— Так вот почему вы тут лазаете!.. А я сразу и не догадался. Теперь ясно, вы — красные следопыты и хотите узнать, что здесь когда-то происходило.
Ребята молча кивнули.
— Спросите лучше у моего отца, он вам обо всём расскажет.
— Дело тут не простое, — неуверенно пробормотал Инт. — И кончай заговаривать нам зубы! — отрезал он вдруг.
— Вы мне не верите?!
— Не верим, — откровенно признался Модрис. — Конечно, сочиняешь ты неплохо. Так оно могло быть и на самом деле. Только вот концовка…
Роберт не ответил. Он с презрением посмотрел на следопытов, затем резко повернулся и постепенно исчез в сумерках трюма.
В высоких сводах долго отдавался гул его шагов.
— Лучше бы отпустили, — забеспокоился Инт. — Нагрянет ещё милиция.
— Нельзя! — возразил Модрис. — Во всяком случае, этой ночью нельзя. Расскажет про нас, и тогда всё пропало.
В глубинах красного озера
Солнце взошло, обещая знойный день.
Инт раскрыл свою тетрадь и сделал в ней новые пометки. В плане остался один невыясненный вопрос: «Все ли погибли?»
Теперь Инт записал: «Нет, погибли двое, один остался жив».
На следующей странице он написал очередные задания: а) найти скафандр с телом Кестериса; б) выяснить насчёт Мисиньша.
К пункту «б» он дописал: «Насчёт Мисиньша выяснено. Он был подпольщиком-подрывником. Он — единственный, оставшийся в живых. Имеются подозрения, что он виновен в гибели Кестериса и Гринтала».
Справившись с записями, Инт стал готовиться к самому главному: он собирался спуститься в глубины Красного озера.
Можно было подумать, что о Роберте все забыли.
Друзья помогли Инту надеть баллоны на спину, на ноги он натянул ласты, взял маску и, неуклюже ступая, пошёл к борту.
Модрис спустил за борт верёвочную лестницу, прицепил её за крюки к металлической перекладине и попробовал, выдержит ли. С помощью друзей Инт перелез через борт и осторожно спустился по лестнице. Внизу он надел маску и, окончательно убедившись, что всё в порядке, медленно погрузился в воду.
Модрис и Агрис стали ждать друга.
Он долго не возвращался. Ребята начали волноваться.
— Идёт! — наконец воскликнул Модрис и до пояса перевесился через борт. — Вылезает…
Вода всколыхнулась, пошла большими кругами, затем появились пузыри. Ребята смотрели во все глаза. Они ожидали нечто ужасное. Сейчас они увидят Кестериса… Утопленника, пролежавшего под водой несколько десятков лет…
Однако аквалангист вернулся один. Инт не полез на палубу, а уселся на чугунную колоду. Она торчала над водой близ корабля. Инт присел на колоду, снял маску и крикнул ребятам наверх:
— Замёрз! Погреюсь чуть-чуть и пойду ещё раз!
Солнце здорово припекало. Его лучи обсушили Инта за несколько минут. И снова он опустился под воду.
Во время первого спуска Инт обследовал среднюю часть Красного озера. Теперь он двигался в сторону острова Соли.
На дне Красного озера лежали затонувшие катерки и моторки. Это усложняло дело. Но чем ближе к острову, тем крупнее были корабли, и аквалангист вынужден был подняться повыше. Ближе к берегу становилось мельче.
Корабли походили на обросшие водорослями подводные рифы. Скользкие днища потонувших катерков облепили ракушки, пиявки и всякие мелкие обитатели подводного мира.
Рыбы оживляли довольно однообразную картину. Они держались на приличном расстоянии от Инта.
Сердце настоящего рыболова, наверное, дрогнуло бы. Стоило протянуть руку, чтобы поймать окунька за хвост. Но сейчас мысли Инта были заняты другим. Он нашёл небольшой катерок, обвитый водорослями, и принялся тщательно его обследовать. Может быть, это катер, затопленный водолазами. Но предположение Инта ничем не подтвердилось.
По песчаному дну аквалангист медленно продвигался в сторону острова Соли. Вскоре показались первые прибрежные камыши. Вдоль побережья под водой расстилался настоящий лес. Сквозь такую чащу могла проплыть только мелкая рыбёшка.
Инт повернул обратно. Ему стало холодно, и он решил ещё раз вынырнуть и погреться на чугунной колоде.
Аквалангист поднялся совсем близко к поверхности озера. Сквозь воду пробивались тусклые лучи солнца и немного согревали его. Но вот в зеленоватой толще что-то сверкнуло. Это был складной нож, до половины лезвия загнанный в обломок деревянной доски. Острый и чистый, без единого ржавого пятнышка.
Неожиданная находка испугала и взволновала Инта. Судя по блестящему лезвию, нож появился здесь совсем недавно. Может быть, незадолго до появления Инта. Что это? Предупреждение? Или угроза? А может, потревоженный Интом таинственный обитатель глубин просто не успел прихватить нож с собой?