Я с затаенной печалью покосилась на плескающееся в воздухе пламя – господина Дирана однозначно нельзя было назвать бездарностью, а кто я такая? Простая девушка, пускай и племянница Повелителя оборотней, но никаких привилегий и права на власть мне этот факт не дает – такую должность можно только заслужить, а не получить в наследство. У меня даже приданного не было, чтобы стать удачной партией для какого-нибудь мужчины. Кажется, я впервые задумалась о том, что в человеческих государствах от меня нет особого толка, да и будущего, как такового, я не могу себе представить. Пожалуй, поспешные решения не отличаются мудростью и дальновидностью. И хорошо, что мы еще не покинули границы.
Сапожки подсохли, и я поджала губы, натягивая обувь. Было несколько стыдно отказываться от своей сумасбродной затеи, но чем больше я размышляла, тем отчетливее понимала – среди людей меня никто не ждет. Я поднялась и уже приготовила речь, призванную описать магу обуревающие меня чувства, как мужчина, будто предвосхищая мой порыв, также взвился в воздух, небрежно махнул рукой, стирая с земли и цветастое покрывало, и уютный костерок, схватил меня куда-то повыше локтя и потянул вперед.
Я даже охнуть не успела, как вокруг всё замерцало, а луг и озеро подернулись сероватой дымкой. Мерцание нарастало, становясь ярче, и в определенный момент я прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть от странного сияния. А когда открыла… дар речи просто-напросто пропал. Ни зеленого луга, ни зеркальной поверхности озера поблизости не наблюдалось. И солнце стояло вовсе не в зените, а стремительно клонилось к западу, будто из жизни вырвали добрую четверть суток.
Господин Диран по-прежнему держал меня и невозмутимо вел за собой. Но, почувствовав, что я замедлилась, оглядываясь по сторонам, отпустил руку, ничуть не опасаясь возможности побега, и продолжил идти вперед. А я, кажется, отчетливо видела цель нашего путешествия – она тянулась острыми шпилями к небу, одновременно завораживая и устрашая.
Глава 3
Замок поражал. Я никогда прежде не видела таких высоких зданий – в общине все дома были максимум двухэтажные, приземистые и небольшие, чтобы легко обходиться без прислуги, своими силами, так как жилище оборотня априори не для чужих глаз, ушей и носов. Не то, чтобы каждый скрывал какую-то тайну, скорее, это было обычным собственническим инстинктом, который не перебороть, да и желания бороться с кровью предков ни у одного оборотня не было. А вот высившийся передо мной замок в одиночку, одной только семье никак не обслужить – этажей только было три, плюс в довольно внушительных башенках окна насчитывали пять пролетов. Замок выглядел основательным, немного грузным и явно старым. Очень старым. Камень с одной стороны плотным ковром оплетал вьюн, с другой, северной, зеленился мох, наступая на уровне первого этажа и на западную стену.
Я сперва не понимала, зачем господин Диран перенес нас именно сюда – за замковую стену, на небольшую полянку в низине, так что махина здания почти угрожающе нависала впереди, резко освещенная предзакатным солнцем. А потом поняла – хотел подавить величием сооружения. Признаться, ему это удалось, у меня в самом деле захватило дух.
– С другой стороны небольшая деревня и главные ворота, но мы с вами пройдем через запасные, – подал голос маг, не дождавшись, видимо, от меня восхищенных воплей. – Нечего светить вами перед всей челядью раньше времени.
Зачем мною светить, я не поняла, но послушно последовала вслед за Дираном. Запоздалый страх того, что я поступила неправильно, сбежав из дома, разрастался внутри, стремительно перерастая в самую настоящую панику, но путь назад надежно отрезало спонтанное перемещение порталом. Самым настоящим порталом! Да я о таком раньше только в книжках читала! Дядюшкин друг открывался со всё более интересных сторон – уверена, что перемещаться на такие расстояния может не каждый, а значит рядом со мной сейчас довольно сильный маг. Определенно опальный, учитывая политику королевства, а то и вовсе одиночка, и неизвестно чем связанный с моим родственником. Ох, лучше бы прошлой ночью я просто спала в своей постели!