— Что же такое «Круиз»?
Наверное, я и впрямь очень любопытный. Староста «Круиз» сразу из головы выкинул, а во мне это слово гвоздиком засело. За окном проносились кукурузные плантации, поля, сверкающие на солнце тысячами ярко-красных помидорных капелек, веселые домики, а я все пытался раскрыть тайну загадочного слова. С тремя последними буквами кое-как справился. «У» — управление. «И» — «Интурист». «З» — заграница. Получилось: «Управление «Интуриста» за границей». Первые же две никак не давались — «К» и «Р».
Спросить? А вдруг это так же просто, как Катаракты? Нет, нет! Я вовсе не хотел, чтобы взрослые снова потешались надо мною.
В это время из купе вышел «педагогика». И, конечно, сразу ко мне. Тоже друг нашелся.
— Ну, ежик, как мы себя чувствуем?
Я даже не понял сразу, что это он ко мне обращается. Поэтому ничего не ответил. А «педагогика», заметив у меня новый значок, так и впился в него. Он еще прежде всем рассказывал, что дома у него специальная витрина со значками и что по Дунаю он едет главным образом для того, чтобы пополнить свою коллекцию.
— Где взял? Кто дал?
И тут я, как говорит моя бабуля, «поплыл по морям-океанам».
— Лично подарил наш главный интуристовский начальник.
— Тебе?
— Мне!
— Хм!
— Таких значков всего сто штук выпущено, — подлил я масла в огонь.
— Ну?!
— Точно-точно. Дают их только самым заслуженным работникам «Интуриста». Кто пятьдесят туристских групп свезет за границу, тот и получает. Да я теперь за этот значок у главного коллекционера города десять, а то и пятнадцать на выбор получу.
Ох, как разгорелись глаза у «педагогики»!
— А что такое «Круиз»? — спросил он.
— Не знаете?
— Нет…
— Так это же проще простого.
— Скажи, пожалуйста.
Если бы вы видели меня в этот момент, то наверняка поняли, какое наслаждение испытывал я, расправляясь с «педагогикой».
— Даю по буквам. «К» — квалифицированный. «Р» — работник. «У» — управление. «И» — «Интурист». «З» — заграница, — не моргнув глазом отбарабанил я. Расшифровку первых букв на ходу придумал!
— Значит, «Квалифицированный работник управления «Интуриста» за границей»… Тонко, тонко задумано… Заметил, как красиво звучат первые буквы — «Круиз», «Круиз»…
— Ага.
— Может, у него еще такой значок есть?
— Что вы!
— Меняемся? Я тебе за «Круиз», — «педагогике» очень нравилось это слово, — тоже пятнадцать любых значков дам.
— Пятнадцать?
— Пятнадцать!
— Мало.
— Ладно. Сразу пятнадцать, а еще пять, когда возвратимся домой… По рукам?
— Пусть уж…
«Педагогика» выгреб из кармана пиджака огромнейшую горсть значков. У меня аж глаза разгорелись. Отдал ему круизовский флажок и стал выуживать из горсти самые красивые значки. Один, два… пять… восемь… Когда подобрал пятнадцатый, к нам подошел староста. Ну… и вручил «педагогике» точно такой же значок, какой дал раньше мне. Ему выдали их для каждого туриста. Даже с запасом.
— Что э-т-о? — поперхнулся «педагогика». Если правда, что глаза у человека могут лезть на лоб, то они очутились у него на затылке. Я же быстренько состроил самую невинную физиономию: мол, знать не знаю, ведать не ведаю.
— Специальный интуристский значок для тех, кто путешествует по воде, — ответил староста.
— Для всех?
— Конечно! — удивленно посмотрел на него староста, не понимая, почему вдруг так разволновался этот всегда спокойный человек.
Потом староста обратился ко мне:
— Узнал, что такое «Круиз»…
— Ну?! — голос «педагогики» налился медью. Я оглянулся. Коридор был пуст — путь для отступления свободен. Значки на всякий случай сунул в карман.
— Слово это обозначает «путешествие по воде»…
— А «Квалифицированный работник управления «Инту…» — двинулся в мою сторону «педагогика».
Но только он меня и видел. Я улизнул в соседний вагон. Думаете, наверно, радовался во всю мочь. Еще бы! Так отомстить! Ничего подобного. Не очень красиво у меня с «педагогикой» получилось. И я решил так: пожалуется отцу — значки не отдам, извиняться не стану, промолчит — покаюсь, объясню, что бывают у меня моменты, когда вру без остановки, или, как говорит бабуля, «плыву по морям-океанам». И все же он будет теперь знать, что с Павликом Ливановым шутки плохи.