– У каждого народа – своя присказка, – едко ответствовал мужчина, приближаясь ко мне вплотную, почти нос к носу. – У нас, например, говорят, что все беды – от женщин.
И стремительно вышел, хлопнув дверью. Как бы без слов говоря, что разговор окончен, а он, как истинный представитель сильного пола, оставил за собой последнее слово в споре. Наверное, я должна была обидеться и заняться самокопанием, прокручивая и прокручивая в голове наш эмоциональный диалог, но не получалось, даже если попытаться – на правду же не обижаются. По крайней мере виновником моих бед явно были исключительно я сама и мое неуемное любопытство.
***
Так и началась моя замужняя жизнь. Первое время я не могла найти себя в замке, настороженно приглядываясь к каждому человеку в своем окружении, а от мага и вовсе старалась держаться в стороне. Сначала мечтала сбежать, но господин Диран положительно не желал подобного исхода, так что я и до границы замкового парка дойти не могла – ноги сами собой возвращались обратно. А вечером перед сном его темнейшество устраивал мне строгий выговор за недостойное графини поведение. Затем пыталась сделать так, чтобы новоявленный супруг избавился от меня сам – капризничала и проявляла худшие стороны своего характера. Но маг, разумеется, и тут держал ухо востро, предвосхищая все мои каверзы или сводя всё к шутке, выставляя меня неразумным ребенком, воспитанным вдали от цивилизации, достойным исключительно снисхождения. И в какой-то момент я просто-напросто успокоилась, поняв, что никто, в сущности, не желает мне зла. Да, и граф, и маг имели на меня некие таинственные планы, которые не желали раскрывать, но при этом супруг в своей собственной манере заботился о моем благополучии в замке, неосознанно вызывая симпатию, невзирая на особенности нашего знакомства.
Если не акцентироваться на замкнутости места моего обитания, то замужняя моя жизнь весьма напоминала проживание в дядюшкиной общине. По сути, я была предоставлена самой себе – гуляла, читала, даже пыталась музицировать, впервые повстречавшись в графской резиденции с роялем. Точно также, как и дома, в замке меня оберегали и защищали от всего, что было вне – в город в сопровождении графа и мага я выбралась всего раз, для ознакомления. Такое праздное существование могло продолжаться долго, очень долго, а я бы спокойно плыла по течению, соглашаясь со своим положением птички в золотой клетке, но в один прекрасный вечер всё переменилось – в замок прибыли новые люди. Не гости и не родственники, а столичные преподаватели по мою душу и новоявленный графский титул.
Глава 5
Я искренне не понимала, зачем мне чему-то учиться. Вроде не маленькая уже – семнадцать лет минуло, да и необразованной себя ни в коем случае не считала, однако граф, наверняка по науськиванию мага, выписал в замок трех учителей. Меня решили обучать танцам, этикету и политологии вкупе с географией. На все заверения о том, что танцевать и умею, за столом руками не ем, а по королевству в одиночку путешествовать не собираюсь, ответ был один – надо. На логичный вопрос, зачем оно надо именно мне, ответа не последовало.
В принципе, если бы учителя не были столь дотошны, я, наоборот, порадовалась бы разнообразию, так как первая неделя после замужества была скучна до неприличия – быстро отказавшись от идеи сбежать, я всё время просиживала в библиотеке за фолиантами об истории рода, перемежая скучнейшие книги приключенческими романами, коих у графа также оказалось в избытке. Правда, читала романы лишь тогда, когда за мной никто не наблюдал, а в остальное время притворялась послушной девочкой, по просьбе супруга постигающей историю рода, к которому ныне относилась.
Граф, как оказалось, был последним представителем своей фамилии. Бездетным, однако наш брак явно не рассматривал как способ получения наследника – даже с ненавистным магом я виделась чаще, чем с мужем. И, что удивительно, несмотря на довольно невысокий титул, ранее граф был приближен к короне, будучи ни много ни мало одним из советников самого короля. Однако после вхождения на престол Его Величества Тахрира Первого взял бессрочный отпуск и отбыл в родное поместье. Видимо, граф с нынешним королем не сошлись характерами, что немудрено – даже в нашей отдаленной от столицы общине было прекрасно известно о скверном характере молодого монарха, заменившего на посту своего безвременно почившего отца, который, наоборот, отличался достаточно либеральными взглядами и пользовался всенародной любовью.