Ворота распахнулись сами собой. От открывшейся мне картины я едва не охнула – впереди простирался парк невиданной красоты. Мощеные дорожки вились среди деревьев, закручиваясь вокруг цветочных клумб, настолько ярких и красочных, что даже в наступающих сумерках пленяли, притягивая взгляд. А аромат... никакой тяжести или удушливости от цветов – только свежесть зелени и сладость нектара. Это же просто сказка какая-то!
Я неосознанно остановилась, зачарованно оглядываясь по сторонам. Надеюсь, это не мираж и не иллюзия, а реальный парк, тогда моё пребывание в замке непременно будет приятным – с таким-то окружением.
– Ещё налюбуетесь, – правильно истолковав мой блестящий взгляд, шепнул маг, уверенно утягивая вслед за собой по одной из дорожек. Брусчатка была подогнана буквально стык в стык, я только удивлялась ровности покрытия, хотя вполне возможно, что в этом деле не обошлось без магического вмешательства. Как и с зеленью в парке, слишком уж активно та цвела и благоухала. Впрочем, сейчас я всему необычному хотела дать магическое объяснение.
Довольно быстро мы вышли к высокому крыльцу с широкой лестницей и коваными перилами, и господин Диран повел меня прямиком к двери, которая подобно воротам при нашем приближении отворилась сама собой. Ан нет, не сама собой – в самый последний момент, уже переступая порог замка, я заметила дворецкого в идеально подогнанной ливрее, согнувшегося в приветственном поклоне.
– С возвращением, господин Диран, – поздоровался слуга, а затем заметил меня, изменился в лице и согнулся в поклоне, одновременно будто бы поспешно прикрывая створки. – С приездом, леди.
Как во мне была опознана именно леди, осталось загадкой – платье на мне было любимое, но не сказать, что баснословно дорогое, да и сшитое скорее по оборотнической моде, отличающейся простотой, легкими натуральными тканями и светлыми цветами. Вон та служанка позади дворецкого и то имела более притязательный и сложный наряд.
– Не удивляйтесь, – усмехнулся маг, явно заметив моё недоумение и уводя вглубь замка, – Реймул всю жизнь работает здесь и отличить деревенскую девицу от благородной леди способен уже на уровне инстинктов. У вас весьма специфическое лицо.
Я нахмурилась. Понятие «специфическое» при всём желании не тянуло на комплимент, скорее это было каким-то изощренным оскорблением. Моё и без того не слишком радостное, но разом ещё более помрачневшее настроение, разумеется, не скрылось от моего сопровождающего:
– Ну-ну, Тиарэ, не хмурьтесь, вам это не к лицу – такие девушки, как Вы, должны блистать на балах и расточать очаровательные улыбки, флиртуя с молодыми придворными. Дворянскую породу никакие дикие шавки-оборотни не вытравят. Странно, что ваш дядюшка прятал такое сокровище – в вашем возрасте уже пора быть представленной ко двору. Но ничего, не волнуйтесь, граф быстро исправит это упущение.
– Граф? – только и смогла слабо пробормотать я, сраженная планами мага на мой счет. Вообще, происходящее... подавляло, и я попросту растерялась. Растеряла и недовольство, и неуверенность в совершенном побеге, и цепкая хватка мага на предплечье меня не особо беспокоила, когда окружающее до глубины души восхищало своим великолепием. Вокруг было слишком много всего – позолоты, роскошной мебели, картин. Сновали слуги, с интересом поглядывающие на меня под руку с господином Дираном. Я смотрела то направо, то налево, то, завороженная, не могла оторваться от фрески на потолке. Замок по-настоящему восхитил, и даже страх куда-то подевался, сметенный прочь великолепием интерьера. Но, как ни странно, величественность и роскошь пришлась мне несказанно по душе, будто я всю жизнь провела не в относительно скромной общине оборотней, а как раз таки среди подобного великолепия, настолько уютно мне было в замковых стенах, едва ли не с первых мгновений.
– Рианол, граф Лиосский, сюзерен этих прекрасных земель, мой добрый и верный друг, – с неожиданной теплотой в голосе произнес маг, но тут же вернулся к привычной ироничной интонации. – Конечно, если верить его словам, но в честности графа мало кто может усомниться. Кстати, вот и он.
Я резко оторвалась от монументального полотна, изображающего битву в Скалистых горах, и наткнулась блуждающим взглядом на сходящего со ступеней лестницы мужчину. Он был... нет, не стар, но определенно в возрасте – внешне старше и господина Дирана, и дядюшки, причем скорее из-за коротко стриженных практически полностью седых волос, так как его лицо не было морщинисто-старым, а цепкие синие глаза говорили о ясном и живом уме. Лет двадцать назад я бы определенно назвала его красивым – правильные черты лица, высокий рост и нереально-прямая осанка, которой позавидуют колья. Аристократ. Граф. Он держался так, что я почувствовала себя не племянницей Повелителя оборотней, а приблудной маленькой девочкой без рода и племени. Но стоило столкнуться с графом глазами, как мое мнение резко сменилось – мужчина смотрел на меня с такой горячей надеждой, словно я его путеводная звезда.