший с собой необычное копье. Его жизнь, трагически закончившаяся в окрестностях этого живописного городка, стала легендой, которая обессмертила и самого Маврикия, и эту местность.
Место, где Маврикий и его легионеры отказались выполнять приказ императора и за свое неповиновение заплатили жизнью, находится на берегах Роны у подножия высокой скалы. Пройдет чуть более полувека, и Теодор, епископ Октодура (местечко недалеко от современной Мартиньи), слышавший о мученической смерти Маврикия и его соратников — Кандида, Эксуперия и Виталия, обнаружит их останки. В 350 году усилиями епископа будет построена базилика в память о кровавом событии. Стены базилики сохранились до того момента, когда в 515 году на этой земле, подаренной бургундским королем Сигизмундом монахам, было построено романское аббатство. (Несколько столетий в этом городке находилась резиденция бургундских королей.) Сегодня здание базилики, пережившее не одну реставрацию и перестройку, является наидревнейшей христианской святыней Швейцарии и самым старым из аббатств, сохранившихся к северу от Альп.
Аббатство Святого Маврикия было центром паломничества. Сюда съезжались верующие со всей Европы, сюда везли многочисленные пожертвования: золотые и серебряные изделия, восхитительные средневековые ларцы и реликвии. Среди этих подношений — роскошный «Ларец Теудрига», выполненный из золота и эмали, филигранная «Рука святого Бернара», сделанная из серебра, и замечательная статуэтка святого Кандида, товарища Маврикия по оружию, который был канонизирован католической церковью. Особый интерес для тех, кто занимается изучением истории священного копья, представляет Золотой кувшин, подаренный Карлом Великим.
С тех пор культ святого Маврикия распространился не только по всей Швейцарии, но проник на север Италии. Память об этом святом ежегодно отмечается католической церковью 22 сентября. В Константинополе была написана специальная литургия — «Вечная слава», которую в этом аббатстве исполняют до сих пор.
Однако история Маврикия и его легионеров хранит в себе немало загадок. Что же на самом деле произошло с копьем, которое, как известно, он не выпускал из рук и которое вдохновило его на неповиновение римскому императору?
До сих пор не утихают споры о том, что же стало с копьем Гая Кассия Лонгина после того, как он принял смерть от руки римского наместника Кесарии. В одной из легенд утверждается, что копье захватил Ирод, прослышавший о чудесном исцелении римского центуриона. Жестокий и своенравный царь Иудеи с особым рвением следил за тем, чтобы все, напоминающее о божественной природе Иисуса, было изъято и уничтожено.
Согласно другой версии, копье попало в руки Иосифа Аримафейского, богатого иудея, члена синедриона, который тайно поддерживал Иисуса. Вечером в день распятия Христа Иосиф попросил Понтия Пилата отдать ему тело Иисуса и похоронил его в собственной усыпальнице. За этот подвиг христианский мир чтит его память.