— Потому что по старым кораблям бродят призраки, — пошутил Модрис.
— Корабельное кладбище — запретное место, — объяснил Агрис. — Там даже висят надписи: «Посторонним вход строго воспрещён».
— Подумаешь, дело какое, — пожал плечами Инт.
— А после войны там скрывались бандиты! — добавил Агрис.
— Мы должны поехать, если даже сам чёрт скрывается там! — отрезал Инт. — Другого выхода нет.
— За один день мы ничего не успеем сделать, — заметил Модрис. — Мне-то не попадёт, если придётся задержаться. Хотел бы я знать, как вы будете объясняться с родителями.
— Мы можем сказать, что на несколько дней уезжаем в гости к Инту, — предложил Агрис.
Ребята согласились.
Если бы в те дни кто-нибудь заглянул на развалины старого маяка, то очень удивился бы. Развалины вдруг ожили. Может быть, там поселились пираты? Но никаких пиратов на самом деле, конечно, не было, просто мальчишки готовились в дальний путь.
Между камнями запрятаны туго набитые рюкзаки. В каждом рюкзаке свитер, кеды, термос, сало в полиэтиленовом мешочке, помидоры, немного ржаного хлеба с маслом, соль. На рюкзаках лежали большие мотки верёвки.
Ребята позаботились не только о запасах продуктов. Они осваивали навыки, необходимые для альпинистов, и тренировались на развалинах маяка. Развороченные бетонные глыбы образовали нечто похожее на пирамиду. Чтобы достичь её вершины, приходилось карабкаться, подтягиваясь при помощи верёвки, как на отвесных скалах. Этим занятиям следопыты отводили ежедневно по четыре, а то и по пять часов. Поднявшись на «вершину», они ложились на бетонные плиты и отдыхали, греясь на солнце. По Даугаве шли пароходы. Модрис пользовался случаем и обучал товарищей правилам речного движения. Приятное сочеталось с полезным.
Модрис объяснял, что основными знаками судоходного движения на внутренних водах служат створы — белые и красные жерди, воздвигнутые по обоим берегам реки. Когда идёшь вверх по Даугаве, то красные створы должны оставаться слева, а белые — справа.
Если плыть вниз по течению, то слева должны оставаться белые створы, а справа — красные.
Движение по Даугаве было ничуть не меньше уличного. Пыхтели пароходики, тяжело поворачивались баржи, и, словно озорные мальчишки, сновали моторки. Ясно, что тут без строгого порядка не обойтись.
И сколько разных флагов они увидели! В течение недели мимо проплыли корабли чуть ли не со всего света! И не будь у них столь неотложного дела, мальчишки лежали бы на развалинах целые дни напролёт.
Послеобеденное время следопыты проводили в подвале. Они снова и снова обсуждали план экспедиции. Продолжительность её была рассчитана на четыре дня. Ночевать собирались на кораблях. Ровно на четыре дня запасались продуктами и питьевой водой.
Всё было тщательно продумано. Правда, по мнению Инта, подготовительные работы немного затянулись.
Инту было непонятно, как это мальчишки острова, живущие поблизости от такого интересного места, могли до сих пор не обследовать его. Инт назвал это преступным равнодушием. Он считал: Корабельное кладбище нужно было начать исследовать ещё десять лет тому назад. Модрис неожиданно взял островитян под защиту. Он ещё раз напомнил Инту, что пребывание на Корабельном кладбище запрещено. Об этом их строго-настрого предупреждали родители…
Но достижение великих целей всегда было связано с большим риском.
В своей тетради Инт расписал всё по пунктам. Необходимо выяснить:
«1) Сколько подпольщиков скрывалось на Корабельном кладбище?
2) Кто такой Кестерис и почему он не вернулся?
3) Каким образом взрывникам удалось пробраться к фашистским кораблям и один из них взорвать?
4) Выяснить имена остальных подпольщиков.
5) Все ли погибли?
6) Находился ли в то время «Пингвин» на Корабельном кладбище и находится ли он там сейчас?»
Первые записи…
Инт верил, что к концу экспедиции в этой тетради появится подробный волнующий рассказ о смелости и героизме советских людей.
Экспедиция красных следопытов готова была отправиться в путь.
Вторая часть. Корабельное кладбище
На «Находке»
Экспедиция красных следопытов покинула свой штаб в развалинах старого маяка утром 27 июня 1970 года, когда островитяне только приступали к завтраку. От мыса Пиллара они отправились в лодке вниз по течению.
Лодка была старая, с растрескавшимися на солнце бортами, без уключин и вёсел. Такие никому не нужные посудины, выброшенные на берег вешними водами, валяются по всему побережью. Жители острова называют их «находками».