Меня вывели вниз по лестнице. Огромный зал, еще вчера пустующий, оказался украшен цветами, а на предусмотрительно расставленных лавочках сидело множество гостей – сплошь незнакомые мне лица, с интересом и широкими улыбками разглядывающие меня. У алтаря, увитого цветами, уже поджидал жених. Смотрел с легкой улыбкой и теплотой в глазах, будто не знал о том, как я птицей в клетке мечусь в собственном теле, не в силах ни словом, ни делом показать своего настоящего настроения. А за алтарем высился... Диран?! Его, непривычно одетого в белое, я поначалу не узнала. Темные волосы гладко и аккуратно зачесаны ото лба, открывая лицо, серые глаза спокойно и уверенно смотрят прямо на меня – мой мучитель даже не раскаивался по поводу своего поступка. Хотелось заплакать и броситься на него с кулаками, но ноги ровно и степенно шли к алтарю, голова болванчиком кивала то одной, то другой стороне гостей, а на лице блуждала глупая улыбка абсолютно счастливой невесты.
Остановилась я у самого алтаря, вложив свою руку в протянутую ладонь графа. Жених обнадеживающе сжал мои пальцы, уголки по-аристократически тонких губ дрогнули в искренней и теплой улыбке, почти отеческой. Я улыбнулась в ответ, хотя внутри по-прежнему кричала и пыталась вырвать руку, чтобы сбежать, сбежать, сбежать...
Из-за мысленных слез и метаний прослушала добрую половину обряда, очнувшись лишь когда мои губы сами собой прошептали:
– Клянусь хранить верность своему супругу. Оберегать семейный очаг и хранить его огонь. В горе и в радости, в богатстве и бедности, в жизни и до самой смерти.
Мы уже стояли друг напротив друга – я и мой жених. А в руках держали браслеты. В моей был тяжелый, цвета красного золота, с камнями и вязью каких-то рун. В руках у графа – ажурный, белого золота, с капельками бриллиантов и древесно-цветочным узором. Свободная рука оказалась в уверенных ладонях мужчины, а браслет защелкнулся на запястье.
– Этим браслетом я скрепляю наш брак, наши чувства и наши мысли отныне и до самой смерти.
Мои руки, ведомые волей заклинания, повторили ту же процедуру, а губы ровно и четко проговорили те же слова:
– Этим браслетом я скрепляю наш брак, наши чувства и наши мысли отныне и до самой смерти.
И сверкнула молния. Даже две. Одна – прямо в замок моего браслета, расплавив металл. Вторая, если глаза мне не изменили, сотворила то же самое с браслетом графа. Руку не обожгло, только браслет слегка нагрелся и засветился, но я знатно испугалась, хотя внешне, разумеется, осталась расслабленной и спокойной, как удав. Ну просто заклинание супер-смелости! А я же не такая – неужели никто в зале не понимает, что от вспышек молний девушки должны по меньшей мере ахать-охать и отскакивать прочь, а не стоять столбом с приклеенной улыбкой, держа за руку новоявленного супруга? Кстати, это было самое близкое наше прикосновение – мы даже не поцеловались. Может, из этого следует, что брак недействителен?
А потом я принимала поздравления, дарила гостям улыбки в обмен на букеты, которые через мои руки попадали к лакеям, которые... не знаю, в общем, что они делали с букетами, но в зале их не оставалось. Может, себе забирали, может, выкидывали, может, складировали где – какая в принципе разница?
Следом за поздравлениями был фуршет. Слуги поспешно убрали лавочки, вдоль стен расставили украшенные цветами (может, мои свадебные пригодились?) столики и мягкие стульчики. Откуда-то появились музыканты, заиграла музыка и началось что-то наподобие бала, открывали который молодожены. Я послушно кружилась в руках графа, точнее его руки почти не касались моей талии – скорее, делали вид, а тело двигалось само, будто ведомое партнером. Этого танца я не знала, но он был максимально простым, даже проще вальса и куда как медленнее, особенно королевского.
Наконец, долг жениха и невесты был исполнен, и граф начал водить меня вдоль стен, среди недавно поздравлявших гостей, запоздало с ними знакомя. Вот соседи, мелкие дворяне, мать-вдова с сыном, наверное, моим ровесником. Вот северный герцог-земледержатель, выразивший почтение графу и его прелестной супруге. Взгляд герцога, скользивший по мне, был жадным и сальным, не передернулась только оттого, что не могла – я как обычно улыбалась. Но герцогу, как ни странно, улыбалась отстраненно-холодно, как бы говоря «я приличная девушка», хотя хотелось по-простому дать звонкую пощечину по его лощеному лицу.