Вспоминали о нем другое. Как во время войны спас он в море двух русских моряков. Как в 1945 году первым пошел в отряд защиты народа[6] бороться с бандитами, поднявшими оружие против советской власти. Как горячо уговаривал он товарищей объединиться и ловить рыбу вместе. Как ходил он по вечерам к учителям местной школы — одолевал с ними программу шестого класса…
— Так я испеку на дорогу, — засуетилась мать, — коржиков твоих любимых.
У Ромки, как говорится, слюнки потекли. Но он решительно отверг соблазн.
— Ни к чему это, мама. Мне вон сколько денег выдали! На питание, — последнее слово мальчик произнес многозначительно. Оно почему-то очень нравилось ему. Питание! Не завтрак, не обед, не ужин, а питание!
— Один едешь?
— Ясно!
— Поосторожней там в городе…
— Не маленький! Ты меня только разбуди пораньше.
— В семь?
— Что ты! В пять. Я — на первый автобус…
Ровно в семь утра Ромка стоял у входа в управление Клайпедского порта. К его великому удивлению, двери были закрыты. В здании — никаких признаков жизни. Словно вымерло.
Он решительно забарабанил в двери. Тихо. Новая атака на двери. И снова в ответ тишина. А на залитой ярким солнцем улице кипела жизнь. Один за другим к огромным железным воротам подъезжали грузовики. Короткий требовательный гудок, и створки ворот распахивались. За ними виднелись кусочки воды, высоченный кран, рельсы и пароходная труба, из которой густо валил дым.
Ромка снова навалился на двери.
— Кого это чуть свет нелегкая несет? — из окна на втором этаже высунулась пожилая женщина. Увидев у входа мальчика, рассерженно закричала: — Прекрати хулиганить, негодник! В милицию позвоню!
— Дело у меня.
— Дело, говоришь?.. Ко мне?
— К начальнику… Самому, какой тут есть, большому.
— Тогда к товарищу Петрайтису… Только пойди, милок, часика два погуляй.
— Некогда. В командировке я. Мне за это деньги платят, — солидно ответил Ромка. Он считал: раз командировка — значит он должен заниматься делом с первой минуты и до последней.
— Серьезный, — не то одобрительно, не то насмешливо проговорила женщина. — Ладно уж, впущу. Будешь первым.
Она на минутку исчезла. Потом щелкнул замок, и двери отворились.
— Входи, командировочный, входи, — пригласила Ромку женщина и повела его по лестнице наверх. Потом они шли длинным коридором со множеством дверей. На каждой — табличка. Ромка читал их все, но запомнилась только одна: «Экспедиция». Он сразу представил себе за этой дверью полярников, примеривающих меховые костюмы.
Наконец подошли к комнате с табличкой «Секретарь». Секретарь в представлении Ромки был тетей Броней из правления колхоза. Она целый день стучала на машинке и записывала в книгу, какие бумаги получила и какие отправила. Поэтому Ромас запротестовал:
— Мне к самому начальнику.
— Тут он и будет. — Женщина толкнула двери, и они вошли в просторную комнату с окнами, обращенными к порту. — Дожидайся здесь. Только смотри мне…
Ромка остался один. Подошел к окну. Перед ним лежал порт. Суда у причалов и на рейде, суда гигантские и крошечные, суда красивые и неуклюжие утюги. Далеко впереди, почти тая в стелющейся по воде дымке, виднелась серая ниточка мола. Над нею беспорядочно взлетали фонтаны вспененной воды. Это билось, рвалось в залив море.
Ажурные клювы башенных кранов так густо переплелись с корабельными мачтами, что, казалось, вдоль причалов растет лес. Железнодорожные пути походили на огромные кровеносные сосуды, дающие жизнь и судам, и кранам, и всему этому бесконечному пространству, которому дали такое короткое, но звучное название — порт…
— Ты почему здесь, мальчик?
Ромка обернулся и увидел молодую женщину в легком пальто.
— К начальнику я.
— По личным вопросам товарищ Петрайтис принимает с пятнадцати до шестнадцати.
— А у меня государственный, — Ромка уселся на стул, что стоял первым у двери с табличкой «Начальник порта».
— Может, тогда мне скажешь? Я секретарь товарища Петрайтиса и обязана докладывать ему, кто и по какому вопросу хочет с ним встретиться. — Повесив пальто в шкаф, женщина села рядом с мальчиком. Ромка хотел было рассказать ей обо всем, но случайно заглянул женщине в глаза и прочел в них насмешку.
— Нет! — отрезал он.
— Зря, зря… Так целый день прождать можно…
Но Ромка только поплотнее устроился на стуле. Прошло еще минут двадцать. В приемную то и дело входили люди. Всем им был срочно нужен товарищ Петрайтис. Секретарь отвечал, что «товарищ Петрайтис задерживается». Тогда они ахали и вздыхали так, будто отсутствие начальника наносит им глубочайшую рану в сердце. И преспокойно садились рядышком с Ромкой.
6
Эти отряды были созданы и действовали в Советской Литве сразу после Великой Отечественной войны. В них не призывали. Крестьянские сыны приходили в отряды сами. По зову сердца. Приходили и просили дать винтовку, чтобы драться с врагами советской власти. Немало народных защитников пало смертью героев. Их память свято чтит литовский народ.