– Как прошел ваш день, господин маг?
– Весьма неплохо, госпожа графиня.
Мда, это оказалось труднее, чем я думала.
– Чем вы занимались, господин маг?
– Исследованиями, госпожа графиня.
– Какими исследованиями, господин маг?
– Научными, госпожа графиня.
– Магической природы, господин маг?
– Разумеется, госпожа графиня.
Ррр!!! Сколько лишних слов нужно произнести, чтобы получить хоть сколько-нибудь вразумительный ответ! Ну, держись!
– Вы открыли какое-то новое заклинание, господин маг?
– Нет, госпожа графиня.
– Тогда, наверное, придумали новое зелье, господин маг?
– Нет, госпожа графиня.
– Неужели сотворили мифический философский камень, господин маг?!
– Нет, госпожа графиня, – в голосе мужчины проступил плохо скрываемый скрежет трущихся друг о друга зубов.
– Так чем же вы занимались целый день, господин маг, если не придумали ни нового заклинания, ни нового зелья, ни философского камня?
– Исследованиями, госпожа графиня. Обычными магическими исследованиями, – чеканя каждое слово, почти прошипел маг.
– А бывают необычные магические исследования, господин маг?
– Бывают, госпожа графиня.
– И в чем же они заключаются, господин маг?
– Собственно, в создании новых заклинаний, зелий и философского камня, госпожа графиня.
Я его сейчас убью!!! И не важно, что он всесильный маг, а я молоденькая девушка. Ладно, попробуем пойти другим путем.
– А как вам сегодняшняя погода, господин маг?
– Прелестная, госпожа графиня.
– Не правда ли, для начала осени невероятно тепло, господин маг?
– Правда, температура за окном явно выше климатической нормы, госпожа графиня.
– Не желаете ли прогуляться по парку, господин маг, и оторваться от своих обычных исследований?
– Не откажусь составить вам компанию, госпожа графиня. Такой приятный собеседник, как вы – настоящая находка.
Я постаралась ни единым мускулом не прореагировать на тонкую иронию в исполнении Дирана. Отложив приборы и кивнув слугам, на правах хозяйки вышла из-за стола раньше мага и направилась к дверям в парковую зону. Вечером, на закате, в легких сумерках и до темноты сад преображался, становясь похожим на сказочный лес, особенно если уйти с широких мощеных аллей на узкие протоптанные тропинки. Я давно облюбовала себе одну беседку. Точнее, это была не вполне беседка, а лавочка с кованой спинкой, которая, изгибаясь, нависала над сиденьем. Навес плотно оплел вьюнок, создав самую настоящую крышу – как-то раз я без потерь для прически и туалета переждала под ней довольно сильный дождь.
Вечерний воздух, наполненный ароматом цветов, был настолько вкусным, что я ненадолго задержалась в начале аллеи, где меня успел нагнать Диран. По-свойски взял мою руку, уложил ладонь на свой локоть и повел по аллее. Свернул на тропинку и, петляя, привел к той самой лавочке. Надеюсь, удивление на моём лице было не слишком красноречивым.
Но мужчина на меня не смотрел, он глядел куда-то в сторону, с отстраненной полуулыбкой:
– Там метрах в пятидесяти впереди есть пруд. Если желаете, можем дойти, покормить уток.
– Уток?
Представить темного мага кормящим уток, было трудно, но я смогла. От фантастической картины губы непроизвольно растянулись в улыбке, и нестерпимо захотелось увидеть это наяву:
– А давайте, господин маг!
Диран едва заметно поморщился, но промолчал и уверенно повел за собой. Спустя два поворота петляющей среди травы тропинки мы, в самом деле, оказались на берегу небольшого пруда. Вот только вместо уток там были лебеди. Точнее, два лебедя – белый и черный. Белый поменьше, поизящнее – определенно самка. Черный крупный, с нервно косящим на нас глазом – не иначе как самец.
Я непроизвольно покосилась на мага, но его символичность парочки птиц, кажется, совершенно не волновала. Вытащив откуда-то из воздуха краюху хлеба, мужчина легко разломил её пополам и протянул мне половину. Хлеб был свежим – мягким, ароматным, хрустящим. Я шумно сглотнула набежавшие слюни – к ужину полагались булочки, крошечные, из каких-то грубых злаков и семечек, якобы полезные для пищеварения, а вот такого хлеба – пышного, ароматного – я не ела с того момента, как покинула Общину. Незаметно отщипнула кусочек, проглотила, почти не пережевывая – ммм, амброзия! Может, лебеди обойдутся Дирановой половиной буханки?