Он втащил вёсла в лодку, откинулся на переднее сиденье, сложил руки на груди и закрыл глаза. Как и следовало ожидать, Модрис взбунтовался. При первом же препятствии у него опустились руки.
Бунт на «Находке» мог нарушить все планы. Кроме того, плохой пример иногда дурно влияет на остальных: Агрис тоже сонно моргал и собирался устроить тихий час.
Инт понимал, что одному ему не справиться. И всё-таки он не сдался. Инт схватил весло и опустил его в воду, он пытался провести лодку через камыши, обойти нос корабля.
— Не пройдёшь, — сонно сказал Модрис. — Сквозь такие джунгли… И вообще мы застрянем.
У Агриса, видимо, пробудилась совесть. Он поспешил Инту на помощь. Общими силами они двинули «Находку» вдоль крутой стены корабля и скрылись в зарослях камыша, словно в лесных дебрях.
Зелёная стена раздвигалась с тихим шелестом. Вспорхнули испуганные чибисы. От воды пахло гнилью.
Камыши соткали прочную сеть, преграждая лодке путь. Но на расстоянии одного метра уже виднелся врезавшийся в камыш острый, словно лезвие огромного плуга, нос корабля.
Инт воткнул весло до половины в болотную трясину и налёг на него со всей силой. Агрис вцепился руками в камыш и упёрся ногами о дно лодки. Всё же сил обоих «мужчин» не хватало, чтобы сдвинуть «Находку» с места.
— К делу нужен научный подход! — нагло ухмыльнулся Модрис. — Когда не хватает силы, нужно приложить ум!
Глаза Инта грозно сверкнули за стёклами очков. Известного следопыта сейчас невозможно было узнать. Скорее, он был похож на путешественника-неудачника, который безнадёжно застрял в джунглях, или на дикаря, украсившего свой чуб камышом и паутиной. Глядя на него, никто не мог бы подумать, что этот одичавший бледнолицый мальчик ходил когда-то прилично одетым.
Куда девалась его самоуверенность? Теперь, когда пришлось бороться с настоящими силами природы, он вдруг ощутил себя совершенно беспомощным. Выяснилось, что оба «туземца», даже Великий Ленивец, куда проворнее, чем он. Именно в этот момент Агрис весьма наглядно продемонстрировал своё превосходство.
— Направо! — крикнул он.
С помощью Агриса Инту удалось вывести «Находку» вдоль носа корабля на территорию Корабельного кладбища.
Металлические лабиринты, образованные высокими стенами кораблей, разветвлялись во все стороны. Лодка проходила туннели, окружённые металлическими скалами. Выбоины на бортах кораблей выглядели словно таинственные пещеры.
Целый час экспедиция плутала в лабиринте Корабельного кладбища. Казалось, корабли нарочно заманили следопытов в западню, из которой не было выхода. Надо было во что бы то ни стало взобраться на палубу одного из кораблей и начать поиски «Пингвина».
Утомлённые жарой и тяжкими испытаниями, следопыты плыли молча. Пейзаж Корабельного кладбища действовал подавляюще. Инту представилась на мгновение фантастическая картина, на которой изображена страна диких скал и пустынных гор. И такое можно увидеть всего в нескольких часах езды от современного города!
Путешественники с отчаянием пробирались вперёд.
Скоро «Находка» проникла в небольшое озерцо, со всех сторон окружённое железными стенами старых океанских кораблей. Эти великаны — суда военных и послевоенных лет. Забраться на их палубы было невозможно.
Вдруг лодка качнулась. Как будто кто-то подтолкнул её снизу. Словно огромные рыжие слоны, корабли потёрли свои ржавые бока друг о друга, издавая металлический скрежет, и сжались ещё тесней.
Ребята сразу догадались, в чём дело. По реке, видимо, только что промчалась «Ракета» и подняла волны, отчего морские великаны заколебались.
Между бортами двух кораблей образовалась узкая щель.
— Скорее!.. Скорее! — закричал Инт.
Два огромных парохода медленно сходились, угрожая прикрыть последний выход из нагретого солнцем озера.
— Помоги же! — отчаянно крикнул Агрис, обращаясь к Модрису, который развалился в блаженной дремоте.
Модрис нехотя приоткрыл глаза и посмотрел в сторону ущелья. Сонливость сняло как рукой. Он схватил весло и быстро заработал им, будоража толщу воды, словно винт корабля. Теперь уже он сам подгонял других:
— Скорее!.. Скорее же, чёрт побери!
Острый нос «Находки» втиснулся в узкую щель и сразу же раздался треск досок, корабли продолжали сдвигаться.
— Назад! — отчаянно закричал Модрис и с силой оттолкнулся веслом.
Лодка вырвалась из железных тисков, а борта кораблей сомкнулись, и сразу же раздался протяжный гулкий звон, словно ударили два огромных колокола. Такой звон не предвещал ничего доброго. Из озера выбраться было невозможно. Крутые стены кораблей окружили их со всех сторон.