– Я. Пришел пожелать вам доброй ночи. Вижу, на новом месте, да еще и перед таким важным событием, не так-то просто уснуть.
Я зарычала. Мысленно или вслух, не знаю, но маг услышал – усмехнулся. Протянул руку вперед, раскрыл ладонь перед моим лицом и слегка пошевелил пальцами. По ощущению – словно отпустил поводок. Сразу стало легче дышать, а голос, наконец, начал мне повиноваться:
– Что вы со мной сделали?! – крикнула я, не двигаясь с места – тело мне по-прежнему не принадлежало, а будто бы даже и вовсе было обездвижено.
– Немного магии, Тиарэ. Чтобы вы не навредили себе. Или мне. Или графу. Или вы о том, что было за ужином?
Я только зло сверкнула глазами. К чему эти вопросы?
– О, это чудесное темное колдовство, – господин Диран мечтательно поднял глаза к потолку. – Называется Марионетка. Очаровательно, не правда ли, подчинять своей воле другое разумное существо? И неважно, по сути, насколько сильна его воля – главное, был бы маг способным. Я, как вы, думаю, уже догадались – достаточно способный.
– А как же Клятва? – я почти плакала, понимая, что с моим мнением никто не намерен считаться.
– Клятва? Что вы к ней цепляетесь? Всё можно обойти, даже её. Я не могу убить вас, или там, покалечить. Но только напрямую. А вот если внезапно на вас упадет дерево, раздавив в лепешку, уж извините, но я буду не виноват. Даже если сам поспособствовал этому дереву. А сейчас я вообще действую лишь вам на благо.
– На благо?! – я даже задохнулась от возмущения. – Выдавая меня замуж за своего престарелого друга?!
Я не знала, что умею ненавидеть. Но сейчас я ненавидела – всё внутри кипело, бурлило и жаждало вот-вот взорваться, но лицо мага было бесстрастно и спокойно.
– Сразу видно, что выросли вы в лесу. Это обычная практика, когда девушка-аристократка оказывается замужем за обеспеченным и опытным мужчиной. Считайте, что я ваша дуэнья и нашел для вас замечательного жениха. Он сражен вашей внешностью, манерами, нежным голоском. А что бы было, останься вы самой собой – неотесанной и вульгарной воспитанницей оборотней? Жаль, что приходится помогать себе магией, но юные девушки столь импульсивны, когда дело касается брака… Потом еще спасибо мне скажете.
– За что?
– За жизнь, разумеется, – спокойно ответил мужчина. Выглядел он при этом даже как-то удрученно, без напускной усмешки и самомнения. Словно не было этого диалога, словно не была я весь день его марионеткой… внутри всё похолодело, когда в серых глазах мага заклубилась Тьма. Она окружала, заманивала в свои глубины… лишала воли, мыслей и чувств. Как-то само собой в комнате потемнело – будто порыв ветра в одночасье прошелся и задул все свечи. А я столь же внезапно поняла, насколько устала, и потерла слипающиеся глаза, укладываясь на постель. Привиделось мне, или почувствовала, как меня накрыли одеялом, а ко лбу приложили успокаивающе-прохладную ладонь. И шепот, у самого уха, шевелящий волоски у виска:
– Спите, Тиарэ. Недолго вам осталось спокойно спать.
Глава 4
Это было странно. Я всё понимала, ощущала, внутренне бунтовала, но сделать не могла ровным счетом ничего. Слабо улыбалась камеристкам, облачавшим меня в белоснежное платье и колдующим с волосами, хотя в душе клокотала самая настоящая буря. Но отражение в зеркале было едва-едва взволнованным – именно такой и должна быть девушка на пороге скорого замужества. Даже глаза не показывали того, что творилось в душе.
Колдовство. Неимоверно сильное колдовство. Не подавляющее волю, нет – моя воля никуда от меня не делась. Но контролирующее все действия – улыбку, взгляд, поворот головы, да и любое другое движение. И речь. Я говорила совершенно не то, что думала и хотела сказать. Я говорила то, что нужно. Как? Я до сих пор не понимала, как маг совершил подобное? Его же даже близко от меня не наблюдалось!
К полудню меня подготовили окончательно. Нарядили, причесали, накрасили. В зеркале отражалась нежная, юная девушка в пышном платье с плотным лифом, украшенным жемчугом, надетым поверх тонкой белой рубашки, которая делала декольте совершенно не вызывающим. В ушах тоже жемчужинки, только серебристые, чрезвычайно редкие, из Северного моря. На голове вместо привычной по свадьбам оборотней фаты изящная тиара, переплетенная тонкими цепочками с витыми локонами прически. Драгоценные камни сияли, притягивая взгляд.
Наверное, если бы всё это происходило без заклинания и не так поспешно, я была бы счастлива. Красиво одетая, выхожу замуж за достойного и богатого мужчину, который будет обо мне заботиться – что ещё нужно нормальной девушке? Нет, я верила в любовь и жаждала её для себя, но будучи племянницей Повелителя где-то в глубине души давно была готова и к династическому браку, если бы дядюшка попросил или нуждался в подобном.